1.
В деревне , где я родился и вырос, нас не очень любили. По мнению крестьян, что своим потом добывали себе пропитание и ещё часть своих скудных запасов и урожая отдавали в замок, мы с матерью жили не зная нужды. И действительно, каждую седьмицу из замка приезжал воз с продуктами и одноглазый возчик заносил в наше жилище корзины с продуктами и мешки с углем, которым мы топили свою печь. Раз в 30 дней моя мать надевала свое праздничное платье, их у неё было несколько, и на пару дней уезжала в, по всей видимости, замок. За мной в это время присматривала наша соседка, тетка Эльга. После этих поездок мать всегда возвращалась веселой, от неё пахло дорогим вином, с полной корзинкой подарков и сладостей. Сладости она раздавала местной детворе, а подарки наиболее бедным семьям. Но все равно нас в деревне не любили.

В свои 13 лет я был уже рослым пацаном, и может быть благодаря неплохому питанию выглядел значительно старше своих сверстников, да и крепче. Я уже знал, от своих друзей, что мы пришлые и здесь нас поселил местный лорд лет 13-14 назад. Моей матери под страхом смерти было запрещено покидать деревню, кроме тех случаев, когда она уезжала в замок. Я рос вместе с деревенскими и практически ни чем от них не отличался. Мы вместе ходили в лес по грибы и ягоды, вместе ставили силки на местную мелкую живность,- кроликов и зайцев, вместе купались в мелкой речушке. Причем купались голышом и пацаны и девчонки вместе, купался вместе с ними и я , до недавнего времени. В один из вечеров, когда мы закончили ворошить сено, отправились на речку, что бы смыть с себя труху, пот и пыль. Как обычно разделись и бросились в воду. Когда я уже стал выходить, то заметил чуть в стороне от себя выходящую из воды Тойку, она жила через три избы от нас. Заметил и остановился.

Она была чуть старше меня, но на голову ниже. А внизу её живота я заметил начавший уже образовываться темный мысок, да и на том месте, где должна быть грудь у неё появились маленькие холмики. Заметив, или почувствовав, что я её пристально разглядываю, она вдруг остановилась, покраснела, обозвала меня дураком и прикрыв руками низ живота и свою грудь бросилась к одежде, схватила её и убежала за деревья. Больше она с нами не купалась, да и я стал избегать совместных купаний, чем вызвал недоумение своих приятелей, но они объяснили все это очередной моей странностью. А странности у меня были.

Главной из них считалась, и это признавали все в деревне от мала до велика,- мое умение не промахиваться. Кидал ли я палку, камень, или стрелял из самодельного лука, я всегда попадал в цель. Для этого мне надо было просто посмотреть на неё во время броска и все. А ещё я умел читать и писать, этому меня научила мать и у нас в избе была настоящая книга с молитвами Всеблагому, написанная на пергаменте и имевшая двенадцать листов. Это тоже было странным в глазах жителей деревни. Хотя были и свои плюсы. В некоторых случаях меня приглашали, за одну, две медные монеты, или десяток яиц, что бы я по писанному вознес молитвы Всеблагому, правда это происходило не часто, - когда кто нибудь женился, или у какой - нибудь женщины приходил срок рожать.

В деревне заметили, что если я читал молитвы, то роды проходили легко и без последствий. Так что уже к 11 годам я знал все молитвы наизусть, и мог обходиться без книги, но деревенские требовали, что бы молитвы именно читались, считая, что Всеблагой их так лучше слышит. Я не спорил и открыв книгу, делав вид, что читаю, творил молитвы по памяти.

Мать, видя, что я стал интересоваться девчонками и перестал участвовать в общих купаниях, вместо длиннополой холщовой рубашки, в которой я ходил постоянно, достала из сундука холщовые же порты и рубашку покороче, которую можно было или заправлять в штаны, или носить по верху. А можно было в жаркий день просто её сбросить и не оставаться голышом.

В один из жарких летних дней нашу деревню посетил лорд. Он появился в сопровождении свиты внезапно, когда все мужики и взрослые женщины работали в поле и деревня была под присмотром старших 14 летних подростков, к которым я ещё пока не относился. Вся ребятня попряталась с испугу, даже старшие ребята спрятались, а мне стало любопытно, я впервые увидел таких красивых лошадей и настоящих воинов. А так как наша изба стояла несколько на отшибе, то я прятаться не стал, и внимательно рассматривал всадников.

От общей группы отделился один и направился в мою сторону. Ехал он не спеша, всем своим видом показывая, что его нечего бояться. Не доезжая до меня несколько шагов, он остановил коня и спросил, кто я такой, где все взрослые и почему деревня вымерла. Я ответил, что зовут меня Свен, что взрослые в полях на работе, а ребятня, что была оставлена присматривать за деревней, попряталась.

– А почему ты не спрятался, неужели не испугался? – Нет, ответил я, - от вас не исходит угроза. Вы просто хотите пить, а где колодец не знаете. - Постой малец, как ты говоришь тебя зовут? Свен? А твоя мать не леди… Тут он запнулся. Твою мать зовут не Игрен? – Игрен, и она сейчас в лесу собирает травы. А колодец вон там за пригорком и там есть кожаное ведро для воды. – Сколько тебе лет Свен? – Скоро 14. – А что ты умеешь делать? – Да все то, что и должны делать деревенские ребята, а кроме того я умею читать и писать, но нашу единственную книжку я уже выучил наизусть.

- А ну ка прочитай, что здесь написано,- и он протянул мне небольшой свиток, который достал из своей седельной сумки. Я взял его и прочитал. - Это долговая расписка, податель сего обязуется вернуть лорду Страху 12 золотых монет к исходу праздника урожая и не позднее дня белого тумана. Судя по всему, я прочитал правильно и всадник остался доволен. – А с оружием, с оружием ты умеешь обращаться? – Нет, конечно господин, у меня и ножа своего нет. Хотя деревенские говорят, что я неплохо стреляю из лука.

Всадник усмехнулся и достал свой богато украшенный лук, ловко натянул на него тетиву и протянул мне вместе со стрелой. – Это охотничий лук, он не боевой, по этому полегче и слабее. Ну ка пусти стрелу. Я взял лук, настоящий охотничий лук и хотя он был явно великоват для меня, меня охватил восторг. Такого дивного оружия я не только в руках не держал, но и никогда не видел.

- В это дерево попадешь?- и всадник указал на старый граб в два моих охвата, что находился в шагах 20 от меня. – Попаду,- ответил я, - но лучше вон в ту птицу. И я показал на черную ворону, что сидела на макушке другого граба на расстоянии 30-35 шагов от меня, к тому же прыгала по веткам. – Ну, ну, - усмехнулся всадник. Не успел он ещё стереть улыбку со своего лица, как я быстро поднял лук, с усилием его натянул и пустил стрелу. Черный комок, теряя перья полетел вниз и застрял в нижних ветка, зацепившись стрелой. Всадник тронул коня, подъехал к дереву, снял ворону с веток и внимательно осмотрел, куда я попал. А целился я в голову птицы. Я хотел, что бы она оставалась по возможности целой, что бы её могли взрослые повесить посреди поля и она своим видом отпугивала бы своих товарок.

Лук ещё был в моей руке, когда он протянул мне ещё одну стрелу. – А ну ка пусти ещё одну, вон в ту курицу видишь? – В курицу стрелять не буду, это единственная курица тетки Эльги, она меня за неё прибьет. Вы то уедите, а мне оставаться. Давайте я попробую попасть в коршуна, что охотиться за цыплятами. Надо сказать, что это была наглая птица, которая нисколько не боялась деревенских стрелков, потому, что знала, что ни одна стрела не долетит до неё. Но это были самодельные деревенские луки, а тут настоящий, охотничий.

Я отошел чуть в сторону, с усилием согнул лук и дождавшись, когда паривший в небе по кругу коршун приблизиться ко мне, выстрелил. Маленькая черточка приблизилась к птице, нырнула под неё, и коршун тоже теряя свои перья и растеряв всю свою наглость начал медленно кувыркаясь падать.

- Ай да стрелок, - воскликнул всадник. - Лук твой, дарю, возьми и стрелы и он вытащил из своего колчана с десяток стрел. Эй, Никол,- громко крикнул он. - Отсыпь пацану десяток наконечников для стрел, ты малый запасливый, у тебя наверняка есть, потом в кузнице возьмешь ещё. Подскакал немолодой всадник, который тоже наблюдал за моими выстрелами, только несколько в стороне от нас и улыбаясь бросил мне целый мешочек наконечников для стрел, их там было значительно больше десятка.

- Мой лорд, а парень то не промах, не пора ли в замок и пристроить к делу,- обратился он к всаднику. – Нет, ещё не пора, пусть ещё годик поживет на вольных хлебах, а там видно будет. Ну что, напились? Тогда поехали. А тебе парень вот ещё монета за твою стрельбу. И он бросил мне небольшую монетку, которую я тут же поймал на лету. Затем он развернул коня и не оглядываясь поскакал прочь из деревни. Свита последовала за ним.

В это день я стал местной достопримечательностью, а монета оказалась золотой. Я аккуратно проковырял в ней дырочку и прочитав молитву Всеблагому повесил на шею. Золотая монета, это целое богатство для нашей нищей деревни.
С появлением у меня настоящего лука, моя жизнь изменилась. Не смотря на мой возраст, ко мне в деревне стали относиться как к подростку, а после того, как я стал снабжать деревню свежим мясом оленей и косуль, то почти как к взрослому. Даже Тойка стала поглядывать на меня с интересом, и мне это льстило.

Я стал охотником. Для человека, который мог «читать» лес,- он становился другом, братом, надежным укрытием, а также кормильцем и поильцем. Я же постигал все эти премудрости сам. Далеко от деревни, по причине своего малолетства, я не отходил и понятия не имел, что лес то же может кому то принадлежать, так же как и вся живность в нем. Это мне объяснил староста деревни. Он же меня предупредил, что не каждый встречный в лесу может быть хорошим человеком и что разбойников то же хватает.

Мы условились, что если я добуду кого то крупного, подразумевалось оленя, которого не смогу дотащить до деревни, то мне мясо надо было спрятать, следы охоты скрыть, а останки закопать в землю, или сбросить в овраг, а самому возвращаться в деревню за подмогой. Дядька Иов несколько раз сам ходил со мной, что бы все это показать наглядно. Было ясно, что и он когда то охотился и знал в этом толк. Так, в свои неполные 14 лет, я стал главным поставщиком свежего мяса для деревни. Мне выделили настоящий охотничий нож, что бы я мог разделывать туши и при необходимости выкопать небольшую яму. Он приятной тяжестью весел у меня на поясе, который мне достала из заветного сундука мать. И хоть пояс был мне великоват, он являлся предметом моей гордости и зависти моих друзей. Сделанный из выделанной кожи, он имел медные бляхи по всей длине. И ещё, его надо было не завязывать, а просунуть бляху в специальное отверстие, которое тоже было окантовано медью, и он держался сам. Бляхи я не чистил, после того, как убедился, что их блеск отпугивает живность. Но даже позеленевшие и потускневшие, они придавали моему поясу праздничный и необычный вид.

Шло время. На охоту я ходил почти каждый день, т.к. деревня жила впроголодь. Старые запасы съели, а новый урожай ещё не созрел, так что мое мясо было как нельзя кстати. Основную мою добычу составляли зайцы и кролики. Говорят, что кроликов много лет назад завез дед нынешнего лорда и сначала их разводили в замке, но потом по какой то причине они попали в лес и их развелось так много, что трех, четырех здоровых кролей можно было подстрелить не отходя от деревни, тем более, что они очень часто портили урожай. А охота с луком оказалась значительно добычливее, чем силки.

Иногда мне удавалось подстрелить косулю и уж совсем редко оленя, и не потому, что их было мало в нашем лесу, а потому, что они были очень пугливые, и к ним было трудно приблизиться на расстояние полета стрелы. Тогда я возвращался в деревню и дядька Иов выделял мне пару, тройку мужиков, которые перетаскивали мясо и прятали следы охоты.

По вечерам, возвращаясь с охоты, я с трудом передвигал ноги. Вот и в этот вечер, уставший и обвешанный кролями, как священное дерево всеблагого подарками, я неторопливо брел к деревне избегая натоптанных троп. Вот и мое дерево. Возле него я всегда отдыхал и пил родниковую воду. В этот раз возле дерева кто то стоял.
– Тойка, ты что здесь делаешь? Я сбросил кролей с плеча, и они мягкой грудой упали к ногам. – Жду тебя. Это было неожиданно и вместе с тем приятно. Меня кто то ждал. Нет, конечно меня ждала вся деревня с добычей. Но это ждали добычу, а Тойка ждала меня. – Что то случилось? Она приблизилась ко мне почти в плотную. – Случилось, Свен, мы голодаем. У нас большая семья и того мяса, что нам выделяет староста, нам не хватает, что бы накормить даже моих братьев и сестер.

– Но ведь староста все делит по справедливости. Сейчас голодают все. – Мать болеет и не может ходить вместе со всеми собирать травы и коренья, отец пропадает на поле, того, что собираю я, нам не хватает. Мы голодаем, Свен,- и она ещё ближе придвинулась ко мне. Дай мне одного кролика, об этом никто не узнает. Я отрицательно помотал головой. В её глазах заблестели слезы. Она шмыгнула носом, а потом сделала то, что я от неё ни как не ожидал. Она рывком и как то суетливо сняла с себя платье, оставшись передо мной голышом, взяла мою руку и приложила к своей груди. Кровь вдарила мне в голову, ещё какое то мгновение я пытался сдерживаться, а потом не смог. Грудь у неё только только наливалась, но уже была упругой. Она помогла мне скинуть мою одежду и мы опустились на землю. Дальше я все помню как в тумане. Её горячие губы, руки, мои слова и поцелуи, её протяжный полустон полувскрик и неистовство, что охватило меня, а потом чувство блаженства и неги. Сколько прошло времени я не знаю, но наступила ночь.

Мы оделись, я выбрал самого большого крола и протянул ей. – Ты не думай, Свен, ты давно мне нравился,- и она опять прильнула ко мне. Мы ведь ещё встретимся, ведь правда встретимся? Я не хотел говорить и кивнул головой. И здесь ждали не меня, а мою добычу…

Я подождал, пока Тойка скроется за кустами и пошел домой другой дорогой. Я как то сразу повзрослел. Я стал взрослым. Дома меня ждала обеспокоенная мать. Я объяснил ей, что осматривал новые места и немного заплутал, по этому задержался. Она не стала меня расспрашивать, а схватила мою добычу и понесла старосте. Я устало вытянул ноги и не раздеваясь прилег на свой топчан. Заснул я мгновенно. Утром мать мне сказала, что приходил староста, но увидев, что я сплю, будить не стал. Он просил, что бы я постарался. В деревне голод, какого уже давно не было. Если с охотой станет совсем плохо, то придется забивать домашнюю скотину, что бы хоть как то прокормиться.

Утром я пошел к старосте и попросил его, что бы сено косили возле дальней опушки. Там больше дичи и мне не надо будет далеко ходить за подмогой, если удастся подстрелить оленя. Он согласился. На обратном пути я встретил Тойку, она опустила глаза и не посмотрела на меня. Мне стало обидно, но я не показал виду и пошел домой, что бы взять лук и стрелы. В этот день охота была удачной. Я подстрелил двух оленей, что сцепились рогами на поляне. Я сбегал за мужиками, что начали косить траву на опушке и оставил обе туши на их попечение, а сам пошел дальше. Я уже не хотел охотиться и просто изучал новые места.

Вечером мне опять повезло, подстрелив несколько кроликов, я возвращался знакомой тропинкой к своему дереву. И хотя на сегодня деревня была полностью обеспечена мясом и на завтра тоже, кролей я подстрелил для Тойки и надеялся, что она придет. Она ждала меня.

- Дурачок, не надо пялится на меня когда идешь по деревне, а то могут догадаться,- жарко шептала она мне в ухо. Её платье было задрано почти до подбородка, а угловатое тело подростка призывно белело на фоне свежескошенной травы, что она приготовила в корнях дерева. Я вошел в неё и она опять застонала, как вчера. Когда силы оставили меня и я откатился в сторону, она встала, поправила платье, и просто сказала: - Я возьму сегодня двух кролей? Я кивнул. Мне не хотелось не только говорить, но даже шевелиться. – Ты полежи, отдохни. Нам нельзя возвращаться вместе. Хотя почему нельзя,- я не понял. Я уже подумывал переговорить с матерью, что бы Тойка перешла жить к нам. Ну и что, что мне только 13 лет, я уже добытчик и в состоянии прокормить свою семью. Об этом я ей и сказал. Она засмеялась:- Не торопись, разве нам так плохо? Настанет время, я сама все расскажу твоей матери и мы поженимся, а пока пусть будет так, ладно? Да и на кого я брошу своих братьев и сестер? После чего она опять легла рядом со мной и мы повторили все с самого начала. Потом она убежала, а я ещё долго лежал и смотрел в небо. Первые звезды засверкали на небосводе.

Забрав оставшихся кроликов, я не спеша пошел домой. У нашей избы меня ждала встревоженная мать. Оказывается в деревню днем прискакал гонец и предупредил, что в округе появились разбойники и что лорд Страх их частично перебил, но нескольким удалось скрыться в лесу и они могут нагрянуть в деревню. Староста запретил детям и женщинам ходить в лес, а мужики все вооружились топорами и будут работать группами по 3-5 человек. Я ответил, что ничего тревожного в лесу не заметил и что за дальней опушкой много хороших мест для охоты и что было бы неплохо заготовить мяса впрок. Потом, поев горячей похлебки, я улегся на свой топчан и стал думать, как здорово мы заживем, когда Тойка перейдёт к нам жить, и незаметно уснул.

Утром я встал позже обычного, спешить было некуда. Мясом деревня была обеспечена и я позволил себе немного полентяйничать. Ближе к полудню я собрался пойти пострелять кроликов на поросшие вереском холмы, что тянулись за рощей в сторону большой реки. Там я ещё ни разу не был. По дороге встретил Варна, своего ровесника, который проводил меня завистливым взглядом. В отличии от него на меня запрет не покидать деревню не действовал.

– Свен, подожди,- окликнул он меня. Я остановился. Подойдя ко мне поближе и опасливо оглянувшись по сторонам, он зашептал. – Представляешь, Тойка за медную монетку позволяет делать с ней все, что захочешь, ну ты понимаешь, о чем я. И хотя она просила об этом никому не рассказывать, думаю, что если и ты ей дашь монетку, то и с тобой она пойдет в стога сена, что за околицей. Вчера когда стемнело, мы ходили туда. Он ещё что то сбивчиво и захлебываясь от важности рассказывал мне, а я стоял с застывшим лицом и как истукан только кивал головой. Наконец он замолчал. – Свен, что с тобой, на тебе лица нет. Да не волнуйся ты,- он по своему понял мое молчание,- я думаю Тойка согласиться и с тобой заняться этим. Единственное, что может потребовать не одну, а две монетки. Я снова кивнул головой, еле сдерживаясь, что бы не ударить его. Злость, обида и ещё какие то непонятные чувства душили меня. Я повернулся и пошел в сторону холмов. Что подумает про мое странное поведение Варн, я не знал и знать не хотел.

