Я выставил руки вперёд, словно защищаясь от неведомой опасности, - Донна, вы давно уже управляете всеми моими делами и распоряжаетесь казной. Не надо взваливать на меня такие пустяки, сами определяйте, кто нам нужен, а кто не очень. Единственное моё требование – всех новых подданных я должен лицезреть лично.
Кстати, а где вы в настоящий момент обитаете донна? Неужто в одной из башен? В вашем доме, слуги говорят, вы не живёте.
- А где там жить? Все комнаты забиты, особенно много золотой и серебряной посуды, скоро ногу поставить некуда будет.
- Так отдали бы ненужное на переплавку.
- Ишь ты, какой быстрый. Люди старались, делали, а ты – переплавка. Вдруг у тебя девка народится, а тут уже и приданное ей готово. Надо только надлежащее помещение построить, вроде большого подвала, куда всё это добро снести, учесть и спрятать до лучших времён.
Ну ка застегни мне свой подарочек на шее. Хорошо смотрится?
- Чудо как хорошо, - не покривил я душой, - такое ощущение, что вы, донна, враз помолодели лет на десять. А как камни играют….
Весть о том, что лорд вернулся, приказал все работы прекратить и готовиться к пиру, вмиг облетела не только всех работников, но и тех, кто проживал в полевом лагере, за стенами крепости. Под различными предлогами люди стремились увидеть меня, такого таинственного и значительного. Оказывается и здесь ходят слухи о том, что княгиня и чужестранная принцесса в борьбе за моё благорасположение чуть было, не довели дело до смертоубийства, но наша княгиня победила и чужачка убралась в свои земли. То-то же, на чужой каравай, рот не разевай. Все теперь ждали, отвечу я взаимностью княгине, или нет, ведь доподлинно известно, что она уже несколько лет сохнет по мне, а я даже в её сторону не смотрю…
Постепенно я выведал и некоторые не очень приятные вещи. Объявились тут у нас два брата аристократа, получившие от дальнего родственника наследство. Вот они то и начали чудить. То дороги, что ведут через их земли, перекроют, то за топтание земли такие цены загнут, что хоть стой, хоть падай.
Если верить картам, то мои земли с трёх сторон окружали их надел, но через него проходила основная дорога как в герцогство Рено, так и в сторону других королевских земель. Опять же, если верить карте, то наши земли соединяли два моста и три брода. В голове забрезжила неясная мысль, которая ближе к вечеру оформилась во вполне конкретный план, который будет исполнен в ближайшие дни. Сейчас просто не до него….
Ночь для меня выдалась бессонной. Первым делом я на месте предполагаемого донжона возвёл тот игрушечно-сказочный замок, который скопировал в стольном городе Лиль. За пределами крепости были с помощью преобразователя возведены два особняка и одно имение. Один из них был точной копией особняка Шарлоты в Вестмине, второй – копией моего особняка в Кёнинге, а усадьба точь в точь соответствовала имению Алези. В это время чёрный преобразовывал и укреплял мою крепость согласно своей фантазии.
Спать я лёг только тогда, когда первые солнечные лучи уже начали золотить небосвод, а наиболее ранние пташки завели свои песни. В первую очередь это касалось горластых петухов в полевом лагере. Вот же горлопаны….
Донна Лора разбудила меня без всякого почтения к моей особе. С особым ехидством, как может только она, было сказано, что я неплохо поработал и всё сделал на совесть, вот только ей, из-за скудоумия, не понять, зачем люди занимались несколько лет бестолковым строительством и им за это платили немалые деньжищи, когда всё можно было сделать быстро и практически без затрат?
- Дорогая донна, а как бы вы узнали, кто достоин остаться жить у нас, а кто нет? А так в деле вы проверили всех. А деньги, деньги дело наживное. Скажите, какая сумма вам нужна и через несколько дней она будет в вашем распоряжении. В банке княжества у меня практически неограниченный счёт на двести или даже четыреста тысяч золотых, точно не помню, - я смачно зевнул. - Вы лучше займитесь обустройством, найдите рисовальщиков или художников, которые изготовят рисунки мебели и обстановки в каждую комнату замка и гостевых особняков и имения. Нам скоро гостей принимать….

9.

Естественно, подготовка к пиру в три дня не уложилась, да и чёрный, не желая ударить в грязь лицом, такую крепость построил или перестроил, что даже у меня дух захватило. Во-первых, площадь крепости увеличилась почти в два раза. Толщина стен позволяла свободно разъехаться двум всадникам, не задевая друг друга стременами. Вместо шести башенок появились полноценные и массивные восемь башен, с острыми шпилями. Сами стены были монолитными, без швов и гладкие, как лёд. Единственная проблема возникла с мебелью, так вновь построенные гостевые особняки для проживания большого количества гостей не предназначались, и спальных мест категорически не хватало. Пришлось копировать ту мебель, что была в моём распоряжении и расставлять её по местам. В результате получилось нечто среднее между гостиницей и гостевым особняком богатого баронета. Наконец всё было закончено, но остался один незавершённый штрих. Своей магией я разрушил оба моста, что соединяли мои земли с владениями братьев аристократов и запретил им топтание моей земли, перемещение товаров и проезд их людей. Теперь, для того, что бы попасть в центральные районы княжества или столицу, им предстояло сделать изрядный крюк в обход моих владений. Их же оружие обратилось против них.
Николос и Фрида принялись обживать и хозяйничать в моём новом замке, что вызвало некоторое недовольство донны, но она быстро успокоилась, когда узнала, что эти слуги хорошо мне знакомы и вели моё хозяйство ещё в столице королевства и на её положение как управителя никто не покушается….