За холмами я бросился на землю и расплакался. Плакал я долго и навзрыд, а потом заснул. Проснулся я уже в сумерках. Ни о какой охоте не могло быть и речи, и я пустым возвращался назад. Подходя к деревне я заметил странное оживление. Народ толпился у дома старосты. Я почти бегом приблизился к группе односельчан и остановился как вкопанный. На земле лежали Тойка и Варн. Их тела были накрыты холстиной, через которую проступала кровь. Подошедшая мать обняла меня за плечи и рассказала, что их захватили злые люди, когда они были за околицей и прежде чем убить, здорово поиздевались над ними. Особенно досталось Тойке. Варна просто убили ударом по голове, а Тойку покромсали на кусочки и распороли живот. Нашли их мужики, когда возвращались с покоса. Тойка все ещё была жива и все повторяла- Не надо, не надо. Дальше я слушать не стал и повернувшись пошел домой. Там я достал заветный мешочек с наконечниками стрел и выбрал те, что считал боевыми и бронебойными. Взял несколько приготовленных заготовок для стрел и быстро их снарядил. После чего вышел и направился к околице, а затем и к стогам сена, где нашли Тойку и Варна.

Это место я увидел сразу. Все в крови, и хотя следы были основательно затоптаны, я без труда обнаружил сапоги незнакомцев. В деревне сапоги никто не носил, даже староста. Я сначала пошел по следам, а когда они вывели меня на тропинку, побежал, изредка останавливаясь и проверяя, не свернули ли следы куда либо в сторону. Так я шел до самой темноты. Когда следов стало не видно, я взобрался на самое большое дерево и внимательно стал всматриваться в даль. Вскоре мое терпение было вознаграждено. Я увидел вдалеке искры от костра. Это место я немного знал. На заболоченном лугу, через который вела тропинка был сухой бугор с вывороченным деревом, вот по моему там и жгли костер. Спустившись с дерева и не мешкая я побежал к этому месту.

Злоба душила меня. Шагов за сто, сто пятьдесят я остановился, сошел с тропинки и очень аккуратно ступая, пошел в обход бугорка, в стороне от тропинки. Небо было затянуто облаками и луна лишь изредка освещала луг. Мне это было на руку и хотя мне не приходилось охотиться ночью, я знал что надо делать. Обойдя холм с другой стороны, я увидел багровые угли кострища и две фигуры, что лежали возле костра. Третьего не было. А ведь следов было от трех пар сапог. Я затаился. Сколько мне пришлось ждать я не знаю, наверное долго. Но вот в свете углей появился третий. Сомнений не было, это разбойники. На третьем было накинуто распоротое Тойкино платье. Я дрожащими руками натянул тетиву лука, и приготовил четыре стрелы, воткнув три перед собой.

Тот разбойник, что был на страже стал будить другого, пиная его ногами и бормоча ругательства. Когда тот, которого будили встал, что бы уступить свое место стражнику, я выстрелил в охранника и попал ему в глаз. Стрела пробила его череп насквозь и он рухнул на костер, подняв тучу искр. Тот который только проснулся, ничего не понял и это стоило ему жизни. Вторая стрела пробила ему шею, от туда брызнул фонтан крови и он тоже упал. Третий разбойник поднял голову, что бы посмотреть, что произошло и моя стрела пригвоздила её к земле. Он задергал ногами и затих. Пока я стрелял, было все в порядке, а теперь на меня напала дрожь. Меня трясло. Нет, вид крови и агония меня не пугали, на охоте я навидался всякого, да и этих я не считал людьми. Звери, они всегда звери, в какую бы личину не рядились. Прошло немало времени, прежде чем я успокоился.

К убитым мною я не пошел и стал ждать рассвета. Светало рано. Когда солнце поднялось достаточно высоко, что бы разогнать ночные тени, наложив стрелу на лук, я осторожно обойдя бугор с другой стороны, приблизился к лежащим разбойникам. Они были мертвы. Я даже не стал выдергивать из них стрелы. Мне было противно. Отстегнув их пояса и обыскав карманы, я поспешил назад в деревню. Два меча, кинжал, топор на длинной рукоятке, два ножа, несколько серебряных и медных монет и тяжелый увесистый мешочек, в который я не заглядывал.

В деревне я сразу же прошел к своей избе. Мать наверное не ложилась, так как встретила меня на пороге. Ничего не говоря я бросил к её ногам свои трофеи. Прибежал староста. – Тойка и Варн отомщены. Трупы лежат на лугу, на холме у поваленного дерева. Пошли кого нибудь, пусть закопают и вытащат мои стрелы. Не дожидаясь ответа я зашел в избу и без сил рухнул на топчан. Сегодня я впервые стрелял в людей и убил их. Угрызений совести я не испытывал. Перед моими глазами мелькала то обнаженная Тойка, то кровавая холстина, которой она была накрыта. Я провалился в липкий сон.

Спал я не долго. Меня разбудили злые голоса возле нашей избы. Взяв лук и наложив стрелу я вышел. Возле поясов и оружия, что сиротливо валялось там, где я его бросил, на корточках сидел тот самый воин, что давал мне мешочек со стрелами. Кажется его звали Никол. Увидев меня, он пружинисто встал и показал пустые руки. - Думаю, парень, ты засиделся в деревне, пора лорду брать тебя в замок, а то ты всех разбойников в округе перебьешь и нам ничего не останется. Он улыбнулся. – Вот этот меч и нож возьмешь себе, они лучшие и они твои, а остальное, не обессудь, я заберу в замок. Таков порядок. Готовься, через несколько дней за тобой пришлют.

Подошел староста и поклонился мне. Я воспринял это как должное. – Что с сапогами и одежкой делать то, одежка справная. А стрелы, вот они. - Распредели сам, и ещё, - я достал все монеты, что нашел у разбойников и отдал их старосте. Похороните Тойку и Варна вместе и во имя всеблагого устройте хорошие поминки. Потом открыл тот тяжелый мешочек и достал от туда три золотых монеты, там ещё оставалось около десятка. – Это каждой семье и одна на всю деревню, это позволит вам продержаться до нового урожая, потом подумав немного, достал ещё одну и добавил к тем трем. – Я на днях уеду в замок, так что мяса после моего отъезда не будет. Староста кивнул головой, забрал все монеты: - Не беспокойся Свен, все сделаем как надо, и дети и всеблагой будут довольны.

Вот так всего одним шагом я перешагнул из детства во взрослую жизнь.

2.
Через два дня, ранним утром, за мной приехал тот же одноглазый возчик, что возил нам продукты. У меня все было собрано, да и много ли вещей у деревенского паренька - смена белья, пояс, взятый у разбойников меч, да запасные ичиги из оленьей шкуры, ну и немного еды. Меч я завернул в холстину, так как не считал его возможным повесить на пояс, ведь я им не умел пользоваться. После недолгого раздумья я взял свой лук и все стрелы, а так же охотничий нож и отнес их к дому старосты. - Дядька Иов, забери, деревне они будут нужнее. Может быть подберешь кого из пацанов на мое место. Он кивнул головой и внимательно посмотрел на меня. – Не бойся, мать в обиду не дадим, и в беде поможем. Станешь знатным господином, нас не забывай…

С матерью я попрощался скомкано. Я все боялся, что она расплачется, а вместе с ней и я. Достал из мешочка все монеты, пересчитал их и отдал матери большую часть. Она метнулась в избу и вскоре вернулась ко мне, что то зажав в руке.

- Вот, кольцо твоего отца. Прости Свен, я поклялась самой страшной клятвой Всеблагому – твоей жизнью, что никогда ничего тебе о нем не расскажу. Прости. Я взял кольцо и внимательно его рассмотрел. Серебряный обод с четырьмя маленькими камешками, два зеленых и два красных. Кольцо конечно мне было велико и я его пристроил рядом с первой своей золотой монетой на шею. После чего поцеловав мать, не оглядываясь пошел к возу и уселся рядом с одноглазым.

У самой опушки я не выдержал и оглянулся. Мать стояла на пригорке и махала мне рукой. Я махнул ей в ответ и мы въехали в лес. Невесёлые думы одолевали меня. Я ещё никогда не уезжал из дома. Как там все сложится, приживусь ли я в замке, подойду ли лорду? Одноглазый, что все это время хранил молчание, видимо понимая мое состояние, пробурчал: - Не боись, парень, лорд добрый,- а потом подумав добавил,- когда не злой. После этого опять надолго замолчал.

Через некоторое время, когда дорога вот вот должна была спуститься в овраг, он из охапки сена достал заряженный арбалет и увидев мой удивленный взгляд, нехотя пояснил:- Не спокойно у нас тут стало в последнее время. Появились охочие до чужого добра. До смертоубийства правда не доходило, но крестьян, что везли подати лорду пощипали, так что будь готов если что. Ни слова не говоря, я поправил нож и достал из холстины меч. – Так это ты тот парень, что положил трех разбойников? Я кивнул головой. – Я думал ты старше. Сколько тебе годков то? - Скоро будет 14. – Мечом то пользоваться умеешь? В руках держал? – Нет, я предпочитал лук. – А сейчас пошто его не взял? – Он в деревне нужнее.

В это время небольшая лошадка, что неторопливо тянула наш возок внезапно остановилась, а возле неё, как из под земли вырос бородатый мужик. За поясом у него была сломанная коса, обмотанная каким то тряпьем, что по видимому заменяло ему ручку. Схватил её за уздцы и этак весело сказал: - Хватит, накатались, теперь это лошадка наша, как и все в телеге. Правда Остя? – Ага,- и из придорожных кустов вышел верзила с увесистой сучковатой дубиной в руках. Одноглазый быстро поднял арбалет и почти не целясь выстрелил в того бородатого, что держал лошадь, а я выхватив нож, без колебаний метнул его, целясь в глаз верзиле. И одноглазый и я попали. Выхватив меч, я соскочил с возка и посмотрел в сторону кустов, откуда вышел верзила. Они зашевелились, там раздался треск сломанных веток и громкий топот с причитаниями.

- Теперь верю, паря, что это ты завалил всех троих разбойников,- сказал возчик выдергивая болт из груди бородача. Нож то подать тебе? Я кивнул головой. Он подошел к здоровяку и вытащил у него из левого глаза мой нож, что торчал в глазнице почти по самую рукоятку. Отерев нож об тряпьё того, которого звали Остя, он протянул его мне и с удовлетворением сказал:- Вот и ещё мир чище стал. Потом оттащил трупы в сторону от дороги и обыскал их. В сердцах сплюнул. - Босота, но уже кого то грабили. И показал мне найденные женские сережки и два колечка.

- А их надо было убивать? – Да. Они уже почувствовали свою безнаказанность и тягу к легкой наживе. Не надо пахать, работать, вот так подкараулил, обобрал и гуляй себе на здоровье…
Дальше мы ехали молча, каждый думал о своем. Я не чувствовал ни раскаяния, ни угрызений совести за то, что лишил человека жизни. Все это произошло как то обыденно и в моей душе ничего не дрогнуло.

Уже затемно мы подъехали к замку.. Его громадина высилась на крутом холме, даже наверное не холме, а небольшой горе. В темноте он казался мне очень высоким, мрачным и даже злым. Во рву, что окружал замок поблёскивала вода, но мост через ров был опущен, и не потому, что ждали нас, а потому, что лорд считал, что ему в настоящий момент ни кто и ни что не угрожает. Потом я узнал, что опущенный мост первый признак могущества. Как бы вызов окружающим,- я вас не боюсь, а вы меня опасайтесь. А вот ворота оказались закрытые и одноглазому пришлось долго препираться с охраной, что бы их открыли. Нам открыли только одну створку, и телега спокойно прошла. Я вертел головой во все стороны. После приземистых деревенских избушек замок произвел на меня неизгладимое впечатление.

- Сегодня переночуешь в конюшне, а завтра лорд определит тебе место. Пойдем. И я вслед за одноглазым пошел в конюшню. Такого просторного помещения я ещё не видел. В деревне было две лошадки, но они содержались в общем хлеве с другой живностью. А тут только стойл я насчитал несколько десятков и это только с одной стороны. В конце конюшни к стене была прислонена массивная лестница, что вела на чердак. От туда вкусно пахло сеном и ещё чем то непонятным, но тоже вкусным. В животе предательски заурчало. Тут только я почувствовал, как проголодался, ведь с самого утра я ничего не ел.

- Перекусить то есть что, а то боюсь, что и на кухне ничего не осталось кроме хлеба и сыра. Да и не пустят тебя сейчас в замок, а кухня аккурат в нем в правом крыле. До утра потерпишь, а утром я приду и тебя разбужу. Если будешь замерзать, то там найдешь попоны, их постелешь и ими укроешься. Огонь не разводи. Ну, иди, отдыхай. Завтра лорду доложим о разбойниках. И учти, здесь встают рано, не как у вас в деревне. Я усмехнулся. В деревне встают затемно, что бы с первыми лучами солнца быть в поле или на лугу. Правда и ложатся рано, что бы не жечь понапрасну лучины. А масляные светильники были только у старосты и моей матери, и зажигались в очень редких случаях.

Поднявшись по лестнице я попал в сенное царство. Пахло разнотравьем. А на балках весели ещё какие то пучки. Почти на ощупь я нашел кучу попон, от которых пахло лошадьми, расстелил несколько штук прямо поверх здоровенной охапки сена, уселся и достал свой немудреный ужин. Перекусив и утолив голод, накрывшись ещё одной попоной, положив меч под голову, я стал прислушиваться к ночным звукам. Под мерный хруст сена и перетоптывание копыт я незаметно заснул. Проснулся я по привычке затемно, да и надо было бы найти отхожее место. Собрав все свои немудреные пожитки я спустился вниз. Там уже суетились первые конюхи, которые кормили и поили лошадей. На меня никто не обращал внимания. Все были заняты делом. Наконец то появился одноглазый. – А я думал тебя будить придется. – Слушай, а где тут отхожее место? Да и умыться не помешает. – Отхожее место для прислуги за конюшней, а умыться можешь у колодца для слуг. Там специальное корыто для этого приспособлено. И поторопись, скоро завтрак, а там и лорд встанет.

Быстро сделав все свои дела и умывшись я вернулся в конюшню. – Пошли, буду тебя знакомить с прислугой. Мы обошли замок с правой стороны. Янус,- так звали одноглазого, пояснял.,- Центральный вход только для благородных и в том случае, если тебя зовет лорд или члены его семьи. Во всех остальных случаях пользоваться только правой дверью. Левой дверью пользуются только приближенные лорда и воины. Твой статус пока не установлен, по этому будешь пользоваться правой дверью. Самый близкий к лорду – воин Никол. Всего у лорда четыре воина, каждый из которых имеет свой небольшой надел и пару, тройку своих служек. А у лорда их более полусотни. Правда сейчас человек двадцать с воином Простом охраняют западные деревни и ловят разбойников. Их в последнее время много развелось. Говорят там на западе голод, вот народишко и рвется в наши края.

Во время разговора мы вошли в большой зал, где дым и чад вырывался через открытую дверь с кухни и выходил сквозь открытые окна-бойницы. Вдоль стен стояли грубо сколоченные, но прочные столы и скамейки. На столах было чисто и несколько дородных женщин сноровисто расставляли тарелки с хлебом и сыром.
- Твое место на сегодня здесь, а дальше будешь есть с теми, куда тебя определит лорд. Каждый занимает свои места. Воины вместе с лордом и его семьей едят наверху. Служки едят вон там, замковые слуги за тем столом, остальная прислуга и мастеровые за этим, конюхи здесь. Увидев, что мы сели за стол с самого края, одна из дородных женщин тут же поставила перед нами глубокие миски, затем принесла горшок с похлебкой и щедро налила до самых краев. Мимоходом она поинтересовалась,- Новенький? Из деревни? - И не дожидаясь ответа произнесла, - тогда тебе на первых порах надо побольше накладывать, чтоб отъелся, а то одни кожа да кости. Во время сытного завтрака я от Януса уяснил: - Готовят для всех, кто ест внизу, одинаково. Будь ты служкой или конюхом, но свое расслоение есть. Те, кто более уважаемый, те садятся ближе к голове стола, а все малолетки, тут он посмотрел на меня, с краю. Веди себя скромно, но и если будут задирать, а задирать будут, умей постоять за себя. Здесь сила и умение ценятся. Если вызовут к лорду, говори четко, кратко и по существу. Не ври и не приукрашивай. Николу я о стычку с разбойниками уже доложил, может быть он захочет расспросить и тебя, хотя это не дело старшего воина, но кто знает.

После завтрака мы с Янусом пошли на конюшню, а так как я не привык маяться бездельем, то стал ему помогать ухаживать за лошадьми, чистить их, задавать корм, поить водой, а заодно постигать науку конского обихода. За делами время до обеда пролетело незаметно. Янус, довольный моей помощью и тем, что не отлыниваю от работы, в этот раз посадил меня рядом с собой за стол конюхов. Обед был таким же вкусным и сытным. Увидев, что я быстро расправился со своей похлебкой, мне уже другая кухарка долила пару черпаков, а затем поставила передо мной полную миску вареного мяса. Сыра и хлеба на столах было вдосталь. В обед работникам полагалось по кружке молодого вина разбавленного водой. Я от своей кружки отказался и пил просто воду, а Янус с удовольствием выпил и мое вино. Я ещё доедал свое мясо, как в обеденный зал со стороны центральной двери вбежал небольшой мальчонка в разноцветной одежде. Как по команде шум стих. – Тонким голоском он прокричал: - Свен, к лорду! Я встал из за стола и тут же все внимание переключилось на меня. Поправив свои штаны и рубаху я пошел по направлению к мальчонке. – Быстрее, лорд не любит ждать! Если он думал, что я побегу, то ошибся.

Просто я во время обеда распустил пояс на штанах и сейчас боялся, что они с меня спадут, а поправлять при всех я стеснялся. Только выйдя из общего зала, я затянул пояс и ускорился. Мы поднялись на второй этаж. От увиденного у меня голова пошла кругом. Во первых на стенах, не смотря на день, горели масляные светильники и масло в них было дорогое, так как не чадило и не коптило и почти не пахло. Во вторых лестница была застелена настоящим ковром, с красивым рисунком, на который и наступать то было страшно, таким он был красивым. На стенах лестницы висели картины, но я их толком не рассмотрел, так как старался смотреть себе под ноги, что бы не споткнуться. Перед большой и как мне показалось золотой дверью мальчик остановился. Тут же к нему подошел дородный слуга в расшитом кафтане. – Свен? Спросил он у меня. Я по привычке кивнул головой. Не повышая голоса он произнес,- Надо отвечать, когда спрашивают, а не кивать головой, как лошадь. Мальчонка прыснул и тут же получил подзатыльник.- Понятно? – Да,- выдавил я из себя. Придирчиво меня осмотрев и вытащив из моих волос только ему заметную соринку, он открыл дверь и хорошо поставленным голосом объявил: - Свен, по распоряжению лорда Страха! И отойдя в сторону пропустил меня.