Такого количества девиц разных возрастов я никогда не видел, даже на первых балах княгини и принцессы, что впрочем, было неудивительно, так как туда допускались только избранные, а я пригласил всех близких и дальних соседей. Для жёлтого и фиолетового наступила горячая пора, и я прекрасно понимал, что найдётся немало желающих не только позавидовать выскочке, но и испортить праздник, не допустить этого было их основной задачей. Донна Лора тоже получила дополнительный фронт работ, я попросил её присмотреться к малоземельным или безземельным гостям с тем, что бы наиболее рачительных из них переманить на свои земли….
Столы были накрыты в трёх самых больших залах замка и что бы не было путаницы они условно были разделены на зал для именитых гостей, зал для гостей попроще и для молодёжи. В первом зале хозяйничал распорядитель княжеского двора лорд Гудвин, которого вместо себя прислала княгиня Анна, во втором всем распоряжалась донна Лора, а в третьем усмирял буйных девиц я сам. При этом мне пришлось, как горному козлу, скакать из одного зала в другой, что бы побывать везде и никого не обидеть. Некоторая напряжённость, связанная с тем, кого считать именитым гостем, а кого нет, быстро исчезла, как только стало известно, что «дорогой» баронет выбрал для себя «благоухающий цветник» зала для молодёжи, но и другие залы не обойдёт своим вниманием. Для слуг, наёмных рабочих и обитателей полевого лагеря столы были накрыты прямо на улице под навесами, и веселье там началось значительно раньше, без оглядки на господ.
Зал для молодёжи был выбран мной не потому, что я, по мнению многих, присматривался к симпатичным претенденткам на место моей жены, а потому, что хотел подобрать нескольких кандидатов на обучение магическому искусству с вручением им пока неинициированных симбионтов. Я прекрасно понимал, что первое впечатление может быть поверхностным и необъективным, и сразу, с первого взгляда, человека не узнаешь, но присмотреться стоило.
С лордом Гудвином мы успели перекинуться парой слов и он меня успокоил, что у них всё в порядке, но потом нам надо будет встретиться и обсудить ряд проблем.
Как загнанная собачонка я носился из зала в зал, улыбался, пожимал руки мужчинам, расточал комплименты женщинам, восхищался красотой их дочерей и мужественностью сыновей, а в голове подспудно пульсировала мысль – кто же из вас принимал непосредственное участие в отражении агрессии, а не отсиживался в своих вотчинах. Как всегда в таких случаях на помощь пришёл фиолетовый. Из всего количества присутствующих здесь моих соседей, только представители двух семей принимали участие в боевых действиях. В одном случае это были две дочери лорда Ирвина, которые ухаживали за ранеными, во втором – племянник, воспитанник лорда Тода. Обе семьи не самые зажиточные, да и их земли не находились на самой границе с герцогством, а всё-таки отправили родню на фронт.

Быстро переговорив с лордом Гудвином, я принял решение поощрить этих молодых людей от имени княгини и своего имени, вручив каждой семье по сто золотых монет, а сёстрам, кроме этого, ещё серёжки с драгоценными камнями. Осталось только глянуть на них, что бы определить, какого цвета камни им подойдут. И вновь на помощь пришёл фиолетовый, следуя его указаниям, я увидел двух сестёр, которые весело болтали и строили глазки немногим юношам. Что они сёстры, было видно с первого взгляда, разница в возрасте в пределах двух-трёх дет, отличаются друг от друга в первую очередь цветом волос. Одна была светло русой, а вторая чёрная, как крыло ворона. Что же касается племянника лорда Тода, то он был сиротой. Его родители погибли, когда правила княгиня Ольга и состоялся очередной захват земель княжества герцогом Рено. Сейчас юноше восемнадцать лет и никаких перспектив.
Быстро переместившись в своё хранилище, я взял два мешочка по сто золотых в каждом и на свой вкус выбрал две пары серёжек, одни с сапфирами, а вторые с рубинами. Немного подумав, добавил к ним золотые цепочки с кулонами из таких же камней.
Представитель княгини подошёл к лордам Тоду и Ирвину и попросил пригласить в первый зал их дочерей и племянника. Эти перемещения вызвали живой интерес у присутствующих во всех залах, и вскоре в помещении для именитых гостей яблоку некуда было упасть. Всем было интересно, что задумал этот таинственный баронет и фаворит княгини. Когда шум немного утих, лорд Гудвин громко объявил, что за участие в защите земель княжества от захватчиков, племянник лорда Тода и дочери лорда Ирвина получают от княгини пятьдесят золотых монет, а баронет и владетельный лорд Витас добавляет ещё по пятьдесят монет, а кроме этого драгоценные украшения для девушек. Под приветственные и завистливые крики присутствующих я вручил растерянным девушкам и юноше увесистые мешочки с золотом, а девушкам ещё и небольшие шкатулки с синими и красными камнями в золоте. Девушки были бы не девушками, если б тут же не примерили подарки, а дона Лора поднесла им зеркало, что бы они могли полюбоваться своим изображением….
Пир шёл по накатанной колее, так что я вскоре распорядился убрать столы в молодёжном зале и освободить место для танцев. Зазвучала принятая в таких случаях музыка, но желающих выйти на танцпол не оказалось. Какие же все стеснительные. Показывая пример, я пригласил русоволосую дочь лорда Ирвина леди Марию на танец, в ходе которого, уловив момент, предложил ей пройти у меня обучение и стать магом жизни и здоровья….
- Точно такое же предложение я сделаю вашей сестре. Подумайте, посоветуйтесь с родителями и примите взвешенное решение. Хочу сразу же предупредить, хлеб мага здоровья ох как несладок, ведь придётся лечить всех больных и немощных. Только сильные натуры способны на такое….
Примерно такой же разговор у меня состоялся с черноволосой леди Татьяной, после чего обе девушки покинули танцпол и отправились к своим родителям советоваться.
Мастер Пётр, племянник лорда Тода сам подошёл ко мне, - Лорд Витас, мне стало известно, что вы набираете людей для заселения пустующих земель. Я готов предложить вам свои услуги за возможность получить ленное владение и принести вассальную клятву.
- А это ничего, что ваши земли будут практически на самой границе с ненавистным вам герцогством Рено?
- Это даже лучше, чем, если б они были где-то в середине ваших земель. Когда я окрепну и встану на ноги, Рено не будут знать покоя.
- Хорошо, мастер Пётр, я подумаю и соберу о вас сведения. По окончанию празднества не торопитесь возвращаться со своим дядей и задержитесь у меня на несколько дней, а теперь идите, продолжайте веселиться, пока для этого есть возможность….
Три дня непрерывной головной боли, вот что такое трёхдневный пир в честь победы и моего возвращения, головной боли не от возлияний, а от непрерывного роста проблем, которые доставляют гости. Кому-то не понравились выделенные для отдыха покои, кого-то не устроил этаж или соседи. Кого-то обидело, что я ни разу не посмотрел на их дочь красавицу и не уделил ей ни минуты своего внимания, а кто-то наоборот посчитал, что его невесте уделено слишком большое внимание с моей стороны, хотя о ком шла речь, я так и не понял. Как сказала донна Лора, количество ссор и претензий зависит от количества выпитого и гнусности выпивохи. За эти три дня мы составили список нежелательных в будущем гостей и тех, кого готовы с радостью приветствовать. Все эти дни я ни разу не применил магию, хотя очень хотелось проучить некоторых особо зарвавшихся гостей, но моя управительница категорически мне это делать запретила.

И вот настал тот радостный день, когда гости начали разъезжаться, а некоторых из них ждал сюрприз на воротах крепости. Дело в том, что любителей сувениров и чужого имущества магическое заклятие не выпускало из крепости до тех пор, пока имущество не будет возвращено хозяину. У меня язык устал объяснять достопочтимым лордам, что какой-то нечестивец подсунул в их вещи чужое, то есть моё имущество и теперь, пока оно не будет возвращено, из крепости они выехать не смогут. В основном это были столовые приборы из благородных металлов и даже небольшие картины из гостевых комнат. Исключение я сделал только для одной женщины, которая демонстративно несла в руках небольшую вазу, а увидев меня у ворот, тут же подошла и попросила её на память о визите.
- Это будет вещественным доказательством моего посещения вашего замка, а то некоторые мои подруги не поверят, что я была приглашена в гости к столь могущественному и богатому лорду, несмотря на отсутствие дочерей и незавидное имущественное состояние….
К великому моему сожалению обе дочери лорда Ирвин ответили мне отказом без объяснения причин, а мастер Пётр, наоборот, терпеливо ждал, когда я вспомню о нём. Из всего сонма гостей я обратил внимание только на одну девушку, чем-то отдалённо напоминавшую мне мою жену в молодости, в той, далёкой жизни, но виду не показал, а попросил своих симбионтов понаблюдать за ней и собрать сведения. Своими впечатлениями я поделился с донной, но она мой выбор не одобрила.
- Сволочная семейка, капризная и скандальная. Дочка недалеко ушла от матери, такая же истеричка, хотя внешне и благопристойно ведёт себя. У них нет друзей, со всеми соседями они разругались, а всё из-за высокого самомнения и излишнего апломба. Считают себя значительно выше по положению и родословной остальных, так как якобы находятся в родстве с княжеской семьёй, о чём неустанно твердят при каждой возможности, но доказательств этому не приводят.
- Значит и внимания на них обращать не стоит. А вот скажите мне донна, почему дочери лорда Ирвин отказались пройти у меня обучение и стать магами жизни и здоровья? Честно говоря, я не ожидал отказа.
- Они просто испугались той ответственности, что ложиться на магов лекарей, а может быть ждут, что вы будете их уговаривать, и тем самым поднимут свою ценность в глазах окружающих. Девчонки то на выданье, одной пятнадцать, а второй семнадцать, к тому же вы сами наделили их некоторой суммой, которая пойдёт на приданное. Мой совет, наберитесь терпения, и они сами прибегут к вам, только я бы уже их не стала брать в ученицы. Такой шанс даётся только один раз, и перебирать, искать выгоду тут негоже.
Отоспавшись и предоставив леди Лора возможность навести порядок, и устранять последствия набега диких гостей, мы с Петром отправились к границе княжества. Всего два дня неторопливой конной прогулки и мы оказались в местах недавних боевых действий. Так как и мои земли тоже пострадали от набега войск герцога, то людей мы особо не встретили. Я исподволь подбирал удобное место для того, что бы создать там укреплённое имение, такое, какое я выкупил у Софьи. Не сразу, но я его нашёл. Главным критерием выбора послужило наличие ключа с чистой водой, который, если его облагородить, вполне сможет снабжать всех жителей усадьбы водой.
Пришлось довольно долго покорпеть с чёрным над планом с тем, что бы постараться предусмотреть если не всё, то хотя основные постройки укреплённого имения, которое со временем должно будет превратиться в феод.