Я вошел в зал и сделал два шага. Потом остановился. Я думал, что уже ничему не удивлюсь после увиденного на лестнице, - я ошибся. Зал поразил меня своей роскошью и убранством. Я постарался сохранить невозмутимый вид. – Подойди ка поближе Свен. Я сделал ещё два шага. - Ещё ближе, не бойся. Я забыл все, чему меня учил Янус и громко произнес:- Я не боюсь, но эта обстановка для меня непривычна. Сидевший во главе стола мужчина засмеялся, я поднял глаза и узнал в нем того всадника, что подарил мне свой лук.

С права от него сидела очень красивая дама с замысловатой прической, а с лева молодая девушка, с очень бледной кожей и черными как смоль волосами, которые просто лежали у неё на плечах. Она была восхитительно красива.

- Вот леди Мена, тот самый деревенский паренек, что уложил трех разбойников, которым удалось скрыться от меня. – Четырех,- поправил я его. И видя, что он нахмурился,- пояснил:- Ещё по одному мы уложили с Янусом, когда ехали к вашей милости в замок. Они пытались отобрать у нас коня и повозку. – Ну ка, ну ка расскажи по подробнее. И я неторопясь рассказал обо всем, что произошло в том овраге. – И ты попал ему своим ножом в глаз? – Я не промахиваюсь, - гордо сказал я. - И их было всего двое? - Нет, господин, когда я с мечом бросился к кустам, там раздался треск и кто то убежал от меня. Я преследовать не стал. – А где твой меч, почему ты его не носишь? – Я не умею им пользоваться и поэтому не считаю возможным его носить. Моим ответом лорд остался доволен и победно посмотрел на свою жену.

– Мальчик, - томным голосом произнесла она… - Меня зовут Свен. Лорд засмеялся. Леди Мена не обратила на это никакого внимания – Свен, мой муж говорит, что ты обучен грамоте? – Да леди и письму и счету. – Интересно, очень интересно. И какие же ты книги прочитал, - в её вопросе сквозила издевка. – Большой молитвослов всеблагому. К сожалению это единственная книга, которая была мне доступна. – И сколько в этой большой книге было страниц? Две, три? – Двенадцать леди, двенадцать пергаментов исписанных с двух сторон. – Она не просто заинтересовалась, а даже чуть привстала со своего кресла. – А ты помнишь хоть одну молитву из этого молитвослова? – Да, леди, годам к одиннадцати я выучил их все наизусть, так как у нас светильников в деревне нет, кроме как у старосты(про свою мать я решил промолчать), а при свете лучины читать тяжело. – Так ты читал молитвы жителям деревни? – Да леди, особенно часто, когда кто нибудь из,- я замялся,- в общем когда рожали, приходилось читать и на свадьбах, а так же на похоронах, при севе зерна и уборке урожая. Молитвослов большой и там молитвы почти на все случаи жизни. – А лечебные молитвы там были? – Да, леди, мне приходилось их читать при простудах и лихорадках.

В это время в комнату вошел Никол. Было видно, что он свой в семье лорда. Ему тут же поставили прибор и предложили на выбор еды. Он отмахнулся и показал рукой на свой кубок. Его тут же наполнили. Он залпом его выпил и только потом сказал: - Милорд, Свен и Янус уложили ещё двоих в урочище волка. Я самолично видел трупы. Один убит выстрелом из арбалета, а второй ударом ножа в глаз. Лорд Страх заулыбался:- Да вот Свен уже просветил меня насчет двух разбойников и сказал, что кто то ещё убежал. – Не далеко. С испуга третий забрался в болото и там сгинул. Его шапка плавала, кода по его следам мы подошли к нему.

Никол с интересом посмотрел на меня: - А где твой меч? Ответить я не успел. Лорд Страх опередил меня. - Видишь ли Никол, Свен сказал, что пока не умеет им пользоваться и по этому не считает возможным его носить. Придется тебе заняться его обучением. – А почему бы и нет, из парня выйдет толк. Ты где разместился? – Пока нигде, ночевал на чердаке конюшни, до обеда помогал Янусу управляться с лошадьми. – Понятно. Спать будешь в чулане, возле моей комнаты. После обеда пойдем в оружейную, подберем тебе что нибудь. Лорд Страх кивнул головой соглашаясь со своим старшим воином: - И приодень его. Негоже твоему ученику ходить в деревенских обносках. Я внимательно посмотрел на свою одежду. Ичиги ещё целые, штаны и рубаха без дыр, почему обноски? Не понятно.

- Что нибудь хочешь ещё попросить?- спросил лорд Страх. - Да, мой господин. Каждый вечер я привык смывать с себя пот и грязь, а тут в замке даже ручейка нет… Лорд громко засмеялся: - В замке, ручейка. От смеха он не мог говорить. Даже леди Мена заулыбалась. И только молодая девушка презрительно скривилась. Наконец, когда он успокоился,- Никол, покажешь ему, где он сможет смывать с себя пот и грязь, если у него ещё на это останутся силы.

- Подожди за дверью,- сказал воин и я послушно вышел. Пока я ждал Никола, успел внимательно осмотреть картины, что висели на стенах, а так же статуи непонятных и незнакомых зверей, что стояли по углам.
- Ты будешь учеником самого Никола?- пропищал мальчишка в цветной одежде с завистью в голосе. – Да. – И тебе дадут настоящий меч? – У меня есть свой. – У тебя есть свой меч? Откуда? – Взял у разбойника. – И он что, вот так тебе его и отдал? Я промолчал. Как я понял, мальчишка был что то вроде личного гонца лорда и вызывал к ему того или иного слугу. – Это что за звери,- показав на скульптуры спросил я его. – Говорят это точные копия чудовищ белого тумана, они стоят баснословных денег…

Договорить он не успел, вышел Никол и махнул мне рукой, что бы я следовал за ним. Мы спустились на первый этаж и прошли в левое крыло замка. Там возле неприметной двери Никол остановился, снял с крючка большой ключ и открыл дверь. Мы вошли в помещение, где все стены были увешаны оружием, кожаными доспехами, кольчугами… У меня разбежались глаза от такого изобилия. Там даже были полностью металлические доспехи, что для меня было делом невиданным. Я остановился и наверное открыл рот от удивления, чем вызвал улыбку у Никола. - Пошли, пошли, до этого ты ещё не дорос. Мы прошли в противоположенный конец оружейной и там, смерив мою фигуру взглядом, он бросил мне порванную в нескольких местах кольчугу, потом потертые кожаные доспехи и другие, что поновее. Сам взял сначала один меч, взвесил его рукой, потом другой.

– Пошли смотреть луки. А на противоположенной стене висели настоящие луки. – Выбирай. Я с замершим сердцем стал их рассматривать. Красивые и разукрашенные я отмел взглядом сразу, хотя так и хотелось взять их в руки, да и висели они на самом виду. А вот странный лук сделанный из половинок рогов какого то животного мне сразу понравился. Я взял его, шершавая поверхность приятно холодила руку. Поискав взглядом тетиву, я её нашел на полочке. С трудом, но мне удалось её натянуть. Приложив все свои силы мне удалось растянуть лук на четверть, я отпустил тетиву и раздался басистый звук. Тетива больно вдарила мне по пальцам, которые я забыл убрать. Я ещё раз его натянул и отпустил, но пальцы убрал. Звук повторился.

Никол хмыкнул,- А у тебя губа не дура, выбрал поющий лук. Ну смотри, это твой выбор. Потом проверю, как ты из него стреляешь. Да рукавички для стрельбы возьми, да несколько штук. – А стрелы, стрелы где? – спросил я поглаживая поющий лук. - Стрелы вон там, твои самые длинные. Возьмешь только десяток, вот ими и будешь тренироваться. Кольчугу и доспехи что поновее отнесешь кузнецу. Кольчугу пусть подлатает, а доспехи усилит, скажешь я распорядился к утру закончить. Да колчан не забудь взять. И проследив, как я придирчиво выбираю колчан, мерю его стрелами, что бы оперение торчало так, что бы и не мешало, но и чтоб брать стрелы было удобно, он опять улыбнулся.

После оружейной мы пошли к ключнику. Тот тоже придирчиво осмотрел меня и вынес трое кожаных штанов, две пары сапог, три рубахи из тонкого холста, ещё непонятную одежду, которую он назвал исподним, а также толстую безрукавку, шапку и ещё чего то, в чем я не разбирался. Ворох образовался внушительный. Я с сомнением его осмотрел. За один раз мне всё не унести, а оружие и доспехи я из рук выпускать не собирался. Никол протяжно свистнул. Тут же как из под земли возникли два служки. В кожаных доспехах, с мечами на боку и большими кинжалами, в островерхих кожаных шапках. Их вид вызывал уважение. – Возьмите вещи моего ученика и следуйте за мной. Мы поднялись на третий этаж, почти под самую крышу. – Мои покои здесь, а твоя комната вот эта и он показал на неприметную дверь, здесь ты и будешь жить. Я открыл её.

У меня никогда не было своей комнаты и сам факт того, что у меня будет свой угол, меня радовал. По моим меркам комната была большая, где то шесть на восемь шагов. В углу стоял грубый топчан застеленный толстым одеялом и даже было изголовье. Небольшой стол и стул,- вот и вся мебель. Да ещё на стенах было много крючков для одежды. – Располагайся, что непонятно, спрашивай. И я стал задавать вопросы. Их было много. Начал я с того, как мне обращаться к лорду и членам его семьи, как мне обращаться к самому Николу, для чего вот эта одежда или эта, где я могу умываться и стирать грязную и многое, многое другое, что интересовало меня в первую очередь.

На все вопросы я получил обстоятельные ответы: - К лорду обращаться мой лорд, или мой господин; к жене и дочери как – леди Мена и молодая леди, если в присутствии отца или матери, или леди Лора, если их рядом нет. Меня будешь называть учителем. Это исподнее белье и носится на голое тело. Каждые два дня не забывай его менять. Грязную одежду будешь по вечерам выставлять за дверь комнаты, на следующий день будешь забирать постиранную (этим то и объяснялось наличие трех комплектов одежды). Меч должен быть постоянно на боку, пока он не стане твоей третьей рукой, можешь даже спать с ним. Эти два,- тренировочные, так же как и эти доспехи, а эти для повседневной носки, когда не тренируешься. И он ещё долго рассказывал мне что и как и я ему был благодарен.

А теперь переодевайся, и не торопись. Главное все одеть правильно и правильно подогнать одежду. В этом деле мелочей не бывает. И почти до самого ужина он учил меня правильно все одевать и правильно носить. Особо мне пришлось помучаться с сапогами. Только на седьмой, или десятый раз у меня получилось правильно спрятать ноги в обмотки и засунуть их в сапоги, что бы они не торчали из голенищ, нигде не давили и не сбивались в складки. Я даже вспотел.

- Пока есть немного времени до ужина, сходи за своими вещами, а после ужина к кузнецу. Основные занятия начнем завтра, а сегодня потренируйся быстро одеваться и правильно носить сапоги. И меч, меч всегда должен быть на поясе. Лук тебе пока не пригодиться. Пойдем покажу тебе дорогу, а то заблудишься, и он провел меня к дверям, что вели из замка. Это были левые двери, которыми пользовались воины и служки. За замком, на заднем дворе была утоптанная площадка. – Здесь мы будем заниматься, вон там кузница, а умываться ты будешь вон там, видишь желоб по которому течет вода? Что бы открыть посильнее, надо натянуть веревку и привязать её к крючку, что бы уменьшить, ослабить. Все понятно? – Да учитель.- Ну иди тогда. Сегодня у тебя свободный вечер.

Я, переваривая все увиденное и услышанное, прислушиваясь к своим ощущениям,- такой одежды я никогда не носил, медленно шел к конюшне. Янус был там и капался возле черного жеребца. – Янус,- окликнул я его. Он обернулся, его лицо расплылось в улыбке – Свен, тебя не узнать. Ты служка? – Нет Янус, я ученик Никола, как сказал лорд, он займется моим воспитанием. – Это пожалуй получше чем служка. Служек много, а ученик ты единственный. Тебя где поселили? – В комнате возле покоев Никола, на третьем этаже. – Это честь, жить на третьем этаже. Весь второй этаж занимает семья лорда, а на третьем сейчас живет только Никол и вот теперь ты. За вещами пришел? Я кивнул головой. Поторопись, скоро ужин.

Я быстро прошел в конец конюшни, поднялся по лестнице и подошел к своей пастели. Собрал вещи, меч нацепил на пояс и мимолетом осмотрелся, ничего не забыл7 С удивлением заметил, что я знаю почти все травы, что в пучках были развешены по балкам. Такие же собирала моя мать, что бы лечить деревенских. Быстро спустился вниз и почти бегом направился в свою комнату на третьем этаже. Прошел я через левую дверь, здраво рассудив, что если учитель меня через неё вывел, то и войти я то же могу через неё. В своей комнате я разложил свой нехитрый скарб на свободные места и услышав било, быстро пошел в обеденный зал, прихватив с собой сверток с кольчугой и доспехами, что бы потом сразу же зайти к кузнецу.

На ужин в нижнем зале собрались почти все обитатели замка. Быстро бросив взгляд на стол, за которым сидели служки, я обратил внимание, что они расселись уж очень широко и свободного места за их столом не было. Да и не очень хотелось то. Я здесь ни кого, кроме лорда, Никола и Януса не знал. По этому спокойно сел рядом с Янусом и стал дождаться своей очереди. Завидев меня возле Януса, стряпуха перестала разносить еду служкам, а сразу подошла к нам и наполнила наши миски. Я с удовольствием стал есть. Готовили здесь действительно вкусно. Внезапно все затихли. Я поднял голову.

В дверях стоял Никол. – Свен, - обратился он громко ко мне,- тут дураков здоровых хватает, так что не надо их убивать. Им не вдомек, что ты уже четверых положил в могилу только за то, что они тебя чем то обидели. Будь к ним снисходителен. И довольный тем результатом, что произвели его слова , он развернулся и вышел. – Как скажете учитель, - крикнул я ему в спину. Не убивать, значит не убивать. И я принялся за прерванный ужин. Кружка вина опять досталась Янусу.

После ужина, взяв сверток с вещами я пошел сразу же в кузницу. Кузнец встретил меня на пороге. – Ну что у тебя там, показывай. Я достал кольчугу и доспех.- Так понятно, кольчугу подлатать, а доспех усилить и наверное все к утру? Я кивнул головой. – Твое? – Теперь мое. А сколько стоит хорошая кольчуга? – Дорого, юноша, дорого. – Жизнь дороже, так сколько? – Ну для тебя и только по тому, что ты ученик самого Никола(как видно эта весть разлетелась по всем закоулкам замка), одна золотая монета.

Я кивнул головой, - а сколько будет стоить переделать ручку на этом мече, только срочно, а то боюсь мне с ним придется и спать. И я протянул свой меч ручкой вперед кузнецу. Он взял его, поцокал языком. - Знатный меч, метал хороший, я такие не умею делать. А ручку я тебе прямо сейчас переставлю, подожди. И он скрылся в кузнице. Вскоре там раздались легкие удары по металлу, а ещё через некоторое время кузнец вынес мне мой меч с уже новой ручкой. – У хорошего меча, ручка самое слабое место, если она конечно не кованная. Так что у меня всегда есть их запас. Так что насчет кольчуги? Вместо слов я достал золотую монету и протянул её. Кузнец взял, повертел в руках и спрятал куда то под под фартук. Через неделю заходи, примерим. Я кивнул головой. - А это, -он небрежно пнул ногой мой сверток,- завтра с утра заберешь здесь же.

Уже смеркалось, я быстро поднялся в свою комнату, взял кусок холста для вытирания и пошел ополаскиваться. Я торопился, так как ещё хотел потренироваться в одевании сапог и одежды., пока ещё было немного светло. Спалось мне плохо. Меч постоянно сползал и мешал…

3.
Рано утром, когда ещё было темно, у дверей кузницы я забрал свой сверток. Что и как одевать я не знал и решил подняться к себе в комнату, ожидая пробуждения учителя. К моему удивлению, Никол уже ждал меня сидя на моем топчане. Сначала он показал мне что я должен одеть под кольчугу, а затем, как правильно одевается и завязывается доспех. До завтрака я проделал этот процесс несколько десятков раз. А после завтрака началось моё учение, хотя правильно было бы сказать мучение. Все что я не делал, я делал не правильно. Ходил не правильно, дышал не правильно, бегал неправильно. Мечи тренировочные держал как палки, а они должны быть продолжением рук. Я бегал, прыгал в доспехах, махал мечами, падал и вскакивал. К обеду я еле еле переставлял ноги, а ведь охота сделала меня, как я считал, выносливым и крепким. Я ошибался.

Сразу же после занятий я снял с себя пропотевшую одежду и ополоснулся, затем переоделся в комнате и быстро спустился в обеденный зал. Обедал опять рядом с Янусом и это уже не вызывало удивления. – Тяжело? - сочувственно спросил он. Я только кивнул головой, жадно глотая горячую похлебку.
После обеда все повторилось с самого начала. Только к бегу и падениям добавились упражнения для укрепления кистей рук…

На ужин я еле переставлял ноги. Поев, я побрел за полотенцем, а затем спустился к месту для умывания. Разделся и с трудом встал под струю холодной воды, смывая с себя пот, грязь, пыль и все остальное, что прилипло ко мне. Как я добрел до своей комнаты и как заснул, я не помню. И мой меч на боку мне спать не мешал. Я его не чувствовал. Правился как в бездонную яму.
Вставать утром было мучительно больно. Все тело ломило и болело. Одевшись сразу как для тренировки, я спустился в задний двор и решил немного до завтрака размяться, справедливо полагая, что если я разогреюсь, то боль будет не такая мучительная. После разминки я прямо во дворе ополоснулся и с ужасом обнаружил, что это моя последняя чистая смена белья. А утром у двери я не обнаружил своих постиранных вещей.

Сразу же после завтрака начались мои мучения. Никол заставлял меня таскать мешок с землей, бегать и прыгать с ним, падать и вскакивать. Дни тянулись однообразной чередой. У меня хватало только сил на еду и на сон, который кстати меня не освежал. Единственное, что мне помогало, это холодная вода из желоба. В каком бы я состоянии не был, я обязательно каждый вечер мылся.

Через месяц мучений я удостоился первой похвалы от учителя. Он сказал, что я наконец то научился немного правильно ходить и бегать. А потом прибавились новые упражнения, уже с тяжелыми тренировочными мечами. Я и до этого то их не выпускал из рук, за исключением тех моментов, когда таскал мешок на плечах. А теперь я должен был учиться ими балансировать, правильно наносить удары, защищаться. Естественно, что у меня ничего не получалось. Мимо моего внимания прошел праздник урожая, наступила пора, когда природа отдыхала от активной жизни. Изредка шли нудные холодные дожди, но это никак не сказывалось на моем обучении. Изо дня в день, при любой погоде. Я потерял счет дням. Пару раз на ужине я даже засыпал и Янус помогал мне добираться до моей комнаты. Но вот наконец то настал день, когда я почувствовал, что втянулся в этот бешеный темп и у меня даже остаются силы.