Ближе к вечеру Пётр натаскал валежника, а я раскинул сторожевую и охранную сети. Ужинали мы при свете костра, и каждый думал о своём….
- Первую половину ночи, Пётр, твоя очередь стоять на охране. Дашь костру прогореть, но дров больше не подкладывай, что бы не слепить глаза. Через четыре часа поднимешь меня. От кострища далеко не уходи, я раскинул предупредительные магические сети, не попади в них. Утром поговорим о твоём наделе и его границах, а так же о первых и самых необходимых шагах….
Проснулся я по своему внутреннему будильнику в установленное для себя время. Пётр сидел чуть в стороне от углей, что бы багровые отблески не слепили глаз. Увидев, что я проснулся, он потянулся, - Вы вовремя, милорд, я собрался вас будить. Вокруг всё тихо.
- Хорошо, ложись отдыхать, новый день будет богат на события. – Дождавшись, когда паренёк уляжется, я попросил зелёного даровать ему крепкий сон, а сам приступил с чёрным творить магию, ведь надо с помощью преобразователя облагородить эту местность и создать инфраструктуру.

Неожиданный сюрприз внёс некоторые коррективы в мои планы. Передо мной возникла небольшая шкатулка, которая явно предназначалась для меня, а что бы не было в этом никаких сомнений, на её крышке тускло светились слова «Лорду Витас в собственные руки». На подобные фокусы был способен только ИР, так как никто другой не смог бы меня отыскать на границе моих владений и что-либо переслать так точно адресату. Мне достаточно было только дотронуться до крышки шкатулки, как она тут же открылась, и раздался знакомый голос Ир.
- Смилуйся, государыня рыбка, не дают мне старухи покою. Руки их шаловливые и носы любопытные лезут куда их не просят и трогают всё подряд. Это хуже стихийного бедствия, одной лаборатории я уже лишился, а пожар потушил с большим трудом и существенным уроном для имущества и оборудования. Каюсь, совершил большую глупость и обязуюсь в будущем подобных вещей, без согласования с тобой, не допускать. Забери хотя бы эльфийку, тем более, что она твоя пленница и её судьба в твоих руках. Я её недавно предупредил, что как мог, оттянул твоё принятие решения в части её касающейся и, если ты успокоился, то вероятнее всего сохранишь ей жизнь.
К сожалению, никаких улучшений у Шарлоты нет, изменения в её организме приняли необратимый характер, а повторное полное обновление может привести к летальному исходу, так как не рассчитано на подобные примитивные полумагические организмы. В шкатулке перстень связи, принцесса из числа абонентов исключена в связи с тем, что старые настройки уже не работают. С нетерпением буду ждать твоего визита, что бы ещё раз принести свои извинения и ответить на возникшие у тебя вопросы. Постарайся не задерживаться долго, иначе я их обездвижу и помещу в капсулы передержки….
Перстень я одевать сразу не стал из-за нежелания, что бы ИР меня отвлекал от работы, и с чёрным мы приступили к созданию укреплённого имения. С помощью преобразователя я создавал здания и подсобные сооружения, а мой помощник строил каменную ограду со сторожевыми вышками и занимался обустройством колодца. Уже под утро я совершил перемещение в свою крепость, где отдал распоряжения по подготовке обоза с продовольствием и набора желающих переехать в новое имение, предпочтение отдавать женатым ветеранам из нашего баронства. Тогда же я с помощью преобразователя скопировал несколько жилых домов возле своей крепости и усадьбы донны Лоры, после чего вернулся к спящему Пётру.
Новый день полностью вступил в свои права, когда зелёный убрал свою магию и юноша стал ворочаться на своей лежанке. Когда он окончательно проснулся, то его удивлению не было предела – ложился спать на пустом месте, а теперь вокруг хорошо укреплённое целое поселение.
- Вставай, приводи себя в порядок и начинай осматривать свои новые владения. Завтра к обеду подойдёт обоз с продовольствием и переселенцами, сразу прикидывай, где и какие помещения будут, и как будешь распределять людей. Я попросил отобрать в первую очередь ветеранов из моего баронства, люди надёжные и неоднократно проверенные как в мирной жизни, так и в боевой обстановке. Это пока всё, что я могу для тебя сделать, так как теперь мне надо найти и обустроить ещё несколько желающих, из числа безземельных, переселиться ко мне.
Выйдя за ворота усадьбы, я перенёсся в то место, где до этого стоял отряд серебряных лорда Вила. Именно в этом районе велись наиболее ожесточённые бои до тех пор, пока отряды герцога не были полностью разгромлены и не отступили на свою территорию. Я собирался проверить, а при необходимости и зачистить свои земли от дезертиров и остатков войск, а так же посмотреть, что можно будет сделать для переселенцев, если таковые окажутся.
Лагерь оказался брошенным, а я-то надеялся, что хоть кто-то из окрестных деревень останется на этом месте, но видимо люди испугались мести герцога Рено, и предпочли перебраться подальше от беспокойной границы. Это мне совсем не нравилось, так как я планировал создать систему укреплённых усадьб, а владелиц каждой следил бы за определённым участком сопредельной территории. Что ж, Москва тоже не сразу строилась, так что обойдёмся пока созданием опорных пунктов вдоль условной границы, и лишь потом, со временем, создадим целую систему укреплений….
Весь день я мотался по своим землям, сверяясь с картой лорда Гудвина и определяя места будущих поселений и усадьб. Только к вечеру, вернувшись к Петру, я смог перевести дух.
- Пётр, как тут у нас дела? Никто не беспокоил?
- Да вроде всё тихо, только мне показалось, что за мной кто-то следит, издалека, вон из тех кустов.

Синий тут же получил задачу проверить и доложить. Через минут пятнадцать я уже слушал его.
- Судя по следам – дети, деревенские, так как все босиком. Ушли недалеко, голодные и истощённые. Три мальчишки и девчонка. Следить за ними не стал, так как опасности они не представляют. Скорее всего спаслись из сожжённой деревушки, что километрах в десяти отсюда, сначала прятались в лесу, а теперь решили выйти к людям, но боятся.
- Понятно, спасибо, синий. Пётр, поработай водоносом, набери в мойку воды, а я приведу детишек. Отмоем их, накормим, а потом ты и к какому делу их пристроишь.
Следуя указаниям синего, я быстро вышел на след детей и вскоре нагнал их. Они еле переставляли ноги. У них даже сил спрятаться от меня не было, поэтому они обречённо сели и легли на обочину дороги и приготовились к худшему. Нда, кожа да кости, придётся внести некоторые коррективы.
- Возьмитесь крепко за руки и закройте глаза, - приказал я.
- Дядя, вы только первой при нас убейте Нюшу, не надо над ней измываться, она ещё маленькая. А потом можно и нас, мы сопротивляться и кричать не будем.
Эту Нюшу я перевесил через плечо, а остальным ребятам предложил крепко держаться за меня, так как боялся, что они могут разомкнуть руки и потеряться во время даже столь короткого перемещения.
Первым делом, ещё до того, как их окунуть в бочки с водой, я сварил на магическом огне немного очень сладкого фруктового взвара, что бы они могли заглушить голод, так как по себе знал, что в таких случаях очень хорошо помогает глюкоза и мёд. Мёда не было, а глюкозу заменяли лесные ягоды и сахар в больших количествах. Только после того, как дети напились, мы с приступили к гигиеническим процедурам, а именно – я удалил у них все волосы с головы, усадил их в бочки с тёплой водой отмокать, а их одежду сжёг. И вновь, на ночь глядя, мне пришлось вернуться в свой замок, что бы или раздобыть, или скопировать детскую одежду, а заодно запастись продуктами для завтрака. Донна Лора наорала на меня, за то, что я не переправил детей к ней, причём никаких оправданий она даже слушать не стала, так что возвращался я назад уже со служанкой, тюком с одеждой и мешком с провизией.
С глаз - долой, из сердца – вон. Эта наседка тут же взяла под своё крыло детишек, более того, она сразу же взялась им готовить жидкую еду и бутерброды для нас. Внезапно сработала сторожевая сеть, предупреждая нас о том, что к имению кто-то приближается, причём не со стороны дороги. Вскоре я услышал отборную брань и проклятия, что посыпались на голову хозяев этой дыры, которые перегородили торный путь в герцогство. Как мною было установлено утром, когда я освобождал этих бедолаг из охранной сети, эти тропы использовались мелкими контрабандистами для беспошлинной поставки товаров, причём контрабандой грешили мои соседи. Мне вот только было непонятно, почему они свои делишки обделывали с моей территории, а не со своей, ведь и у них имелся выход на условную границу? Контрабандистам я предложил весьма оригинальный выход: или они будут немедленно повешены, или им предстоит отработать на молодого мастера полгода на чёрных работах. Их выбор был очевиден, а что бы им было не так скучно, я предложил одного из них отпустить с тем, что бы он забрал сюда, разумеется временно, их семьи или хотя бы жён…
Дождавшись прибытия обоза с людьми, я устранился от вмешательства, предоставив мастеру Петру самому всем рулить. Парнишка мне нравился своей целеустремлённостью и заряженностью на дело и, хотя я был на семь лет старше его, внешне мы выглядели почти как ровесники, и мне было интересно посмотреть как бы на себя со стороны.
На следующий день, когда дела стали налаживаться и вмешательство нового хозяина в обустройство свелось на нет, я отозвал Петра для серьёзного разговора, - Пётр, сам понимаешь, что вручая тебе столь лакомый кусок, я потребую, что бы ты его отработал. Во-первых, принесёшь мне сегодня вассальную клятву – оммаж. Во-вторых, поступишь ко мне в ученики, и в третьих, принесёшь особую клятву верности.
Церемония оммажа с вручением лена(феода) состоялась сразу же после обеда и прошла по установленным правилам, после чего, уединившись с Петром я «наградил» его красным дракончиком, которого прямо при нём и инициировал. Дело осталось за малым, инициировать самого Петра.
- Я стану магом? Самым настоящим?

- Всё будет зависеть только от тебя. Процесс этот довольно трудный, больше похож на издевательства учителя над учеником, но все маги через него прошли. Я, кстати, тоже не исключение. Так что наберись терпения и собери всю свою волю в кулак. Должен тебя сразу же предупредить, что я буду иметь возможность лишить тебя магической силы и забрать дракончика, если сочту, что ты его недостоин или совершил несколько непозволительных проступков. А теперь особая клятва…
Её я придумал сам и главной её особенностью был тот факт, что если он нарушит клятву верности мне, как маг, то навсегда лишиться своих магических сил без права восстановления….
А затем начались серые будни магического обучения связанные с высокими физическими и психологическими нагрузками, уроками фехтования и использования различных видов оружия, а так же тренировки выносливости и ориентирования на местности. Особое внимание я уделял умению анализировать и принимать взвешенные решения, основанные не на эмоциях, а на разуме и всестороннем расчёте.