Теперь я проще переносил тренировки и обучение. Я даже вспомнил о своей кольчуге. К моему удивлению, она ещё не была готова. Кузнец объяснил мне, что я единственный из учеников Никола, который не сломался и вот уже три месяца выносит издевательства этого изувера. Три месяца! Я был шокирован. Мне казалось, что прошла целая вечность с того момента, как Никол взялся за мое обучение. А если я выдержал три месяца, то могу подождать и ещё немного, так как он делает кольчугу не вязанную, а каждое колечко проковывается отдельно, а это требует времени, и когда она будет готова он мне сообщит.

За эти три месяца я вырос, или вытянулся, как говорит Янус, раздался в плечах и мне пришлось менять свою одежду, так как она стала мне тесновата, а заодно и сапоги. Ключник ворчал, что с такими темпами на меня не напасешься одежды, но все выдавал полностью и в исправности. Потом я узнал, что он поспорил с четырьмя служками, по совету Януса, что я продержусь в учениках у Никола не менее трех месяцев и выиграл спор. Тренировки уже не были такими изматывающими, но добавились новые упражнения. После долгого бега с двумя мешками земли мне надо было попасть из своего лука в яблоко, что стояло на пеньке в 70-75 шагах от меня. Это было трудным делом не потому, что я боялся промахнуться, а потому, что пот застилал глаза, и мне было тяжело увидеть само яблоко. А времени на выстрел учитель отводил мне очень мало. Но я все же нашел выход из положения. На лоб я стал надевать повязку, что препятствовала моему поту заливать мне глаза. Тогда Никол внес изменение в тренировку. Он завязывал мне глаза и я должен был стрелять на звук, причем с каждым разом на все дальнее расстояние. На звук я тоже не промахивался, так как даже с завязанными глазами я «видел» предмет, к которому привязывали колокольчик. Почему это происходило, я объяснить не мог, а Янус сказал, что у меня развит третий глаз. Но сколько я не всматривался в свое отражение в ведре с водой, ни какого третьего глаза не заметил.

Наконец то Никол разрешил мне проводить тренировочные бои на мечах, естественно с ним. Моей задачей было хотя бы дотронуться тренировочным мечом до учителя. На третий день мне это удалось. Я работал двумя мечами, а он одним, по этому я просто взвинтил темп нанесения ударов и у меня получилось. Учитель остался доволен и даже отменил вечернюю тренировку. У меня появилось несколько часов свободного времени. Не зная чем заняться, я пошел на кухню, где меня частенько подкармливали даже во внеурочное время. В зале не было ни кого, я уселся на свое место и стал ждать, когда меня заметят и принесут немного мяса и хлеба. Подошла Розалия. Меня поразили её запавшие глаза и больной вид. Оказывается , она уже несколько дней кашляет, у неё трясучка и ей всегда холодно.

Не став есть, я быстро прошел в конюшню, куда имел свободный доступ, поднялся на чердак и набрал трав, которые мать использовала при простудах жителей деревни. Вернувшись в обеденный зал, я попросил принести мне котелок кипятка и в нем заварил травы. Дав им немного настояться, я слил отвар и прочитав исцеляющую молитву всеблагому, заставил Розалию выпить сразу полную кружку, а вечером и утром ещё по полкружки. А если есть ещё больные на кухне, то пусть и они выпьют по полкружки вечером и утром. Если отвара не хватит, то я приготовлю ещё. Не знаю, помог ли мой отвар, или молитва всеблагому, но утром Розалия была полностью здорова и не только она, но и несколько её товарок. Я не придал этому ни какого значения. Ну помог и помог, но этот случай «чудесного» излечения сразу нескольких человек из кухонной прислуги в корне изменил мою дальнейшую жизнь.

Через пару дней, после того, как мой отвар помог, меня вызвал к себе лорд Страх. Я поднялся в тот же зал, где увиделся с ним в день своего приезда в замок. Все его семейство было в сборе. Лорд и его дочь сидели в креслах, а леди Мена стояла возле кресла дочери и о чем то ей горячо говорила. Когда я вошел, они замолчали.

- Свен, тебе приходилось до этого лечить людей? – Да мой лорд. – И как ты это делаешь, готовишь отвары? – Нет , мой лорд, отварами лечит моя матушка, а я лечил молитвами всеблагому. – И у тебя получалось? Я пожал плечами. – Сельчане не жаловались. – Ладно, иди. Я поклонился и не спеша вышел из зала. Зачем меня вызывал лорд? Только для того, что бы узнать могу ли я лечить людей?

Учителя после обеда не было и я сам провел тренировку, только из лука не стрелял, - не кому было звенеть колокольчиком на палке. Потом как обычно, не смотря на холод и пронизывающий ветер вымылся и переоделся в чистое. После ужина меня опять вызвали к лорду. Это было уже по крайней мере странным. Вся семья господина была в сборе, а возле кресла молодой леди стоял Никол.

- Свен,- по распоряжению лорда я ездил в твою деревню. Мне подтвердили тот факт, что с того момента, как ты начал читать исцеляющие молитвы всеблагому, люди быстро выздоравливали. В деревне несколько лет не было смертей от болезней и все роды проходили без последствий для матерей и детей. Это так ? – Не знаю учитель, я за этим не следил.

Никол продолжил: - Видишь ли Свен, молодая леди Лора больна. В детстве на неё напал ручной волк, сбил с ног, она ударилась головой о камень, и после этого она перестала ходить. Волка естественно пристрелили, но это не помогло и вот уже почти десять лет молодая леди прикована к креслу. Ты можешь чем то помочь? – Не знаю учитель, я никогда не лечил от такой болезни. - Но попробовать ты можешь? – Попробовать то могу, но только молодая леди должна меня слушать и слушаться. – Лора, - вмешался в наш разговор лорд Страх, - ты слышала, что сказал служка? Тебе придется смирить свою гордыню и высокомерие и во всем, что касается лечения слушаться его. Ты обещаешь мне?

Как протекал дальнейший разговор, я не слышал, так как меня отправили за дверь. Через некоторое время меня опять позвали. – Свен, леди Лора согласилась во всем, что касается лечения слушаться тебя, в противном случае она безвылазно будет сидеть в своей комнате до конца своих дней. В голосе лорда звучали стальные нотки. - Когда ты можешь приступить к лечению? – Я могу приступить хоть сегодня, но мне нужна в помощь какая нибудь женщина, которая будет всегда находиться рядом, когда я буду лечить молодую леди. Остальным при моем лечении присутствовать запрещаю, особенно вам, леди Мена.

Она удивленно посмотрела на меня. Я пояснил,- Вы мать и естественно любите свою дочь, а мои отвары могут быть достаточно горькими и мне придется заставлять леди Лору их пить, может быть даже силой. Лучше вам при этом не присутствовать. Бледное лицо леди Лоры побледнело ещё больше, от того её и без того крупные глаза стали как бы на пол лица. Из них сыпались искры. Если б она могла, то наверное испепелила бы меня на месте. Но как она была прекрасна в своем гневе. – И ещё, у молодой леди есть любимая комната, не её спальня, где она любит проводить свое время? – Да есть. – Вот и прекрасно, лечение будет проходить именно там. Я буду приходить туда три раза в день, - утром, в обед и вечером, сразу же после приема пищи. Я бы хотел, что к этому времени молодая леди уже ждала меня там. Если в течении десяти дней не проявиться ни каких результатов, значит я бессилен что либо сделать. Прошу меня заранее за это простить, мой лорд. А сейчас я бы хотел, что бы нас с молодой леди проводили в лечебную комнату и назначили для неё сиделку, которая будет присутствовать….

Тут я потерял на время дар речи. Лорд Страх подошел к креслу в котором сидела леди Лора и без труда поднял её на руки, потом кивнув мне головой, что бы я следовал за ним, понес ее из зала. Дорога в любимую комнату молодой леди, где она по всей видимости коротала свои дни, была не очень дальней. Буквально десяток шагов и мы вошли в небольшой зал, я бы даже сказал комнату. У окна стояло кресло, только немного выше того, что было в большом зале. Лорд посадил свою дочь в это кресло, поцеловал её в лоб и со словами,- Будь умницей,- вышел. Мы остались одни.

- Простите леди Лора, но я сначала хотел бы осмотреть комнату. Ни что не должно нас отвлекать. Всеблагой, хоть и добрый бог, но и к нему надо проявлять уважение. И я стал осматриваться. Меня всегда привлекали картины на стенах. Я все удивлялся, как человек, который их рисовал, так тонко мог подмечать красоту природы. Здесь были изображены сцены охоты, красивые цветы в вазах, восход солнца и полет птиц, танцы девушек и юношей на лугу и много ещё чего, что я сразу и не заметил.

Леди Лора сидела ко мне спиной и смотрела в окно. Я подошел сзади и положил ей свою руку на голову. Она дернулась как от удара. Я млел, волосы тонкие и шелковистые сами струились по моим пальцам. Не знаю, что на меня нашло,- я вполголоса стал читать молитву всеблагому, но это была не исцеляющая молитва, а молитва благодарности всеблагому за встречу. Когда я закончил её читать, я сразу же стал читать первую исцеляющую молитву. В ней я просил всеблагого даровать этой прекрасной деве сил и терпения для полного выздоровления. Леди Лора притихла и внимательно, как мне показалось, прислушивалась к моим словам. Закончив читать, я взглянул в окно и остолбенел. Окно выходило на задний двор замка, именно там проходят мои занятия с учителем. И там же находилась купальня, где я смывал с себя после тренировок пыль и пот. Это что же получается, леди Лора все это время наблюдала за мной и даже тогда, когда я мылся под струей воды?

Успокаивала меня мысль,- ну не весь же день она проводит здесь у окна, да и по вечерам она наверное сразу после ужина уходит в свою опочивальню. А то, что изредка смотрит на мои тренировки, что ж, ей ведь не запретишь смотреть в окно.

Служанка почему то не появлялась, а оставлять одну леди Лору в начавшей темнеть комнате я не хотел. Через некоторое время она сказала:- Свен, если ты закончил мое лечение на сегодня, то отнеси меня в спальню. По ней видно было, что эти слова дались ей нелегко. А каково было мне. Взять на руки молодую леди, нести её прижав к своей груди,- да мне и в самых смелых мечтах это на ум не приходило.

– Леди, я никогда ни кого не носил на руках, если что сделаю неправильно, простите меня великодушно. Я подошел к креслу. Она откинулась от спинки и стала мной командовать: - Положи свою руку мне за спину на уровне груди, да не за грудь хватай, а за спину. – Леди, да я ещё ничего не делал, а вы уже ругаетесь.- Второй рукой возьми меня под колена и поднимай аккуратно, но не так, как ты поднимаешь свои мешки (значит все таки подсматривала). Я все старался сделать очень аккуратно и нежно, что бы ненароком не причинить леди Лоре неприятных ощущений. На удивление она оказалась значительно легче, чем я предполагал, так что я поднял её из кресла без всяких усилий. А может быть это мои тренировки сказывались?

Мне трудно передать свои чувства, что я испытывал в тот момент. Она действительно прижалась к моей груди, словно искала у меня защиту, а потом даже обняла меня своей рукой за шею. Я остановился, позволяя ей поудобнее устроиться у меня на руках. – Не стой, пошли. И мы медленно двинулись к её спальне. Где она находилась я не знал и по этому следовал указаниям молодой леди. Шел я осторожно, что бы не дай бог не споткнуться. Вот и её комната. Догадаться было не сложно. Было видно, что эту дверь часто открывали ногой. – Как ты узнал, что это моя спальня? Ты что уже бывал на втором этаже? Или это отец тебе рассказал? – Нет леди, я здесь ни разу не бывал, просто если лорд носит вас на руках, то дверь он вынужден открывать ногой и на вашей двери остались следы. – Ты наблюдательный. – Я охотник.

В спальне никого не было. Горело несколько масляных светильников, что давали рассеянный свет. Пахло чем то очень знакомым. Потом я сообразил, пахло полынью и жасмином. Именно это сочетание запахов было моим любимым. Я с силой втянул в себя воздух. – Полынь и жасмин. Я люблю этот запах. Это запах весны и раннего лета. – Свен, не стой, положи меня на мою постель. Как бы мне не было удобно у тебя на руках, но в постели мне лучше. Я аккуратно положил её поверх покрывала, причем, когда я наклонялся, наши лица сблизились так близко, что я видел синенькую жилку у неё на виске. Глаза её были закрыты.
Как только я положил её, она тут же одернула свое платье и попросила положить несколько подушек ей под спину. Я выполнил её просьбу, а затем не удержался и спросил:- Леди Лора, не ужели вам никто не помогает и за вами не ухаживают? Она сердито посмотрела на меня – Когда мне нужна помощь, я звоню в колокольчик и приходят служанки. А теперь иди, я буду готовиться ко сну. Я неловко поклонился и попятился, что бы ещё раз взглянуть на её прекрасное лицо в обрамлении черных как смоль волос. Уже когда я закрывал дверь, услышал звон колокольчика, точ в точ, каким пользовался учитель, когда заставлял меня стрелять из лука с завязанными глазами.

Не изменяя своей привычке я сбегал и ополоснулся. Ночью я спал плохо. Мне снилась леди Лора, которая почему то смеялась надо мной и меня передразнивала. Встал я затемно и отправился на задний двор, что бы размяться. К моему удивлению Никол был уже там. День, как обычно начался с его ворчания, что я просплю все на свете, что такого нерадивого и ленивого ученика у него ещё не было. Это ворчание не помешало ему тут же нагрузить меня выполнением упражнений с двумя тренировочными мечами, а так же приседаниями с тремя мешками земли. И только перед самым завтраком он отпустил меня. Видя, что он не решается спросить меня, я сам ответил на невысказанный вопрос:- Я начал её лечить. Времени это займет значительно больше, чем я предполагал, и ещё, учитель, узнай у леди Мена, только ли головой ударилась молодая леди? Не было ли у неё ушиба спины или синяка на спине? Мне важно это знать. – Узнаю. Сразу после лечения буду ждать тебя здесь. Возьми свой меч и выходные доспехи. Сегодня будем осваивать конную езду. Я вздрогнул. –Учитель, я же никогда верхом не ездил. – Всему надо учиться когда то…

Во время завтрака я волновался и это было заметно по моему лицу. – Свен, что то случилось, неприятности с молодой леди? ( как быстро слухи разносятся по замку и особенно среди прислуги) – Нет, Янус, просто Никол предупредил, что я начинаю учиться ездить верхом. А я же до этого ни разу на коне не сидел. Честно говоря мне немного страшновато. – И это причина твоей бледности? Я кивнул головой. – Ладно ешь и слушай старого наездника. Во время всего завтрака мне были рассказаны основные правила поведения всадника и лошади. Я с тоской подумал, что вот бы ещё и лошадь знала б эти правила своего поведения, а не только я. В результате всех этих разговоров у меня в кармане появилась горбушка хлеба щедро обсыпанная крупной солью, а сам я немного успокоился, ведь Янус сказал, что Никол приготовил для занятий самую смирную лошадь.

После завтрака я поднялся на второй этаж. Служки на дверях беспрепятственно пропустили меня. Я сразу же направился в лечебную комнату, как я окрестил её. Леди Лора уже сидела в своем кресле и внимательно смотрела вниз. Увидев, что это я вошел, она кивнула вниз головой и с легкой издевкой спросила:- Смотрю, у тебя сегодня начинаются уроки верховой езды? Я посмотрел в окно и увидел учителя рядом с какой то лошадью. – Нет,- ответил я невесело,- сегодня я буду учиться падать с лошади. – Ты, что ни разу не сидел верхом? – Только в повозке. Ладно леди Лора, негоже заставлять учителя ждать меня, да и вам наверное будет интересно посмотреть на меня неумеху.

Я подошел к ней вплотную и опустился на колени, прямо перед ней. Она удивленно посмотрела на меня. Я взял её правую ногу и поставил к себе, чуть выше колен и начал её растирать. Для этого мне пришлось снять с неё теплые тапочки или туфельки, я в этом не разбираюсь. Обычно, когда мне приходилось разгонять ток крови в ногах или руках, я это чувствовал, а сейчас я ничего не ощущал. Может быть всему виной те штуки, что надеты на её ногах? Я не знал, как они называются, в деревне ни кто, даже моя мать, такого не носили. – Что это такое?- и я показал на её ногу. – Нога. – Что на ноге? – Это чулки. - Они мне мешают и их надо снять, я не чувствую ток крови. – Снять?- леди Лора восхитительно покраснела. – Да снять. Я аккуратно встал,- Сейчас позову служанку. – Нет, ты сам их снимешь, а потом оденешь, когда закончится лечение. - Но леди… - Ни каких но.

Я вздохнул и опять опустился перед ней на колени. Взял её правую ногу и вдруг осознал, что эти самые чулки тянуться высоко вверх. Теперь настала моя очередь краснеть, мои щеки запылали и уши тоже. – Ну что же ты, давай, снимай, негоже учителя заставлять ждать. Ах ты ещё дразниться и я решительно повел руками поверх чулок. Чем выше поднимались мои руки, тем меньше решительности у меня оставалось. К счастью, подниматься до самого верха мне не пришлось. Я не удержался и вздохнул с облегчением. Мои руки почувствовали какие то завязки и я машинально их развязал. Чулок ослаб и уже легко скользил по ноге вниз. Точно такую же операцию я проделал и со второй ногой, после чего приступил к разгону крови. На удивление ноги леди Лоры были обычными, и это было странно. Ведь если она не ходила, то ноги должны были быть тонкими. А у неё они были ногами молодой девушки, разве что мышцы были немного дряблыми, как после долгой болезни, когда человек прикован к постели. Я усердно растирал её ступни, пальцы, потом икры ног, но выше колен не поднимался, хотя что таить, мне хотелось почувствовать ток крови и там, но я не рискнул. Когда я закончил, передо мной встала проблема, как одеть эти самые чулки.

Нет, конечно проблема заключалась не в том, как одеть, а в том, как их потом завязать. Я предпринял первую попытку. До поры до времени все шло нормально. Я даже завязал завязки. Но эти проклятые чулки не держались. Потом была вторая попытка, потом третья. Я взмок как после хорошей тренировки. - Леди,- взмолился я,- у меня ничего не получается. – А и не должно получаться, - безмятежно проговорила она. - Чтобы правильно одеть чулки, надо с меня снять мое нижнее белье, потому, что сначала надеваются чулки, а уж потом оно. Ладно, давай чулки сюда, скажу, что мне было жарко и я их сняла. А вот туфли одень. Я не хочу простыть. Я обул молодую леди и встал сзади неё. Положив руку ей на голову и опять восхитившись её волосами ч я прочитал сначала первую, а затем и вторую излечивающую молитву всеблагому. Когда я закончил читать, то спросил:- Леди что нибудь надо? Позвать служанку? – Нет, нет, иди. Я посижу у окна, отдохну. Я на последок провел рукой по её голове, ну не мог я удержаться от этого жеста, пусть думает, что так надо для лечения, а потом побрел на задний двор. Я уже заранее представлял, как она будет веселиться, наблюдая за моими потугами. И это меня немного злило.