Изредка я вырывался к себе, что бы заслушать отчёт донны Лоры, узнать последние новости и сплетни, дать «ценные» указания. Пару раз моя «домомучительница» сама приезжала в карете к нам в усадьбу и устраивала разнос, благо дорогу мы с чёрным привели в надлежащий вид. Вот и в этот раз, она неожиданно появилась как раз в тот момент, когда Пётр учился «стрелять» маленькими огненными шарами по мишеням на средних и дальних расстояниях. Понаблюдав некоторое время за тренировкой, и поджав губы, всем своим видом показывая недовольство, она соизволила начать разговор, ради которого и приехала в неурочное время.
- Готовишь очередного мага? Это правильно, границы владений надо укреплять, вот только ты, Витас, совсем забыл, что Пётр тоже человек и ему нужен надёжный тыл и опора в жизни. Это ты перекати поле и женоненавистник, а он не такой. В общем, его надо женить и я даже присмотрела для него достойную кандидатуру. И не смотри на меня с таким удивлением, я должна думать за всех вас. А ну как с этим молодым человеком что случится, а у него и наследника нет? Думать надо, Витас, головой, ты же сеньор. Кстати и тебе надо подумать о женитьбе. Как я слышала из нескольких источников, с принцессой Тюрина у тебя ничего не вышло, и ты дал ей от ворот поворот?
- Немного не так, донна. Принцесса Шарлота в результате покушения очень сильно пострадала, лишилась своей магической силы, а ведь она была боевым магом воды и льда, а самое главное, она теперь может жить только в специальном помещении, куда посторонним вход запрещён, так как даже наш воздух является для неё ядом. К тому же, в результате магического лечения от яда, которым её напичкали, она переродилась и стала совсем другим человеком и от той девушки, которая любила и обожала меня, мало чего осталось. Вот такая грустная история.
- Вот и хорошо. Жену надо подбирать из местных, а никаких-нибудь там чужестранок.
Пока вы тут прохлаждаетесь, приготовления к свадьбе княжны Софьи и баронета Стоуза завершились. Я получила уведомление, что свадьба состоится через два дня, а у тебя даже свадебный подарок не подобран. Так что бросай свои тренировки, пусть паренёк немного отдохнёт, познакомится с моей протеже, приглядится к ней, только учтите оба, она о моих планах ничего не знает. Просто её не терпелось увидеть могучего, беспощадного и ужасного лорда Витас, который наводит на всех страх. Она даже из кареты выйти побоялась, так что давай Пётр, забирай её и веди в дом, хвастайся своим хозяйством и присматривайся, присматривайся. А ты, - она погрозила мне пальцем, - не вздумай на него давить. Парень сирота и многочисленная родня ему не помешает, а то, что она моя внучка, ничего не значит. Понятно вам обоим?
- Пётр, сначала в моечную, ополоснись и одень что-нибудь поприличнее, чем твой костюм…
- Пётр, не вздумай переодеваться, да и потом от тебя не так сильно шибает, как от твоего наставника. Так что сначала отведи девушку в дом, дай ей возможность немного осмотреться и освоиться, а сам в это время приведёшь себя в порядок. А ты, Витас, покажи ка мне сад этой усадьбы, надо перемолвиться парой слов без свидетелей….
Естественно, никакой темы для тайного разговора не было, и я выслушал очередной подробный отчёт о состоянии дел и узнал последние новости.
- Ты проследи, что бы он действительно не вздумал на ней жениться, не пара она ему, а с роднёй мне ссориться не с руки.

10.

В этот раз я решил отказаться от перемещения непосредственно в княжеский дворец и вместе с Петром мы выдвигались конными. Пётр, смеясь, рассказывал мне, как он отшил внучку донны Лоры, которую больше интересовало содержание кошелька, чем его владелец.
- Представляете милорд, как только она узнала, что у меня за душой всего десять золотых, а всё остальное вложено в усадьбу, а отдача может быть наступит лет через пять, а то и семь, всякий интерес ко мне она потеряла. Добил я её тем, что не собираюсь переселяться в столицу, что дел и так непочатый край, и что было бы неплохо, если б она разбиралась в разведении свиней. Так что донна Лора осталась довольна и даже показала мне большой палец, а потом пояснила, что этому жесту вы её научили и что он означает одобрение и похвалу….
Наша дорожная беседа носила несколько однобокий характер – мне задавали вопросы, и я на них старался дать исчерпывающие ответы.
- Мы с тобой, Пётр, едем ко второму дню торжеств в связи с тем, что первый день будет полностью посвящён официальным мероприятиям, на которых, расталкивая друг друга локтями, местная знать будет стараться пробиться в первые ряды и встать поближе к молодожёнам и княгине. Торжественная служба в одном из храмов, проезд свадебного кортежа по улицам Китежа, разбрасывание мелочи, торжественный приём и вручение свадебных подарков… До застолья дело так и не дойдёт. Наши подарки отправились раньше нас и кому надо, тот их заметит и доложит княгине, что лорд Витас прибыл и, по своему обыкновению, наблюдает за всем этим бардаком со стороны.
Теперь о моей важной персоне. Значимость и важность зависят не от количества свиты, которая сопровождает лорда, а от конкретных дел и поступков. В княжестве привыкли, что я путешествую, как правило, один, а если меня кто и сопровождает, то это уже говорит о статусе этого человека и его неординарных способностях. Так что когда будешь кому-либо представляться, обязательно указывай, что ты ученик и вассал лорда Витаса. Умному человеку сразу всё станет ясно, а дураков не жалко.