На утоптанной площадке меня ждал учитель и Ласточка,- так звали эту лошадку. Мне уже приходилось за ней ухаживать и по этому она благосклонно приняла от меня припасенную горбушку и спокойно позволила забраться к ней в седло. А потом началось: - И сидишь не так, и спину держишь не так, и ноги не так согнуты, и стременами не пользуешься и все в таком духе. И это при том, что мы стояли на месте и Ласточка не сделала ни единого шага. Так прошло достаточно много времени. Наконец то я вроде добился правильной посадки и Никол повел Ласточку под уздцы по кругу. – Чувствуй равновесие и используй стремена для распределения веса своего тела, пружинно ногами, а то все свое хозяйство отобьешь и сидеть тебе будет затруднительно. Кстати, с сегодняшнего дня ты принимаешь пищу вместе с семьей лорда. От этих слов я чуть было не свалился с лошади. А тут ещё Никол стукнул Ласточку по крупу и она прибавила ходу, не давая мне возможности сосредоточиться на его словах и заставляя приложить все усилия к тому, что бы удержать равновесие и не свалиться. Внезапно Никол гикнул и Ласточка поскакала ещё быстрее, но я уже как бы был готов к этому, да и мысль, что леди Лора наблюдает за мной из окна придавала мне некоторую толику уверенности.

- Хорошо, хорошо. Ты точно никогда до этого не ездил верхом? – Никогда. - Ну на первый раз хватит, - повинуясь его команде Ласточка сначала замедлила ход, а потом и остановилась. – Мне можно слезть? – Спрыгивай.
- Учитель, а может быть я буду есть в общем зале? Ну что я там забыл. – Свен, это честь, сидеть за одним столом с лордом и этой честью надо дорожить. Ею удостаиваются даже не все воины, не говоря уж о служках. Если тебя приглашают за стол, значит считают достойными, ты становишься почти членом семьи. Тебе это понятно? – Понятно, но честно говоря страшновато. – Ничего, привыкнешь. Главное не дай молодой леди сесть тебе на голову, а я тебе в этом помогу. – Учитель, а ты будешь при этом присутствовать? – Конечно, ведь это моя семья. Лорд Страх мой двоюродный брат, а ты разве этого не знал? – Нет, не знал. - Ну вот тебе на. Когда не надо, любые сплетни и слухи распространяются по замку со скоростью ветра, а нужные знания где то теряются.

- Учитель, а ты знаешь, что леди Лора подглядывает за моими тренировками? – Не подглядывает, а наблюдает. Конечно знаю, я сам ей это посоветовал, что бы она хоть как то могла развлечься. Бедной девочке очень скучно. – Но Никол, я ведь моюсь голышом. – Ну и что. Во первых она находится далеко, во вторых с этого расстояния ничего не видно, кроме того, что ты голышом, а в третьих, ты ей нравишься. И видя мое удивление добавил,- Она сама мне об этом сказала. Только пусть это будет нашим секретом. Она все таки страшная гордячка, а её болезнь сделала её очень скрытной и упрямой. Договорились? Я кивнул головой. - Ладно, иди мойся. – Что голышом? – Конечно, иначе леди Лора догадается, что я тебе все рассказал. Но я так наверное не смогу. Сможешь, надо просто представить, что ты один в лесу, или у озера…

В общем я кое как заставил себя раздеться и очень быстро ополоснуться, стараясь не смотреть на окно лечебной комнаты. Но не выдержал и мазнул по окну взглядом. К счастью оно было зашторено. Вздохнув с облегчением, я уже не торопясь переоделся и пошел в свою комнату. Там я повесил свой доспех, предварительно смазав ремни и петли, одел чистую рубашку и штаны, почистил сапоги. Дверь открылась и ко мне заглянул учитель. Он придирчиво осмотрел меня и сказал:- Сгодиться, только тебе надо ещё обзавестись гребнем, или подстригать волосы чаще. Как и все служки я стриг волосы раз в месяц, а иногда и реже, т.к. кузнец, который этим занимался не отличался ни умением, ни мастерством.

Прозвучало било. – Пошли, постарайся произвести хорошее впечатление, особенно на леди Мену. Ешь мало, потом я отпущу тебя на кухню и там наверстаешь, поварих я уже предупредил. Мне честно говоря было не очень понятно, почему я получил допуск в семью лорда, толь ли из за того, что я лечу их дочь? И что будет после того, как лечение закончится?

Мы с Николом вошли в зал. Все уже были на месте. Я в растерянности остановился. Единственно свободное кресло было возле леди Лоры, а значит мне предстояло сидеть рядом с ней. На помощь мне как и обещал, пришел учитель:- Молодая леди, не соблаговолите ли взять шефство над моим молодым учеником? Он так ослеплен вашей красотой, что потерял дар речи. Ведь потерял, Свен? – Я издал какой то звук и кивнул головой. Все заулыбались и леди Лора тоже. – Иди Свен, садись рядом со мной, а то с их насмешками ты останешься голодным. И наверное тебе надо подарить гребень и подстричься, а то ты вон какой лохматый.

Смущаясь я сел за стол рядом с молодой леди. Тут же передо мной поставили прибор и налили какую то зеленую бурду. – Травяной суп, мама сходит с ума по разным травам, если хочешь ей понравится, ешь и нахваливай,- шепотом пояснила мне леди Лора. - Из за стола не торопись вставать, когда они уйдут, мы с тобой поедим по настоящему. На удивление суп , а это именно был суп, оказался вкусным и мне действительно понравился. – А нельзя ли попросить добавки? Вкусно и напоминает мне травяные супы, которые я ел дома. – Свен, тебе действительно это понравилось?- спросила леди Мена.- Да, леди, тем более сейчас такие супы особенно полезны, ведь свежих овощей и фруктов нет. А те что хранятся в подвалах уже имеют не тот вкус.

- Ну все, теперь мы будем есть одну лишь травушку муравушку,- весело проговорил лорд Страх.
Мой первый обед прошел успешно, а леди Лора внимательно следила, что бы я все делал правильно, ведь она теперь отвечала за мое застольное поведение и ей это льстило.

4.
Вскоре мы остались одни за столом. Вот тут то и началось. Я мог есть не стесняясь и сколько влезет. Леди Лора только периодически подсказывала мне как надо резать мясо, а в каких случаях можно пользоваться руками, для чего предназначен кусок материи, что лежит у меня на коленях, и что это за штуковина такая с двумя острыми наконечниками, которая называется вилка. После обеда она потребовала, что бы я отнес её в её любимую комнату. Я стушевался. Одно дело, когда вечером после ужина- слуги отдыхают, лишних глаз нет, и другое дело в разгар дня. Что подумают другие? Но это по моему молодую леди не волновало. – Ну что же ты, давай быстрее, у тебя же скоро занятия с Николом. Делать нечего, пришлось взять её на руки и чуть ли не бегом нести в комнату. Уже в комнате она заявила, что хочет, что бы я разогнал ей кровь в ногах. Могла бы и не напоминать, я и так знал, что мне надо делать.

Все повторилось. Мне опять пришлось залазить ей под платье и я опять краснел, развязывать завязки и снимать чулки. А она улыбалась и внимательно наблюдала за мной. После того, как я закончил читать последнюю на этот день исцеляющую молитву, леди Лора попросила надеть ей чулки на ноги, т. к. они стали мерзнуть. Пришлось подчиниться. Это было мучение. В конечном счете я не выдержал, встал с коленей:- Леди Лора, не надо издеваться надо мной. Она склонила голову и спросила: - Свен, я тебе нравлюсь? Как девушка, как женщина?

- Странный вопрос, конечно нравитесь леди. Вот по этому я и прошу вас не издеваться надо мной. Она засмеялась. – Ладно, иди, а то и мне достанется от Никола, а я не хочу его сердить. Я быстро вышел и направился на задний двор. В это занятие у меня все валилось из рук. Никол недовольно хмурился и наконец не выдержал:- Что с тобой Свен? Ты сам не свой, не заболел? – Нет, учитель, просто леди Лора заставила меня признаться, что она мне очень нравится, и я не знаю, как теперь к этому относится, и как к этому отнесется она. – И это всё? В этом вся причина? Он остановил мою тренировку и после некоторого раздумья добавил: - Видишь ли, Свен, по моему разумению, девушкам, женщинам, нравится, когда мы говорим им комплименты, то есть их хвалим за внешность, умение одеваться, вести себя в обществе. Они требуют, что бы мы всегда восхищались ими. Натура у них такая. А когда мы этого не делаем, они идут на всякие уловки, что бы эти слова вытянуть из нас. Ведь любая из них чувствует, когда она нравится нам. Вот они этим и пользуются. Тем более, что молодая леди действительно красавица. Кстати, как идет лечение.

- Лечение продвигается, мне удалось восстановить ток крови в ногах, но это только начало. Учитель, вы узнали насчет ушиба спины? – Леди Мена сама тебе все расскажет. Я передал ей твои слова. Так как ты сегодня не в состоянии нормально тренироваться, поедем ка прокатимся за ворота замка. И захвати свой лук, может поохотимся. Я радостный побежал в свою комнату, переодел доспехи, прицепил свой меч, взял лук и тулу со стрелами и помчался к конюшне. – Ты быстро управился, -похвалил меня учитель. – Просто с момента своего приезда в замок я из него не выходил и не знаю даже его окрестностей. – Вот с осмотра их мы и начнем.

Я ехал на Ветерке,- это мой новый конь, такой же спокойный как и Ласточка. Он неторопливо перебирал ногами, словно просил меня поскорее пуститься вскачь. Но памятуя о своем небольшом опыте в управлении лошадьми, я боялся это делать. Мы объехали замок по кругу. Никол обращал мое внимание на слабые и сильные стороны обороны. С какой стороны можно вплотную приблизиться к стенам и попытаться поставить лестницы, а где этого сделать не удастся. Показывал мне неприметные вешки, которые служили ориентирами для лучников и наглядно показывали, на сколько шагов подошел противник. Объехав замок дважды, мы отправились в рощу, что была в отдалении. Деревья стояли голыми, сбросив листву. Она шуршала под копытами наших коней. Но уже по всему чувствовалось, что время отдыха природы заканчивается и я ощущал, что сок начинает подниматься от корней к ветвям и что как только наступят первые солнечные деньки, распустятся первые почки. А как пахло в этой роще, какой здесь был воздух. Я мысленно перенесся в те далекие уже для меня дни, когда охотился для деревни. Невольно мои мысли перескочили на мать. Я окликнул Никола:- Учитель, а как там поживает моя мать? Он пожал плечами:- Нормально, но она уже не живет в деревне. После того, как лорд забрал тебя в свой замок, ей разрешили покинуть деревню, и она переселилась в мой дом. Он остановил коня.- Тебя это удивляет? – Так это раз в месяц она раньше ездила к вам в гости, а не к лорду? – Да, а теперь она хозяйка моего дома. Летом, когда в замок прибудет жрец всеблагого, мы совершим обряд образования семьи.

Я задумался. Все это так неожиданно. - Никол, я все равно не понимаю. Так я не сын лорда, и Лора не моя сестра? Я твой сын? – Нет, Свен, ты не сын лорда и не мой сын. Что тебе рассказывала мать о твоем отце. – Ни чего, ни единого слова. Это была запретная тема. Единственное, что она мне сказала, что поклялась моей жизнью всеблагому, что я от неё ничего не узнаю о нем и передала мне кольцо отца. – Почему ты его не носишь? – Оно велико мне. – А ты его примерял? – Нет. – Так примерь. Я полез за пазуху и достал веревочку с первой своей монетой и кольцом. Отсоединил кольцо и надел его на указательный палец левой руки. Кольцо у меня болталось, и я уже хотел его снять, как вдруг с удивлением обнаружил, что оно стало уменьшаться в размере и уже сидело на моей руке как влитое. Сказать, что я был очень удивлен, значит ничего не сказать. - Никол, ты знал об этом? – Нет конечно, я и кольца никогда не видел, но я предполагал, что такое возможно.

Мы продолжили движении по роще. – Сейчас будут холмы, там в последнее время развелось много кроликов, ты не хочешь поохотиться? – С удовольствием. Я спрыгнул с Ветерка, взял в руки лук, а тулу закрепил за спину так, что бы оперение стрел торчало у меня над правым плечом, и мне было легко их доставать. Стараясь не шуметь я приблизился к холмам. Кроликов действительно было много и они были непугаными, т.к. подпускали к себе близко. Значительно ближе, чем требовалось для выстрела. Я выбрал для себя цели и быстро выпустил шесть стрел. Можно было бы и больше, но для чего? В замке не голодали, а убивать ради удовольствия мне было противно. Собрав свою добычу я вернулся к Николу. Он ждал меня там же, где я его оставил. – Ты доволен прогулкой и охотой? – Прогулкой,- да. Охотой нет. – Почему? – Эти кролики как ручные, не пуганные и очень близко подпускают к себе, а это значит, что на них не охотятся. – Это значит,- поправил меня учитель,- что им некого бояться и сюда не заходили чужие люди и крупные хищники. Так меня стали учить наблюдать и делать правильные выводы.

Прошло несколько дней. Мое лечение леди Лоры застопорилось. Я ничего не мог понять. Перебор молитв всеблагому не помогал, ток крови в ногах восстановился почти полностью. А результата не было. Молодая леди не могла даже пошевелить пальцами. Это меня угнетало.

В одну из ночей я проснулся от сильного шума и топота. Быстро надев ичиги, что в таких случаях служили мне чем то вроде легкой обуви, схватив меч я вскочил в коридор. Он был пуст, а шум раздавался со второго этажа. Перескакивая через ступеньки я понесся вниз. Дверь в спальню молодой леди была открыта. Шум исходил от туда. Я несмело заглянул в дверь. Меня заметили. Молодая леди плакала, леди Мена как могла её успокаивала, а рядом с потерянным видом стоял лорд Страх и Никол.

– Заходи Свен, мы не знаем что и подумать. У леди Лоры болят ноги. Я с облегчением вздохнул. – Это естественно. Что бы они не болели надо к ним прикладывать холодные тряпки. Это означает только одно, ток крови в ногах восстановился полностью. – Почему, почему ты мне об этом сразу же не сказал,- всхлипывая проговорила молодая леди. Я пожал плечами. Это была моя маленькая месть за завязки и чулки. И потом я не думал, что боль будет такой сильной, что леди Лоре придется плакать. Прибежала служанка с тазом холодной воды и стала прикладывать мокрую материю к её ногам. Я не выдержал. – Да не так, смотри. Отодвинув служанку, я намочив тряпку, отжал её и аккуратно стал заматывать ногу, при этом я как то даже не думал, ночная сорочка задралась и я вижу даже её бедра. – Поняла, как надо делать? И так же со второй ногой. Если боль повториться, материю снова намочить и так же все сделать. Боль скоро утихнет,- это я уже обратился к леди Лора.

Она перестала всхлипывать и послушно кивнула мне головой. - Я могу идти? – обратился я к лорду. – Нет, нет, пусть Свен останется. Отец подвинь ему это кресло. Я хочу, что бы он остался здесь. Лорд Страх посмотрел на меня, пожал плечами, вздохнул и увел леди Мену и Никола из комнаты. Осталась только служанка. – И ты иди отдыхай,- распорядилась она. Свен справится. Мы остались одни. - Затуши эти два светильника, оставь только один. Поправь мне подушки под головой. Нет, ноги не накрывай. Подними чуть в верх ночную сорочку, я не хочу, что бы она мокла. Ещё выше. Да не стесняйся ты, что ни разу не видел мои ноги? Ты же ведь их уже все общупал. А это правда, что в деревне девушки не стесняются парней? Ведь вы даже купаетесь голышом все вместе. Разве это не так?

- Это происходит до определенного момента, а вот когда начинаешь осознавать себя взрослым, то совместное купание прекращается. – А я вот ни разу не купалась в реке. Она тяжело вздохнула. Ты спать будешь в кресле. Возьми меня за руку, вот так, теперь затуши светильник. Я задул последний огонек и наступила ночь. Вернее раннее утро. Заснуть я не мог, ведь рядом со мной, держа меня за руку спала самая красивая девушка на свете…. Где то пропел петух, потом второй. Я боялся, что их крики разбудят Лору. Но она спала крепко. Намучилась бедняжка. Я наклонился и погладил ей по голове, откинув в сторону прядь непослушных волос. Она улыбнулась чему то во сне. И хоть было ещё достаточно темно, я видел каждую черточку её лица. Я попытался высвободить свою руку, да не тут то было. Она вцепилась в неё мертвой хваткой и даже нахмурилась. Я вздохнул и оставил все как было.

Лишь только когда солнце уже почти встало, мне удалось освободиться. Я встал с кресла, потянулся и стараясь ступать неслышно пошел к двери. На пороге меня встретила леди Мена,- Ну как она? – Боль больше не возвращалась, спит. – Свен, должна тебе сказать, что она действительно ещё ударилась и спиной. У неё там была большая ссадина и синяк. Но они быстро прошли, а вот головные боли и тошнота мучили её несколько месяцев. – Леди Мена, мне надо осмотреть её спину и пощупать её. – Как это пощупать? – Я должен пальцами пройтись по всему позвоночнику, и будет лучше, если вы будете при этом присутствовать. Леди Мена отрицательно замотала головой,- Нет, я боюсь. Я очень переживаю за дочь и постоянно боюсь расплакаться. А она этого терпеть не может. Нет, я лучше попрошу мужа. Теперь уже покачал головой я. - Она взрослая девушка, меня не очень сильно стесняется, потому, что видит во мне лекаря, а вот даже своего отца она может стесняться. – Почему ты так думаешь Свен? – Потому, что она требует что бы только я носил её на руках, или служанка. Вы разве этого не замечали? – Замечали,- тут она усмехнулась,- но у нас совсем другие выводы. Ладно, я покажу её спину, но потом сразу же уйду. – Буду вам благодарен.

Завтрак проходил без молодой леди, она ещё спала, по этому и лечебного сеанса не было и я рано освободился. На заднем дворе меня уже ждал кузнец. Все готово, можно примерить, и он развернул кольчугу. Я восхищенно ахнул. Каждое колечко было выковано отдельно. Металлический цвет благородно переливался. Я бвстро скинул с себя тренировочный доспех и старую кольчугу и надел новую. Она была немного тяжелее, но движения не сковывала, висела на мне свободно. Я не удержался – Здорово. – Носи на здоровье, Свен. И пусть она спасает тебя от стрел и ударов врагов. После чего, он ещё раз внимательно осмотрел меня, повернулся и пошел в кузню. Было по всему видно, что эта работа доставляла ему удовольствие, и что он гордится этой кольчугой. Надо будет при случае похвалить его перед лордом и служками.

Вскоре появился Никол, придирчиво осмотрел мою обновку, по цокал языком. – Сразу видно, что мастер вложил в неё душу. Хорошая вещь. Ладно, давай заниматься. Он завязал мне глаза и стал пытаться нанести мне удар длинной палкой с разных сторон, обходя меня по кругу. Потом я почувствовал, что подошли ещё несколько человек. Мне пришлось уворачиваться, а не только отбивать палки своим мечом. А потом, а потом мне пришлось крутиться со всей возможной скоростью, и хотя некоторые удары проходили, ни были скользящими, а не прямыми. Затем все закончилось. - Сними повязку. Я снял. Вокруг меня стояло восемь служек и у всех в руках были обломки палок. Ни одной целой, и все они с уважением смотрели на меня. – Свен, ты не пропустил ни одного удара. Молодец. – Но ведь что то мне било по плечам. – Это когда палка ломалась о твой меч. Такие удары не считаются. Сегодня занятий больше не будет. Мне надо отлучиться домой. Встретимся завтра утром. А сегодня отдыхай, заслужил. Я отсалютовал учителю мечом и довольный пошел в свою комнату, что бы взять чистую смену белья и ополоснуться. Возле моей двери меня ждала служанка. – Леди Лора распорядилась, что бы вы ещё до умывания и обеда прибыли к ней. Я пожал плечами и пошел за служанкой.

Меня провели в другую комнату. Там в кресле сидела леди Лора, а перед ней был маленький стульчик. Следуя её жесту, я уселся на него. Повернись ко мне спиной. Странно, но я повернулся. Закрой глаза. Я послушно закрыл. Она взяла меня за волосы и больно дернула. – Ты почему не дождался моего пробуждения и сбежал? Потом я услышал характерный звук, который издают ножницы при стрижки волос, а к моим ногам стали падать первые пряди. - Вот оставлю тебя без волос, будешь тогда знать. Я был поражен. Её умение не шло нив какое сравнение со стрижкой кузнеца. Там это было мучение и выдранные клочья волос. А тут я ничего не чувствовал. Правда опасался, что она действительно пострижет меня так, что волос не останется и мне придется носить шапочку, пока волосы не отрастут.

- Ну вот и все, повернись. Я послушно повернулся и только сейчас заметил, что она была в переднике. Везде валялись мои волосы. Она взяла из кармана передника гребень и расчесала меня. Мне это понравилось. – Марта, подай зеркало. Появилась служанка и протянула ей зеркало на ручке. До этого момента я зеркало никогда не видел. Она повернула его ко мне и я уставился на себя. – Это я? – спросил я ошарашено. – Нет это я ,- передразнила она меня. Из зеркала на меня смотрел взрослый юноша, ну ни как не 14- 15 летний пацан, каким я считал себя. – А сколько мне лет?- видимо я спросил это в слух. Она ответила:- Скоро будет 16. – Откуда ты знаешь? – А ты на два месяца моложе меня. Когда отец привез в замок твою мать, я уже родилась, а через полтора месяца родился и ты. И пока твоя мать болела, моя мама кормила и тебя. Эти новости ввели меня в ступор. Так, сказал я себе, надо успокоиться и попытаться все разузнать подробнее. Оказывается я родился в замке. Теперь хоть немного становится понятным отношении лорда и леди Мены ко мне. Но это ни как не проливало света на мое рождение. Откуда взялась моя мать, где её нашел лорд, почему ей нельзя было покидать деревню? Кто мой отец?

Вопросов было много и все они толпились в моей голове. От раздумий меня вывел очередной рывок за волосы. - Ты что, не доволен, как я тебя постригла? – Что вы леди, очень доволен, а как вы меня постригли? – Я тебя постригла так, что ты теперь похож на человека, а не на пугало огородное. У тебя сейчас прическа, как у моего отца. Я тоже его стригу. А теперь иди переодевайся и умывайся, а ты Марта отнеси меня к окну. Она уже не считала нужным скрывать, что подглядывает за мной. Ну не чего, ты ещё не знаешь об осмотре твоей спины. Быстро, пока леди Лору ещё не перенесли в комнату и пока Марта собирала мои волосы я помчался на задний двор и ополоснулся. Там же быстро переоделся и по моему успел до того, как молодая леди заняла свой пост у окна. Штора демонстративно распахнулась, а я уже надевал на себя рубашку и подаренным гребнем стал расчесывать волосы. Потом не выдержал, повернулся к окну и показал язык.

Никол и лорд на обеде отсутствовали, но это не помешало молодой леди рассказать, как я вертелся, когда она меня стригла, и вздрагивал каждый раз, когда она отхватывала у меня вихор волос. – Вот уж не думал, что он такой трусливый. Почему ты боялся, Свен? – Ну наверное по тому, что меня ни разу так не стригли и я все ждал, когда вырвут клок волос, или зацепят мое ухо. Этого не произошло. Спасибо молодая леди, что оставили мои уши на месте, наверное это у вас в первый раз так удачно получилось? А то я недавно видел кого то из слуг с завязанным ухом. Не ваша работа? Она даже отложила ложку, но затем заметив, что леди Мена улыбается, сама заулыбалась. – В следующий раз точно сделаю корноухим.

- Лора, Свен должен осмотреть твою спину. – Да пускай смотрит, жалко что ли. – Ты не поняла,- он должен осмотреть твою обнаженную спину. – Он что будет пялиться на меня голую? – Только на спину, доченька. Так надо. – Ни За Что. Это было сказано настолько категорично, что я даже поверил в это, но видимо леди Мена лучше знала свою дочь. – Ну все, Свен, лечение можно считать законченным, вы можете возвращаться,- договорить леди Мена не успела. – Как это законченным? И куда это он может возвращаться. – Как куда? В дом Никола, ведь он его ученик, тем более, что его мать уже там давно живет. А лечение закончено, так как ты не хочешь его слушаться. – Мама, ты хочешь сказать, что для того, что бы продолжить мое лечение Свен должен увидеть меня обнаженной? – Только спину и более того, он должен будет провести своими пальцами по твоему позвоночнику. – Да какая разница, спина это или нет. Он мне мстит. – Мстит? Интересно за что? Леди Лора покраснела и промолчала. Потом нехотя выдавила из себя, - пусть смотрит и трогает. И одарила меня таким взглядом, что мне стало не по себе. - Когда я буду готова, я его позову. Только что бы больше никого там не было. Дальше обед продолжался в полном молчании.

После обеда, не зная, когда меня позовут, я поднялся в свою комнату, снял с себя доспех, кольчугу и остался только в холщовой рубахе, заодно снял и сапоги и переоделся в ичиги. Меч конечно висел на боку. Если его там не было, то я чувствовал какое то неудобство. Наконец меня позвали. Немного волнуясь я вошел в покои леди Лоры. Она лежала на постели на боку в ночной сорочке с глухим воротом. Но ткань была настолько тонкая, что просвечивала и я видел её грудь. – Ну, что, будем считать, что ты мою спину осмотрел, ты доволен? Ведь ткань просвечивает, и ты увидел все что хотел. Теперь мы квиты.

Я отрицательно покачал головой. - Леди Лора, мне действительно надо осмотреть вашу спину, а голых девчонок я действительно видел и не раз. Вы сами говорили, что мы купались вместе. Так что не думаю, что я увижу что то новое для себя и до этого невиданное. Она аж задохнулась от негодования. Потом немного успокоилась:- Так это не месть, за то, что я подглядывала за тобой? – Нет. - Так что мне раздеться? – Мне нужна только ваша спина. – А что другие части тела тебя не интересуют и не волнуют? У меня пересохло во рту и я сглотнул тягучую слюну. – Леди Лора, давайте приступим к осмотру. – Давай,- она легко согласилась. – Только видишь ли Свен, я девушка стеснительная, поэтому при осмотре мы присутствуем с тобой только вдвоем, а сама я себя раздеть не могу, придется тебе мне помочь снять мою сорочку. Издевается, ну ладно. Я стиснул зубы и подошел к кровати. – Что мне надо делать? Для начала поднять мне подол сорочки хотя бы выше пояса, потом помочь мне сесть и когда я подниму руки снять с меня мою одежду. Ну это уже слишком. – Я наверное позову служанку, или леди Мену. - Нет, Свен, ты все сделаешь сам. Я вздохнул. Честно говоря, мне самому хотелось раздеть леди Лору, но я опасался, что выдержка мне изменит и я сотворю какую нибудь глупость, вроде поцелуя или не дай всеблагой,… додумать я не успел. - Давай поскорее Свен закончим с этим. Её слова меня подстегнули.

Я откинул одеяло, зажмурил глаза, нащупал край её сорочки и стал очень аккуратно его задирать. Как я не старался, но мои руки постоянно касались чего то упругого и теплого. От каждого прикосновения меня бросало в дрожь, я ещё сильнее закрывал глаза и стискивал зубы. – Теперь ты должен приподнять меня за талию и поднять подол выше пояса. Я попытался это сделать с закрытыми глазами, но у меня ничего не получилось, мои руки все время попадали не туда. Я открыл глаза. Леди Лора внимательно наблюдала за мной. Заметив, что я открыл глаза она произнесла:- Неужели я такая страшная, что на меня невозможно смотреть? Я вспомнил слова Никола о комплиментах. - Вы прекрасны леди Лора, у вас чудесная фигура, наверное. - Вижу Никол уже посвятил тебя в свое учение о комплиментах. Я опять покраснел, но тем не менее старался не смотреть на неё ниже пояса.- Свен, прекрати стесняться, тем более, что ничего нового ты не увидишь, сам так сказал. Давай, смелее раздевай меня до конца. Я опустил глаза ниже. Действительно, ничего нового. Но то, что я увидел, было восхитительным зрелищем.

Я быстро приподнял леди Лору за талию, поддернул сорочку в верх и помог ей сесть. Она подняла руки в верх и я осторожно, стараясь не прикасаться к её телу, потянул сорочку. Великий всеблагой, что за грудь. Она вызывающе смотрела на меня темными сосками. Я даже остановился. - Что там? – Грудь, ваша грудь. И что, там что то не так? –За неё зацепилась сорочка. - Ну так отцепи. Я дрожащей рукой провел по её груди и отцепил сорочку. Она вздрогнула, я тоже. - Свен, её голос перешел на шепот,- поцелуй мою грудь, я хочу это почувствовать. Я сам этого хотел и поэтому не особо сопротивлялся. Мой поцелуй затянулся, мои руки трогали, гладили, осторожно мяли эти два упругих полушария. – Хватит, а то мы наделаем глупостей,- не проговорила, а простонала она. Я снял с неё её одежду. Тяжело дыша и раскрасневшаяся, она лежала передо мной на белой простыне.

Я очень осторожно перевернул её на живот и накинул ей до пояса одеяло. Вот и спина. Но мои мысли были далеки от лечения и осмотра. Руками я нежно водил по её спине, все ещё ни как не успокоившись. Наконец то я взял себя в руки и стал внимательно рассматривать её позвоночник. Действительно, на месте ссадины и ушиба виднелся небольшой шрамик. Я стал пальцами очень осторожно его исследовать. На первый взгляд ничего, если не считать небольшого выступа на позвонке, как раз в том месте, где он соединяется с другим позвонком. Я проверил другие позвонки, таких выступов больше не было.

Значит при ударе было что то смещено, только как вот это что то вставить на место? И можно ли это сделать. Я стал осторожно надавливать на выступ. Мне показалось или на самом деле, но он стал поддаваться. Я надавил сильнее. – Мне больно, Свен. Я скоро не смогу терпеть боль и могу закричать. Тут только я заметил, что даже плечи леди Лора покрылись меленькими капельками пота. Я ослабил нажим. - Сейчас все пройдет, полежи спокойно и я стал просто нежно водить по её спине пальцами. Она успокоилась. –Мне нравится, когда ты так делаешь и твой поцелуй тоже понравился. Я никогда ничего подобного не испытывала. А я думал, что мне делать. Я знал какие травы вызывают онемение участка тела, если их превратить в кашицу и приложить. Но этими травами мать пользовалась летом, и все время свежее сорванными, а вот можно ли ими пользоваться высушенными? Да и использовала она эти травы, когда у кого нибудь из детей надо было извлечь особо большую занозу. Взрослым она извлекала и так. Надо попробовать. Приняв такое решение я проговорил: - Леди Лора, полежите спокойно, мне надо сходить в конюшню, взять там кое какие травы, потом приготовить небольшой настой, а потом мы продолжим лечение. – Мне одеться то можно? – А раздеться то вы сами потом сможете? Если нет, то и одеваться не надо. Я постараюсь быстро. Вам кого нибудь прислать? – Нет, я хочу побыть одна.

Я вышел из её покоев, по коридору взволновано ходила леди Мена. - Ну, что Свен? – Пока ничего, я пошел за травами, мне надо обезболить один участок на её спине, потом мне понадобиться ваша помощь. Надо будет её подержать за плечи. – Нет, Свен, лучше Марта. Я боюсь. – Тогда пусть она ждет меня здесь и будет на готове. Я быстро спустился вниз и прошел в конюшню Конюхи уже не удивлялись моим частым посещениям чердака. Все давно уже знали, что я лечу не только молитвами, но и травами. Кстати эти травы собирал жрец всеблагого прошлым летом, как будто знал, что они понадобятся. Я быстро отобрал то что мне могло пригодиться и пошел на кухню, где попросил небольшой котелок кипятка и там же сразу заварил все отобранные травы. Потом осторожно держа его в руках, поднялся на второй этаж. Леди Мена и Марта ждали меня. – Марта, когда услышишь, как я кашляю, осторожно войдешь в спальню, и сильно прижмешь плечи леди Лоры к постели, так сильно, что бы она не смогла пошевелиться. Это мы сделаем на всякий случай, вдруг ей все таки будет больно. Последние мои слова были больше обращены к леди Мена, но сомневаюсь, что бы она их услышала. Её самой в пору было оказывать помощь, так она побледнела.

Я вошел в спальню. Лора спала. Это меня устраивало больше, чем если б она стала доставать меня своими вопросами. Я поставил котелок на простынь и стал осторожно пробовать отвар пальцем. Причем я использовал только мизинец. Дождавшись, когда он начнет у меня неметь и подождав ещё немного, я взял распаренную траву и приложил к месту ушиба. Видимо от тепла Лора проснулась. - Ты что делаешь? – Прикладываю траву к твоему шраму. – И он что, рассосется? – Должен. - А когда ты лечить будешь. – Сейчас и буду, ты только отверни голову в сторону окна. Мне так удобнее будет. Она послушно отвернулась от двери. – А мне больно не будет? – Нет конечно и я провел рукой по ей спине и позвоночнику к самой ложбинке внизу. - Мне щекотно. - Больше не буду. - Нет, ты проводи так, мне нравится. Это я просто вредничаю. Она зевнула. – Постарайся заснуть. И я начал читать молитвы всеблагому, что бы он даровал излечение, благодарил его за встречу, что бы он даровал счастье Лоре. Я знал много молитв. Под мое непрерывное бормотание Лора заснула. Подождав немного, я несколько раз кашлянул. Тут же открылась дверь и тихонько вошла Марта. Приложив палец к губам, призывая её к тишине, я начал осторожно снимать травы с места ушиба. Когда все было готово, я осторожно надавил на небольшой бугорок. Леди Лора даже не пошевелилась. Я надавил посильнее и почувствовал, что выступ начал убираться. Леди Лора завозилась и пыталась поднять голову. - Прижимай,- скомандовал я Марте и сам стал давить на выступ. - Мне больно,- Лора пыталась вырваться из захвата Марты, а я все надавливал на бугорок до тех пор, пока он полностью не вошел на свое место. Леди Лора кричала от боли. Я ещё несколько раз надавил, а потом погладил пальцами по этому месту. Все было в порядке. Я кивнул Марте и она отпустила леди Лору.

Дальнейшего не мог предвидеть ни кто. Я только сделал пару шагов от кровати, руки у меня опустились и висели словно плети, как леди Лора рывком села, буквально спрыгнула с кровати и со словами:- Скотина, подлец, ты обещал, что будет не больно,- подлетела ко мне и влепила пощечину и не одну. Меня не столько удивил сам факт того, что она стояла и даже сделала несколько шагов, сколько восхитила красота её обнаженного тела. – Лора, ты прекрасна. Тут вмешалась Марта: -Леди Лора, вам надо одеться, вы стоите обнаженной перед своим женихом. До неё видимо не дошло, что леди Лора не только стояла, но и сделала несколько шагов ко мне. А до меня не сразу дошел смысл сказанных ею слов.

5.
- Этот гад и так видел меня голой! Гнев Леди Лора вот вот мог привести её к ещё одной попытке влепить мне пощечину. Я на всякий случай отошел ещё на пару шагов. Она расплакалась и вдруг почти упала мне на грудь. Её ноги такой нагрузки не выдержали. Я подхватил её на руки. Крупная дрожь сотрясала её тело. Осторожно положил её на кровать и перевернул на живот. Она не сопротивлялась. Я вновь ощупал её позвоночник. Слава всеблагому, все в порядке. Я вновь прочитал молитву скорейшего выздоровления и усевшись рядом с леди Лорой, погладил её по голове. – Все в порядке, все уже позади. Ты уже стоишь на ногах и даже немного можешь ходить. Правда ноги у тебя ещё очень слабые и тебе придется некоторое время пользоваться деревянными подпорками, да и нагрузка на ноги и позвоночник должна быть пока маленькой, пока ты не окрепнешь. Марта предупреди леди Мену, что все закончено и она может войти. Марта вышла. Пользуясь, что никого в комнате нет, я поцеловал Лору в шею и в плечо. Шепнул на ухо:- Я тебя люблю, хотя ты очень вредная и дерешься,- после чего накрыл её одеялом по самую макушку. – Я теперь могу повернуться? – Конечно. Она самостоятельно повернулась на спину. – Когда я смогу ходить? Стоять понемногу леди Лора, ты можешь и сейчас, но понемногу. А вот ходить я тебе запрещаю дня два, три. Потом можно будет пробовать, но опять понемногу. Твои кости и мышцы должны окрепнуть и привыкнуть к нагрузкам. В комнату вошла леди Мена. Было видно, что она плакала. – Мама, я так сильно кричала? – Да.

-Марта сказала, что ты уже можешь стоять и даже сделала несколько шагов, это правда? – Если б не этот,- она обвинительно показала на меня пальцем,- я бы уже сегодня стала ходить, а он разрешает только через три дня. Видите ли он должен ещё посмотреть мою спину. Бесстыжий!
Я счел своим долгом вмешаться. – Нельзя сразу сильно нагружать спину и ноги, это надо делать постепенно. Леди Мена взмахнула руками:- Конечно, Свен, все будет сделано так как ты говоришь. Вот отец то обрадуется.

- Прошу простить меня леди, но я сильно устал и хотел бы немного отдохнуть. - Конечно, конечно, Свен, иди отдыхай. Я поднялся на третий этаж, вошел в свою комнату и без сил рухнул на кровать. И так, я жених леди Лора,- так сказала Марта. Лора этому не удивилась. Тогда почему я не знаю о том, что я жених? Теперь становится понятным, почему мне дозволялось, без ущерба её чести, носить молодую леди на руках, почему нас оставляли наедине. А если я был женихом только на тот случай, если мне не удалось бы её вылечить? А теперь, когда она выздоровела и может ходить? Надо обо всем серьезно поговорить с учителем. С этими мыслями я заснул.

Проснулся я от того, что проголодался. На столе у меня горел масляный светильник и пахло полынью и жасмином. Неужели Лора здесь была? Хотя вряд ли, скорее всего она прислала светильник, хотя могла и прислать что нибудь поесть. Я встал, стряхивая с себя последние остатки сна. Прицепил меч к поясу и вышел из комнаты. В замке почти все спали. Светильник давал рассеивающий свет, что позволяло мне видеть шага на три, четыре. Медленно, стараясь не шуметь я побрел на первый этаж, в надежде перехватить что нибудь на кухне.