О том, что ты стал боевым магом огня, особо, раньше времени, не распространяйся, а после того, как я представлю тебя членам княжеской семьи, можно будет об этом заявить открыто, если, конечно, Анна не попросит всё держать в тайне. Да не смотри ты на меня так, меня с княгиней связывают многолетние тёплые дружеские чувства, поэтому она для меня, в неофициальной обстановке просто Анна, а княжна – Софья. Начальника же тайной канцелярии и главу службы безопасности княжества, я сманил из другого королевства и привёз в наше княжество.
Теперь основная причина, по которой ты меня сопровождаешь, это не представление княгине, как ты мог подумать. Мы ей не подчиняемся, так как мои земли являются свободными и независимыми даже от лап короля Георга. Один из его предшественников дал промах и подмахнул такую дарственную, что если я захочу, то могу объявить себя вольным бароном или даже графом, установить на своих землях свои законы и порядки, ни на кого не оглядываясь. Только мне этого не надо, я предпочитаю жить в мире и согласии со всеми. Ну а тот, кто усомнится в моём миролюбии, получит крепко по зубам и, возможно, с усекновением головы.
Главная твоя задача – подобрать для себя вторую половинку. В другое время я бы не настаивал на этом, но донна Лора права, тебе нужен наследник. На задирающих нос дочек вельмож даже не смотри, в нашу глушь они не поедут ни при каких обстоятельствах. Приглядывайся к тем, кто одет попроще, не лезет в первые ряды, расталкивая всех локтями, ведёт себя скромно, но с достоинством. Слушай своё сердце, оно подскажет на кого стоит обратить внимание, а мимо кого просто пройти. И ещё, тут я тебе не советчик, у самого как-то с девушками не очень ладится, единственное в чём может заключаться моя помощь, я прочитаю мысли твоей предполагаемой избранницы о тебе, если ты этого, конечно, пожелаешь, или определю, есть ли у неё другой молодой человек к которому она не ровно дышит.
Вот за такими разговорами мы коротали время и я отвлекал внимание Петра от того факта, что дорога до Китежа заняла у нас не два дня, а всего несколько часов. Ближе к вечеру мы въехали в столицу княжества и отправились не в мой дом, где отныне размещалась служба безопасности, а прямиком в княжеский дворец. Вскоре нам пришлось спешиться и вести коней в поводу.

Все улицы были запружены народом, так что пробирались мы с большим трудом. А перед самым дворцом творилось столпотворение – более сотни экипажей, карет и верховых создали такую толкучку, что пробиться через неё не представлялось возможным. Как оказалось, дело было в том, что стража на центральных воротах очень тщательно сверяла списки приглашённых с заветными пропусками, не позволяя самовольщикам проникнуть на вечерний торжественный приём. Самым странным из всего этого было то, что другие ворота, менее престижные для проезда, практически пустовали. Вот к ним то мы и направились.
- Смотри внимательно Пётр, здесь проходят те, кто знает своё реальное место и не пытается пустить пыль в глаза, или привлечь к себе внимание иным способом. Вот среди таких тебе и предстоит искать свою половинку….
Как только стража заметила нас, так тут же один из них бросился вглубь парка, не иначе как предупредить или начальника караула, или самого лорда Гудвина. Оказалось, что самого распорядителя княжеского двора. Гудвин неторопливо шёл нам на встречу и вытирал пот со лба. Наша встреча началась, как обычно, с ворчания.
- Никакого почтения к старику. Нет, что бы появиться и сообщить о своём прибытии, так нет, развлекаться сразу поехали, а мне тут отдувайся, разыскивай их. Лорд Витас, это что, вся ваша свита? Всего один человек?
- Что-то не так лорд Гудвин?
- Да всё так. Надо ещё сказать спасибо, что вообще приехали на это мероприятие, а то с вас станется. Представьте мне этого молодого человека, вы же его неслучайно с собой взяли?
- Мастер Пётр, мой вассал и ученик, ответственный за порядок на границе с герцогством, где мои земли соприкасаются с ним. А привёз я его, что бы он присмотрелся к местным девицам, может какую и сосватаем в нашу глухомань. На примете нет никого?
- На примете нет никого, но характеристику могу дать чуть ли не любой из числа тех, которые на выданье. Ваши покои будут открыты, что бы там навели порядок, постелили свежее бельё? Молодого человека пометить в соседнюю комнату? И самое главное, куролесить не собираетесь в парке или в саду? Прошу вас лорд, не стоит портить людям праздник. Сами понимаете, не каждый день княжна выходит замуж, пусть повеселятся в спокойной обстановке.
Я приобнял старика за плечи, убирая у него боль в пояснице и коленях, - Всё будет в порядке, дорогой лорд. Как там поживает ваша несравненная внучка, ещё правнуком вас не одарила?
- Рано ей ещё о детях думать, пусть сначала ветер в голове утихнет….
Пока в моих покоях стирали пыль и наводили порядок, я осмотрел комнату Петра, посоветовал ему не расслабляться и обязательно на ночь выставить сигнальную сеть и сторожевое охранение, - Считай, Пётр, что ты на вражеской территории. Будь всегда начеку и на страже. Многие молодые оболтусы попытаются взять тебя на «слабо». Участие в дуэлях – только с моего личного разрешения, сам слышал, что лорд-распорядитель попросил нас не куролесить и не создавать беспорядок, но и спуску никому не давай….
Из-за двери раздался женский голосок, - Милорд, ваша комната готова. Через пятнадцать минут вас навестит её высочество княгиня Анна.