Как я и ожидал, на кухне уже кипела работа, из чего я сделал вывод, что скоро утро. Сегодня хозяйничала Розалия. Она сразу же заметила меня и запричитала, что из меня выпили все соки, что остались только кости да кожа, что я исхудал и стал как тростинка, и что мне давно пора приходить на кухню и есть здесь по нормальному. Хотя как по нормальному, так и не пояснила. Зато передо мной тут же появилась большая миска ещё дымящегося мяса, здоровый кусок хлеба и полный ковш воды. Я чуть ли не урча накинулся на мясо, заедая его хлебом и запивая водой. Когда я утолил первый голод, Розалия участливо спросила: - Тяжело тебе наверное приходится Свен? Я вчера слыхала, как леди Лора сильно кричала. Что то произошло? Я прожевал мясо, запил его водой:- Произошло, мне удалось поставить её на ноги. Через пару дней она начнет ходить. – Тебе удалось вылечить молодую леди? – Удалось Розалия, удалось. Ай да Свен, ай да молодец. А то жалко девчонку…

Я перебил её восторженные слова о том, какая славная леди Лора. – Розалия, объясни мне пожайлуста, почему все считают, ну не все, а некоторые, меня женихом леди Лора. - Так ты и есть её жених. Это всем известно. Ещё до того, как с молодой леди случилось это несчастье, лорд Страх объявил, что у леди Лора есть жених, его зовут Свен и он воспитывается за пределами замка. Правда Свенов этих здесь побывало несколько, но никто не тянул на жениха, пока не появился ты. На второй день стало ясно, что Никол может взять в ученики только жениха молодой леди.

- Но почему мне об этом никто ничего не говорил? – Да потому, что все думали, что ты это знаешь. И потом, это было сказано лордом лет десять, одиннадцать назад, народ мог и подзабыть. А когда ты появился, то тут то все и вспомнили. Да и слуги с верхних этажей рассказывали, как она смотрит на тебя, а когда она тебя долго не видит, как переживает. Она даже , говорят, требовала от Никола, что бы он тебя меньше мучил. А уж когда ты взялся её лечить, то всем стало понятно, что ты её вылечишь. А как же иначе. Это как в легендах и сказаниях, любовь всегда побеждает. Я люблю такие легенды. Я вздохнул. – Розалия, я очень мало знаю. Я например знаю, что родился в замке, а откуда мы здесь с матерью появились, где её нашел лорд, кто мой отец? Ты что нибудь знаешь?

- Совсем немного. Лорд собрал небольшую дружину из добровольцев и пошел встречать белый туман за пределы владений. Был страшный бой с чудищами тумана. Вся дружина погибла, кроме Никола, погиб бы и лорд, так как их, этих чудищ, победить не возможно, но тут в битву вмешался белый воин и перебил всех чудишь, но и сам был смертельно ранен последним из них Он завещал лорду позаботиться о своей беременной жене и будущем сыне. Все это мне известно со слов старой Хильды, да она уже умерла. Она была нянькой леди Мена и везде сопровождала её. А что такое белый туман, никто толком не знает. Говорят, что на те земли, на которые он нападает, не остается ничего живого, ни зверей, ни птиц, ни людей. Только обглоданные кости. Правда говорят, что есть такие воины, которые специально ищут белый туман и уничтожают его. Это белые воины Их победить невозможно, а погибнуть они могут только от того, что их укусит за правое ухо белая мышь. Лучше ты об этом поспрашивай Никола, он должен больше знать.

Её рассказ заинтересовал меня. Белый туман, белые воины. Я об этом никогда не слышал. Надо расспросить учителя. Время на кухне пролетело незаметно. Небо уже посерело и я довольный вышел на задний двор, немного размялся, умылся и пошел в свою комнату, что бы переодеться к завтраку и приготовиться к тренировкам. Перед самым ударом било ко мне пришла Марта. – Молодая леди вас зовет. Я с легким сердцем спустился на второй этаж и подошел к двери. После стука и разрешения войти я вошел в спальню леди Лора. Она сидела на кровати и заканчивала расчесывать свои волосы. Я поклонился как умел.- Свен, отец прислал гонца, что прибудет только к завтраку. Я договорилась с матерью, что она ему ничего не расскажет и хочу сделать ему сюрприз. Ты внесешь меня в зал, но шага за два до моего кресла, опустишь меня на пол. Я постою немного, а потом сделаю с твоей помощью пару шагов в кресло. Только пару. Ладно? Я видел, что она ждала моего ответа. Хорошо, леди Лора, только пару шагов, а после завтрака я осмотрю вашу спину. Она просияла,- Да всегда пожайлуста. У меня правда сегодня немного побаливает низ живота, вы не могли бы его то же посмотреть? И довольная своей шуткой засмеялась. Раздалось било. Посидев ещё немного для приличия, я взял её на руки, она опять прижалась ко мне и обхватила за шею и мы торжественно пошли на завтрак.

К нашему приходу все уже были в сборе, но завтрак не начинался, ждали леди Лору и может быть меня. Как и договаривались, за несколько шагов до кресла я опустил молодую леди на пол. Она встала, гордо выпрямилась и постояла так несколько мгновений. Лорд Страх и Никол стали вставать со своих мест. А леди Лора, довольная произведенным эффектом сделала ещё несколько шагов к креслу самостоятельно и сама же села. Я только подвинул ей кресло. Наступила молчаливая пауза. Тишину нарушил лорд Страх. Сиплым голосом он спросил:- Когда? Молодая леди ответила:- Вчера перед ужином, правда виновник торжества на ужин не явился,- и она кивнула в мою сторону головой,- он дрых без задних ног, и даже не раздевался. То же мне выносливый воин. Я молчал, так как не знал, что сказать.

– Вина, лучшего моего вина на стол. Сегодня праздник. Выставить несколько кувшинов в нижний зал,- заорал лорд Страх. А Никол обежал стол, со всего размаха хлопнул меня по спине, так, что я чуть не ударился лицом о столешницу:- Я знал, я верил, что у тебя все получится. Молодец Свен! Потом уже обращаясь к своему брату,- Ну что лорд, пора! – Пора! Согласился с ним лорд Страх. Зови всех свободных служек. Никол выбежал из комнаты. Через некоторое время в зал чинно вошли полтора десятка свободных служек. Лорд Страх тоже вышел, а потом вернулся с каким то свертком в руках. - Свен, подойди ко мне. Ещё ни чего не понимая я подошел к лорду. Преклони колено, я встал на левое колено. Он достал из свертка странный меч. Главное, что поразило меня, на его рукоятке блестели точно такие же камешки,- два зеленых и два красных, как и на моем кольце, что досталось мне в память от отца. – Многие ли из вас могут похвастаться, что в одиночку взяли жизнь трех разбойников? И сам же ответил:- Нет. – Многие ли из вас могут похвастаться, что могут стрелять с закрытыми глазами и не промахиваться? Нет. Многие ли из вас могут похвастаться, что так мастерски владеют оружием, что даже восемь служек не смогли к нему приблизиться и хотя бы дотронуться до него? Ответом была тишина. Свен, нарекаю тебя воином. С честью и благородством неси это высокое звание и вручаю тебе меч твоего отца. С этими словами он обнажил клинок, дотронулся до моего плеча и передал мне его рукояткой вперед. Я машинально взял и тут случилось чудо. Камни на моем перстне и на рукоятке меча засверкали, между ними пробежала молния, и сам клинок полыхнул неимоверно ярким пламенем. Повинуясь какому то порыву, я поднял клинок над головой. Он блистал как яркий огонь в ночи. Клянусь быть достойным звания воина и никогда не уронить свою честь….

Дальше я помню все как в тумане, меня подходили поздравляли, хлопали по плечу, потом был устроен пир и мне наливали неразбавленное вино, но бдительный Янус, на правах моего старого друга перехватывал все кубки, до поры до времени у него это получалось…. Веселье длилось почти весь день и только к ужину угомонились самые крепкие. Наконец то я освободился. Правда вести разговор с Николом было не возможно, по причине того, что он спал беспробудным сном в своей комнате. Лорда увела леди Мена. Я подошел к молодой леди, что опять недавно воссела на свое кресло, и удобно устроился у её ног. - Леди Лора, мне это не сниться, я действительно стал воином? – Стал Свен, стал. Теперь и ты можешь иметь своих учеников, содержать слуг, и даже получить какой нибудь надел в свое управление. Я покачал головой:- Не хочу надела, зачем он мне? Я хочу, что бы ты была всегда рядом, а больше ничего мне не надо. – И я хочу, что бы ты был всегда рядом со мной. Она ворошила мои волосы и приятные иголочки покалывали мое тело. – А когда мы поженимся? А то все меня называют женихом, а молодую леди почему то не называют невестой. - Пойдем ка спать, Свен. - Пошли, - я легко согласился, только надо позвать Марту, что бы помогла тебе добраться до спальни, а то я могу и споткнуться. – Вот именно, что ты можешь споткнуться,- она засмеялась. Раздался звон колокольчика, появилась Марта и помогла леди Лоре выйти. Через некоторое время я почувствовал, как сильные руки поднимают меня с пола, где я сидел и встряхивают. Я быстро пришел в себя. Спасибо Марта, я уже в порядке, почти. – Леди ждет вас в спальне. - Иду, иду. И твердой, как мне кажется походкой, я пошел в покои леди Лоры. Ведь мне ещё предстояло осмотреть её спину и принять решение, когда ей можно будет ходить. Я не сомневался, что потихоньку она уже ходит, но осталось дать официальное разрешение.

До покоев молодой леди я добрался самостоятельно, хотя кто то пытался раскачивать замок и из за этого пол у меня под ногами ходил ходуном. Надо будет узнать у Никола, кто так шутит. Леди Лора ждала меня сидя на крае постели. – Ты в состоянии посмотреть мою спину, или отложим это на завтра? – Я всегда в состоянии стояния,- и плюхнулся рядом с ней. Представляешь, какая то сволочь вместо воды мне подсунула какую то вкусную гадость, от которой у меня кружилась голова, а ноги подгибались. – Ты просто напился вина. – Я больше не буду пить вина никогда, хотя оно и мне понравилось, но после него я не чувствую себя. Ладно, давай свою спину. – Ты хоть что то сможешь увидеть? – А зачем мне видеть, я пощупаю. - Тогда щупай через сорочку. Спорить я не стал и провел рукой по позвоночнику. Все в порядке, все на месте. – Завтра можешь опираясь на Марту немного начать ходить. Она заулыбалась. - Это хорошо, жалко, что у нас сегодня и в течении ближайших нескольких дней ничего не получится. У меня началось. Что началось я так и не понял, так как в голове у меня зашумело и кто то очень сильно тряхнул замок.- Пойду посмотрю вниз , кто трясет замок. – Сходи, только не вниз, а на задний двор. Замок трясут возле твоей умывалки.

Слегка пошатываясь я пошел вниз, затем вышел на задний двор и направился к месту своих омовений. Там никого не было. Решив не терять время даром, я разделся и залез под холодную воду. Не сразу, но облегчение пришло. В голове прояснилось, да и землю перестали шатать. Я ещё постоял немного приходя в себя, затем оделся и уже твердой походкой пошел в свою комнату спать. День возведения меня в воины наконец то закончился.

Утром я проснулся раньше всех. Всех,- я имею ввиду лорда, леди Мену, Никола и молодую леди. О том, что было вчера, я помнил смутно. Сначала я пил воду, потом когда Янус упал спать, я выпил кубок другой, а может быть и третий вина. Вино мне понравилось, но вот то, что после него я перестал чувствовать свое тело, мне совсем не понравилось, так что мне лучше от него отказаться, тем более, что я вроде вчера что то подобное пообещал леди Лора. Так, со спиной у неё вроде все в порядке и я вроде даже разрешил ей понемногу ходить, по моему под присмотром Марты. Пусть уж лучше под присмотром, чем самостоятельно и в тайне от всех.

До завтрака ещё есть время и я смогу немного размяться. Выйдя на задний двор я стал проделывать упражнения, которые меня в свое время заставлял делать Никол. Я побегал с мешками, попрыгал, размял кисти рук и плечи, а затем с удовольствием залез под воду.
Я долго сидел в своей комнате ожидая сигнала. Било почему то молчало, хотя мой организм настойчиво мне говорил, что время завтрака пришло. Я пошел на второй этаж и вошел в обеденный зал. За столом одиноко сидела леди Мена, увидев меня, грустно улыбнулась. – Сегодня Свен, мы завтракаем с тобой одни. Лорд спит, Никол видимо тоже, Лора болеет и с постели вставать не будет несколько дней. Видя как я напрягся, она поспешила меня успокоить. – Нет, это не спина и не ноги. Это по женской части, так что не волнуйся. После этого слуги, следуя знаку леди мена, начали разносить еду. Я ел с удовольствием и много. И вообще я заметил, что в последнее время стал есть много. Может быть я росту?

После завтрака, не зная чем себя занять, после неудавшейся попытки проникнуть в покои молодой леди, (Марта не пустила) я оседлал Ветерка и поехал прокатиться по окрестностям. Со мной был отцовский меч, с которым я боялся расставаться, верный лук и десятка полтора новеньких стрел, что я выбрал в оружейной для своего лука взамен старых тренировочных. По совету Никола я практически в течении всего дня не снимал с себя кольчугу и усиленный доспех. Я помнил его слова о том, что эта воинская сбруя должна стать моей второй кожей, без которой я не могу обходиться.

Я решил проехать к тем же холмам, где до этого охотился на кролей. В той же, ещё пока голой роще, хотя зелень кое где начала уже пробиваться, я оставил Ветерка. Направляясь к холмам я почувствовал что то неладное. Обеспокоенный я огляделся. Кролей нигде не было видно. Они все попрятались в норы. Внимательно присмотревшись я обнаружил волчьи следы. Много следов. Быстро приготовив лук и подтянув тулу со стрелами, я потихоньку направился в сторону ближайшего холма, рассчитывая с него осмотреть местность в округе. Так и есть. Стая волков. Мне ещё повезло, что я с подветренной стороны и они меня не учуяли. Расположились прямо в лощине. Помниться староста меня учил, что главное – в стае выбить старшую волчицу и вожака, тогда остальные разбегутся. Но вот попробуй разберись, кто тут вожак или старшая волчица. До лежки оставалось шагов 50, когда я остановился. Ближе подходить опасно, могут учуять. Зверей было чуть больше десятка. Я решил начать выбивать самых крупных, справедливо рассудив, что худой волк не может быть вожаком. Пока звери соображали, что и как я успел положить шесть самых крупных. Стрелять из лука я умел и любил. Стрелять быстро меня научил Никол, а стрелять метко я умел всегда. Уйти удалось только одному и только по тому, что я его не заметил, он был чуть в стороне от основной стаи. Проверив, как выходит меч из ножен, я осторожно стал приближаться к месту побоища. Раненый зверь,- страшный зверь, это я тоже хорошо помнил. Хоть я и стрелял наверняка, осторожность не помешает. Но я зря опасался. Волки были мертвы. Я не промахнулся. Из всей стаи только один волк привлек моё внимание. Его шкура разительно отличалась от серых шкур своих сородичей. Она была почти что вся белая. Я ободрал его, что бы не тащить всю тушу к Ветерку и вернулся в рощу.

Ветерок не сразу подпустил меня к себе. Волчий запах его пугал. Но в конце концов он признал меня и вздрагивая, позволил залезть в седло. Я вернулся в замок. Увидев кого то из дежурных служек я крикнул: - В ложбинке между холмами валяются с десяток волков. Снимите с них шкуры, может быть на что сгодятся, а эту шкуру отдайте шорнику, пусть выделает для меня,- и я бросил ему белую шкуру волка. – Белый волк, - благоговейно проговорил служка и бегом побежал в казарму. Я ещё не успел расседлать Ветерка и задать ему корм, как пятерка служек наметом вынеслась за ворота замка. В конюшне мне попался Янус. Без смеха на него смотреть было не возможно. – Янус, кто тебе помял так все лицо? – Розалия, кто же ещё,- буркнул он,- она терпеть меня не может, когда я не много выпью винца, вот и приложилась. Да ты не волнуйся Свен, она меня любит. Сейчас сама принесет или рассолу, или разбавленного вина. И действительно, в дверях конюшни показалась дородная кухарка с кринкой в руках. – Ну, что я говорил. А лицо, лицо сейчас расправиться.

Я не стал наблюдать, что там будет дальше. Поручив Ветерка одному из конюхов, я легко вбежал в главный вход. Поднялся на третий этаж. Учителя у себя не было. Спустился на второй. У дверей молодой леди бдительно дежурила Марта. Увидев меня она отрицательно покачала головой, давая понять, что мне пока нельзя. В зале раздавались голоса и я поспешил туда. Лорд Страх и Никол с понурыми головами сидели за столом и внимательно рассматривали узоры на скатерти, а сзади их ходила леди Мена с кувшином в руках и медленно, с расстановками выговаривала им о вреде чрезмерного употребления неразбавленного вина, да и разбавленного тоже. Увидев меня она остановилась и поставила кувшин перед страждущими. Тут же появились кубки и разбавленное вино потекло в них. А ведь ещё один нераспечатанный кувшин я ставил возле кресла молодой леди, и за завтраком он был там. Надо посмотреть, а то что это, разбавленная вода, лорду и Николу она врядли поможет.

- Ну а ты как Свен,- спросил Никол,- как самочувствие? – Да нормально, после завтрака съездил прогулялся в холмы, добыл с десяток волков, сейчас служки их обдирают. Правда одного, белого, я ободрал сам, уж больно шкура необычная. – Белый волк? Видно было, что даже кувшин разбавленного вина не смог улучшить состояние лорда и учителя. Я подошел к креслу леди Лора и достал из за ножки запечатанный кувшин, и поставил перед ними. Они оживились. – Свен, ты нас спас. Это уже лорд с благодарностью посмотрел на меня. Выпив по кубку они с жадностью принялись поглощать горячее мясо. Глядя на них, я то же почувствовал голод и присоединился, хотя вроде недавно завтракал.

- Как там Лора?- спросил лорд. - Не знаю,- честно ответил я. У неё какие то женские секреты и она сегодня из комнаты не выходила, а Марта к ней никого не пускает. Леди Мена сказала, что это на несколько дней. – Да, не повезло тебе, ну да несколько дней, это не месяцы,- и переглянувшись с Николом они заулыбались. Из слов лорда я ничего не понял, да и не стремился. Мне было ясно, что молодая леди болеет несколько дней, а потом с ней все будет в порядке. Я даже был рад её недомоганию, так как оно препятствовало её активному хождению. Понял я только одно, до обеда с Николом мне поговорить не удастся.

6.
- После обеда поговорить то же не удалось, так как ни лорда, ни Никола на обеде не было. Леди Мена пояснила, что они срочно выехали на западные границы владений из за того, что там не спокойно. Их сопровождало три десятка служек. Мне было немного странно, почему меня не предупредили и не взяли с собой. Ведь я теперь тоже воин. Но смирившись с необходимостью остаться в замке, я занялся тренировкой. Мне надо было научиться стрелять из лука на всем скаку. На заднем дворе этого сделать было невозможно, и поэтому оседлав Ветерка я выехал за ворота замка. Решил проехаться немного на север. Там чернела полоска леса. Да и народу там меньше, а я не очень любил, когда за моими тренировками наблюдают. Лес встретил нас запахом сырости, прелых листьев и ещё чем то, в чем я сразу и не разобрался. Углубившись в лес, спрыгнув с Ветерка, я повел его в чащу, подальше от дороги. Вот и неплохая полянка. Есть место где и разогнаться и пустить стрелу. Тренировка заняло времени больше, чем я предполагал. Я учился стрелять вперед, назад, с правого бока, с левого. Когда небо уже посерело, настала пора возвращаться назад в замок.