- Пошли, Пётр, подготовимся к встрече с властительницей княжества, а заодно и узнаем все последние новости, достойные нашего внимания….
Княгиня появилась через двадцать минут, - Я буквально на секундочку, глянуть на тебя и на молодого человека, которого ты привёз с собой. Вот скажи мне, Витас, как так получается, что вокруг тебя только достойные и особые собираются, а вокруг меня только пустомели и недалёкие? – Она подошла и чмокнула меня в щёку.
- Княгиня, позвольте представить вам моего вассала и ученика, боевого мага огня, мастера Петра, он ответственный за порядок на границе с герцогством, где мои земли соприкасаются с ним.
- Такой молодой и уже боевой маг. Постой, Витас, а это не тот ли молодой человек, который сражался в отряде серебряных как доброволец? Мне о нём говорил наставник и спрашивал, не буду ли я против, если он заберёт его в баронство?
- Он самый.
- А почему мастер?

- Да вот некому его в рыцари посвятить. Мне вроде как бы ни с руки, а у княгини Анны, ты её знаешь, дел невпроворот, что бы заниматься такими пустяками как привлечение под свои знамёна особых и достойных молодых людей, проверенных, к тому же, в боевой обстановке. Как думаешь, она не очень обидится, если я ей об этом подскажу? Только сразу предупреждаю, он мне нужен на границе, земли у него хватает, а покажет себя, мы ему и замок соорудим или крепость небольшую. Конечно, хорошо бы, что бы в состав его, а значит и моих земель, вошёл бы участок местности с пересечением торговых дорог, что бы контролировать перемещение грузов и людей через условную границу.
- Петру земли эти дам, а тебе нет. И так тут многие шепчутся, что ты распоряжаешься всем в княжестве как хочешь, а я только ширма. Слушай, Витас, женился бы ты что ли на мне и заткнул рты всем этим болтунам. Хотя, впрочем, нет – двум медведям в одной берлоге не ужиться, а делить власть с тобой я не желаю.
- Жадная ты, Анна. Знаешь же, что мне власть не нужна….
- Знаю, и поэтому дразню.
- Ладно, пошутили и хватит. Выкладывай, что у тебя произошло, на тебе лица нет.
- Эта сволочь прислала мне голову Сано за два дня до свадьбы. Не прощу.
- Это не герцог. После гибели обоих сыновей он не рискнёт обострять отношения с тобой. Это его величество король Георг пытается вас вновь стравить, твоими руками убрать герцога и присоединить его земли к своим, или посадить послушного ставленника. Мой совет, ничего не предпринимай, сделай вид, что ничего не произошло. Уверен, герцог думает так же и наверняка вскоре пришлёт к тебе своего доверенного, что бы предварительно обговорить многие возникшие вопросы.
- Мне пора. Не вздумай исчезнуть, Стоуз тоже очень хочет встретиться с тобой, у него имеется какая-то информация для тебя, но освободится он только по окончанию свадебных мероприятий. Завтра, кстати, торжественный бал, а потом пир. Подбери себе напарницу, если не хочешь, что бы наши девицы затоптали тебя в своём стремлении заполучить богатого жениха. Возле меня особо не светись, мне тоже пора о женихе подумать, а ты всех отпугиваешь….
Как только княгиня ушла, я сразу же дал некоторые разъяснения своему ученику, - Пётр, не морщи лоб и не делай умное лицо, тебе это не идёт. Анна считает меня своим братом, а я её сестрой, ближайшее окружение об этом знает, поэтому то у нас и такие вот доверительные отношения. А теперь дуй в свою комнату и постарайся, как следует отдохнуть, завтра у нас тяжёлый день.
Всё, всё, все вопросы потом, как и ответы на них, - прервал я его, заметив, что он не собирается отстать от меня, - я устал и мне надо о многом помыслить в одиночестве….
ИР тут же вышел на связь, стоило мне одеть перстень, такое ощущение, что он постоянно ждал моего звонка, - Через полчаса буду у тебя, - поставил я его в известность, - ужином покормишь?
- Жду с нетерпением….
С каждым разом перемещения на длительные расстояния давались мне всё легче и легче. В этот раз я достиг башни за двадцать минут, совершив всего одну остановку, в ходе которой мне пришлось изрядно подкрепиться. Накрытый стол ждал меня в знакомой лаборатории и я, не чинясь, приступил к трапезе, благо ИР не доставал своими разговорами. Определив, что я уже насытился и в меня больше не лезет, он осторожно начал разговор.
- Витас, я надеюсь, наше недоразумение ни как не повлияет на дружеские отношения, которые сложились между нами?
Пришлось сделать недоумённое лицо, - Недоразумение? Ты свои не просчитанные шаги считаешь недоразумением?
- Да ладно тебе, сам знаешь, лежачего - не бьют. Каюсь, сглупил, за что уже заплатил весьма великую цену. Прошу тебя, забери эту Эльвиру Сальери и делай с ней всё, что захочешь. Я ей создал тут нетерпимую обстановку, так что она с радостью покинет башню и даже некоторое время будет послушной девочкой, но свой стервозный характер так быстро не изменит.
- Рассказывай.
- Сначала всё шло прекрасно, девчонки быстро сдружились, сблизились настолько, что стали делиться самым сокровенным и перемывать косточки общим знакомым. Надеюсь, ты догадываешься, о ком идёт речь? Однако вскоре все темы для разговоров закончились, а их деятельные натуры требовали выхода, и он был найден – они совали нос во все помещения и путешествовали по закрытым этажам башни.