Почему то в сумерках дорога всегда короче, чем днем. Я уже видел на фоне заходящего солнца громаду замка, когда мое внимание привлек мигнувший огонек. Я бы так и проехал мимо, если б не Ветерок. Что то ему не понравилось на дороге, или может быть ежик пробежал, но он неожиданно скакнул в сторону и вот тут то я увидел за деревьями огонек. Причем огонек этот был достаточно умело спрятан от посторонних глаз. Спешившись и оставив своего коня у приметного дерева я стал красться на свет. Хорошо, что ранней весной листва сырая и не шуршит, а весь хворост собрали обитатели замка для растопки печей. Мне удалось подойти достаточно близко. Горел всего один костерок, разведенный в корнях дерева, а вот вокруг него разместилось человек сорок, пятьдесят. Все с оружием, у нескольких я заметил большие луки. Таких я ещё не видел, да и одежда у них была странная. Длиннополые кафтаны с разрезами до бедер, на головах куцые шапочки с каким то смешным пером посредине, большинство вооружено топорами на длинной ручке, хотя у некоторых были и мечи. Это был если не отряд воинов, то наемников точно. Для разбойников они были одеты слишком хорошо. Меня это насторожило и я решил поскорее вернуться в замок и предупредить дежурную смену, что бы держали ухо в остро. Быстро выбравшись на дорогу, погоняя Ветерка, который не привык к такому обращению, я добрался до замка без приключений.

Старший служка внимательно выслушал мой сбивчивый рассказ, приказал закрыть ворота и укрепить их дополнительными перекладинами. На что я ему резонно заметил, что ворота они врядли будут выбивать, а вот попробовать пробраться в замок и из нутрии открыть ворота, могут попробовать. Лорд Страх и Никол забрали с собой почти всех, для охраны осталось всего пять человек и двое больных. Даже если мы вооружим всех слуг и мастеровых, то нас наберется не более полутора десятка. Да и зачем держать лишних слуг - мужиков, если в замке постоянно находятся служки. Только вот сейчас практически ни кого не было. Я прошел в оружейную и забрал все имеющиеся там длинные стрелы, что подходили к моему поющему луку. Подумав, я так же взял ещё одну кольчугу, что бы надеть её поверх своей, так как кожаный доспех, даже усиленный металлическими пластинами вряд ли мог защитить от удара топора. Леди Мена тревожно наблюдала за нашими приготовлениями. – На замок готовятся напасть? – Не знаю леди, но в лесу я встретил до полусотни вооруженных людей, так что надо быть готовым ко всему. Вдруг лорда с людьми специально выманили и пока его нет, попытаются напасть. Так что если в замке есть безопасное место, вам лучше с молодой леди там укрыться. Нам бы ночь простоять, а днем они не сунутся.

Вооруженную челядь распределили в помощь служкам для наблюдения за подходами к замку. Вспоминая свою поездку с Николом вокруг стен, я выбрал для себя самое доступное, с точки зрения учителя, место для проникновения в замок. Предупредил старшего служку, что бы приготовили факелы и в случае чего бросали их со стен. Особо обратил его внимание на предрассветные часы, когда сон наиболее крепок и сладок. Потянулись томительные часы ожидания, а я даже поужинать не успел. На своем участке стены я дежурил один, по этому каждый посторонний звук слышал прекрасно. Вот хрустнула ветка, а вот булькнула вода, как будто в ров скатился ком земли. И опять все затихло. Сколько так прошло времени, - не знаю, но я начал даже подмерзать, а значит скоро рассвет. Внимательно всматриваясь вниз со стены я заметил какое то движение. Луны не было и приходилось напрягать зрение. Шевеление повторилось и вот уже три тени пригибающихся людей мелькнули у стен. Я свистнул, подражая свисту ночной кашки. К их свисту все привыкли, забывая о том, что кашки прилетают только ранним летом. В ответ мне тоже раздался свист. Мой сигнал услышан и люди приготовились.

Раздался слабый металлический звук. Вот оно что. Кошка обмотанная темной тряпкой зацепила за край стены. А вскоре через стену перелез первый. К этому времени лук был у меня уже в руках. Человек присел у стены, стараясь с ней слиться, а потом повернулся и подергал веревку несколько раз. Затем опять присел у стены. В темноте блеснул металл. Ждать больше нельзя. Я выстрелил ему в голову так, что бы стрела пробила ему висок, и что б он не вскрикнул. Мне это удалось. Дождавшись, когда через стену перелезет ещё один, я снова выстрелил, на этот раз в глаз. Он упал без звука назад на того, что перелез первым, по этому шума особого не было. Третий оказался самым умным. Он полностью не перелез через стену, а что то спросил у своих товарищей, а те молчали. Пришлось и его сбить стрелой. Но упал он наружу, в ров, с громким всплеском. Я тут же выглянул из за стены и увидел внизу ещё несколько человек. Медлить было нельзя и я со всей своей возможной скоростью начал стрелять из лука. Мгновение и четыре человека упали. Тут же у меня над ухом что то вжикнуло, а по щеке потекло горячее. Лучники. Я присел, перебежал к тому месту, где лежали два разбойника и осторожно выглянул. Два лучника с натянутыми луками стояли не прячась. Я их хорошо видел. Они наверное полагали, что дальность их луков превосходит дальность защитников и чувствовали себя в безопасности. Может быть их луки и были дальнобойными, но с моим поющим сравниться они не могли. У них дерево, а у меня рога какого то животного. Приготовив две стрелы, я быстро, одну за другой их выпустил. По моему лучники так и не поняли, как их убили, а я уже в спокойной обстановке стал расстреливать тех, кто перебирался через ров и пытался скрыться в ночной темноте. Не ушел ни один. И что самое интересно, практически ни каких звуков не раздавалось. Все происходило в полной тишине, ну если не считать шума падающих тел.

Убедившись, что на моем участке стены все тихо, я пошел к воротам и во время. Прикрываясь щитами несколько человек обливали ворота какой то дурнопахнущей жидкостью, намереваясь их поджечь. Пять раз пропел мой лук и пять поджигателей уткнулись лицом в землю. - Факелы вниз и в сторону от ворот, самим из за стен не высовываться, у них то же есть лучники,- крикнул я. Дождавшись, когда со стены полетело несколько факелов, я начал лихорадочно стрелять в толпу, что стояла перед подъемным мостом, прямо напротив ворот. Вот только тут раздались крики и проклятия. Стрелял я уже не в глаз, а просто в лицо, т.е в то светлое пятно, что можно было различить. – Лучники, мать вашу… и буквально тут же у меня над головой просвистела стрела, потом другая. Я перебежал, осторожно выглянул из за стены и увидел лучников. Они повторили ошибку своих собратьев. Уверенные, что стрелы защитников до них не долетят, они стояли открыто и их было неплохо видно в свете брошенных факелов. Стрелял я быстро, но все равно, двое прежде чем упасть успели заметить меня и пустить стрелы. Одна вдарила в стену возле моей щеки и каменной крошкой мне её поцарапало. Зато теперь весь отряд нападавших был у меня как на ладони. Жалко только, что стрел у меня осталось не больше десятка. Я стал стрелять на выбор. Они не сразу поняли, что произошло, а когда поняли, я уже выбил двоих из тех, кто был вооружен мечами. Раздалась команда на отход. Тут уж я не стал выбирать, а пускал стрелы до тех пор, пока моя рука их нащупывала в туле. К сожалению они быстро кончились.

До рассвета никто в замке не спал. А когда взошло солнце, мы увидели, как к замку во весь опор скачет лорд со служками. Не доезжая замка и видимо разобравшись, что все в порядке он дал команду на преследование и его отряд поскакал в сторону леса. Через час они вернулись. Судя по улыбкам, нападавшим не поздоровилось, и они их настигли. Но улыбки их застыли на лицах, когда во дворе замка они увидели трупы 27 разбойников, потом принесли и тех, кто лежал на стене и выловили «пловца» во рву. Всего 30 разбойников. Я недовольно покрутил головой. – Стрел было 32,- ни к кому не обращаясь сказал я, а трупов только тридцать, а где ещё две стрелы? Потом стукнул себя по лбу. - Ещё два лучника должны лежать у вешки восемьдесят шагов. Вскоре доставили и их.

– А ты говорил, на кого замок оставим, на кого замок оставим,- проговорил лорд, обращаясь к Николу,- а про Свена то и забыл, а он вон какой молодец, один почти всех нападавших перебил. – Да, действительно про Свена я как то забыл. Все считаю его своим учеником. Свен, а как вы догадались, что готовиться нападение? Чувствовалось, что Никол гордится мной. – Я заметил их в лесу, они развели маленький костерок, а он вызвал у меня любопытство. Ну а потом мы просто их ждали. Лорд Страх, а как получилось, что вы так быстро вернулись? - Мы встретили воина Проста, - ответил мне Никол,- и тот поведал нам, что на западных окраинах все спокойно. Ну а после этого осталось только настегивать коней и молить всеблагого, что бы замок не захватили до того, как мы подоспеем. Мы поняли, что нас просто выманили.
– Никол, а кто напал то ? спросил я. – Наемники. Скоро доставят нескольких раненых и все узнаем, кто нанял, с какой целью. А ну ка, у тебя что щека рассечена? – Да, сначала стрелой, а потом каменной крошкой досталось. - Пошли промоем, а то не приведи всеблагой гноиться начнет. Травы то есть какие нибудь, что бы приложить. – Есть конечно. – Вот потом и приложишь. Пошли на задний двор.

Там Никол самолично осмотрел мою щеку и пришел к выводу, что это действительно царапина, а следы от крошки быстро затянутся. – Никол, а мне можно осмотреть те луки? Конечно, ты даже можешь выбрать себе самое лучшее оружие, или то, что тебе понравится, это твое право. Там у одного доспехи неплохие, почти все из железа. Не повезло бедняге, ты его в глаз. Пошли, выберешь. Мы опять вернулись к воротам. Никол придирчиво разглядывал разложенные доспехи, пока наконец то не выбрал. - Вот, эти возьмешь. Немного тяжеловаты, ну да ты парень крепкий, зато будут на вырост. Эти лучшие. Это ж надо, больше трех десятков и всех или в глаз или в голову. – Так у них какие то смешные шапки на голове, что ж не стрелять. – Это от бравады, вот и до хвастались своей смелостью. – Никол, а удобно мне сейчас будет уйти ненадолго? А то я ещё не ужинал. Я только на кухню и обратно. - Беги, пока пленных не доставили.

Упрашивать я себя не стал. На кухне царил бардак. Завтрак готовился на скорую руку, так как его приготовлением никто не занимался. Мне перепал ломоть хлеба, вчерашнее мясо и немного разогретой похлебки. Я был этому рад и с удовольствием уплетал за обе щеки. Повинуясь какому то чувству я повернулся к кухонной двери. Там, держась за косяк, стояла леди Лора и по её щекам текли слезы. Рядом стояла Марта. – Я же говорила, молодая леди, что с ним все в порядке, вон сидит и ест как ни в чем не бывало. Нет, что бы сразу же успокоить невесту. Ну и молодежь нынче пошла. Я подошел к Лоре. Провел рукой по её щеке. – Все в порядке, просто я ещё не ужинал, вот и помчался на кухню, прежде чем идти к тебе. Давай я тебя отнесу на верх. Она кивнула головой. Подхватив её на руки, под умиленные взгляды прислуги, я понес молодую леди в её спальню. Но в спальню меня опять не пустили. Лора сама вошла туда, а у дверей непреступной крепостью расположилась Марта.

Я спустился вниз и вовремя. Пригнали пленных. Их было трое. Затравленно озираясь, они силились понять, как такое могло с ними произойти. Их непобедимый отряд, что шутя брал замки других лордов, оказался разбит, а от отряда остались только они. Сам допрос мне был не интересен и я отправился рассматривать трофейные луки. Только один лук привлек мое внимание. Он конечно был больше моего поющего, но привлек не этим, а тем, что он был склеен из разных пород дерева и обладал потрясающей упругостью Приложив все свои силы я так и не смог натянуть его до конца. А его стрелы были на ладонь длиннее моих. Не удержавшись, я выстрелил в замковую стену. К моему удивлению стрела на два пальца вошла в камень. Или камень был мягким, хотя камень, как камень, или лук действительно обладал удивительной пробивной способностью. Этот лук я забрал себе, как впрочем, и все стрелы, что подходили для него.

К тому времени, как я закончил разбираться с луком, допрос тоже был закончен. Наемников увели в подвальное помещение, где находилась тюрьма, а мы втроем поднялись на второй этаж. Ко мне обратился лорд, когда мы сели за стол:- Ну а теперь Свен, все подробно рассказывай. Подошла леди Мена и я начал свой рассказ с того момента, как выехал за пределы замка, что бы потренироваться в стрельбе из лука на скаку….

Выслушав мой подробный рассказ, Никол сокрушенно покачал головой:- Да, лихо нас провели, если б не Свен, замок пришлось бы или выкупать, или брать штурмом… - Или всего лишиться,- вмешался лорд. – А кто вас предупредил, что на западных окраинах не спокойно?- обратился я к обоим. Ведь вы должны были знать этого человека, это же не посторонний? Лорд удивленно посмотрел на меня и кивнул головой Николу. Тот вышел и через некоторое время вернулся с каким то невзрачным человеком. Как только он вошел в зал, у меня заныла посеченная щека. Я скривился как от зубной боли. – Что такое Свен?- спросил лорд. – Да вот щека что то ноет. – Никол, ну ка выведи этого, и посмотри, что с щекой. Но странное дело, как только слугу вывели, щека болеть перестала, о чем я тут же сказал лорду. - Никол, веди его сюда. Как только невзрачный человек зашел в зал, как щека опять начала ныть. И об этом я сказал лорду. Он кивнул головой, подошел к слуге и приказал ему снять свою рубаху. Тот побледнел и стал оседать на пол. Никол грубо схватил его за ворот и встряхнул, потом не церемонясь задрал ему рубаху. В левой подмышечной впадине у него был нарисован странный знак, который я сравнил с рисунком солнца разделенного на две половинки. И лорд и Никол в один голос разом выдохнули:- Навь.

– Пытать, потом повесить,- распорядился лорд. На мужичка было страшно смотреть. Изо рта слюна, от него стало смердеть, он пытался что то сказать, но спазмы не позволяли ему говорить. – Убери эту гадость отсюда,- распорядился лорд, и Никол выволок его за дверь. Через некоторое время вернулся и отдуваясь уселся за стол. – И к нам эта гадость пробралась. Я уже распорядился провести телесный осмотр всех служек, слуг и мастеровых. Лорд Страх кивнул головой. – Настала пора рассказать все Свену, а то парень ведь ничего не знает. Рассказывай Никол, если что я дополню.

7.
- Свен, мой рассказ будет немного сумбурным, мы и сами о многом не догадываемся , и на многие вопросы у нас нет ответов. Как ты знаешь, мы все верим в единого всеблагого, но так было не всегда. В преданиях говориться, что от сотворения всеблагим этого мира в нем правили он и его брат близнец, чье имя затерялось и забыто. Настало время, когда его брат захотел править этим миром единолично, и он попытался убить всеблагого, но только его ранил. Когда всеблагой оправился от ран, он покарал своего брата, но не уничтожил его, а создал для него другой мир и отправил его туда. Наш мир называется Явь, а тот мир Навь. Долгие тысячелетия люди Яви жили в мире и согласии, не знали войн, голода, распрей. Потом все в одночасье переменилось. За эти тысячелетия Навь окрепла, скопила сил и решила покорить наш мир, что бы править единолично. В наш мир сквозь пробитые двери хлынул белый туман. Это действительно туман, но под его покровом на нашу землю проникли чудища Нави. После себя они не оставляют ни чего живого,- ни зверей, ни птиц, не говоря уж о людях. Только обглоданные кости. Их было практически невозможно убить. Когда уже половина Яви была захвачена, всеблагой наделил несколько храбрых воинов, что вели непримиримую борьбу с чудовищами, особыми способностями. Они были непобедимы, чувствовали Навь, и могли уничтожать чудищ. Нападение было отбито. Более того, несколько воинов, их стали называть белыми, проникли в Навь через открытые двери и нанесли там ей большой урон, но полностью уничтожать не стали. И опять на многие тысячелетия воцарился порядок. Но Навь не успокоилась, она стала действовать исподтишка. За золото, обещание власти и могущества она вербовала себе сторонников в нашем мире. Никол остановился и отпил из кубка разбавленного вина.

Воспользовавшись паузой я спросил:- Учитель, а для чего ему эти сторонники и неужели они не понимают, что тоже будут уничтожены этими чудищами из тумана. – Хороший вопрос Свен и я тебе на него отвечу. Навь обещала, что все, кто будет ей верен и носит знак расколотого солнца останется жить и будет править этим миром, когда она победит.

Видишь ли, белых воинов было мало, часть их ушла в Навь, и многие от туда не вернулись, а те что вернулись стали жить как простые люди. Но вся беда заключалась в том, что белым воином мог стать только сын белого воина. И вся мразь нави стала охотиться на жен и детей белых, беспощадно их уничтожая, пока дети не выросли и не позволяя рожать. Не сразу стали обращать на это внимание, а когда спохватились, то было уже поздно. Потомков белых воинов осталось всего три человека, и за ними была устроена настоящая охота. 15 лет назад белый туман возвратился, мы с лордом отправились сражаться с ним без надежды на победу. Вся наша дружина погибла, погибли бы наверное и мы, но тут в схватку вмешался твой отец. Он шутя расправлялся с чудовищами, поражая их из своего лука и рубя мечом и загнал их в назад в Навь. Он победил и закрыл дверь в тот мир.

- Постой Никол, если он победил, то почему он погиб? Лорд тяжело вздохнул и уже продолжил сам. – В его смерти виновата твоя мать,- и видя, что я готов был что то сказать, жестом руки остановил меня. – В то время уже было ясно, что на жен и детей белых велась настоящая охота. Твоя мать была беременна тобой на последнем сроке и твой отец возил её всегда с собой. Но он не должен был брать её в эту схватку, она являлась обузой, не позволяла ему перемещаться. Он был вынужден постоянно думать о ней и защищать её. А когда мы с Николом предложили встать на её охрану, она отказалась.

Когда твой отец закрыл дверь в Навь, он поторопился вернуться к твоей матери, вот тут то его и поджидала засада. Туман уже начал рассеиваться и если б он хоть немного подождал, или пошел другой тропинкой, то оставшиеся чудовища погибли бы сами, но он торопился. Одновременно на него из последних сил напало их больше десятка. Он поразил их всех, но и сам получил смертельные раны. Он взял с нас слово заботиться о твоей матери и о тебе, если ты родишься, и дал тебе имя – Свен. Дальше мы вернулись в замок, а после твоего рождения мы спрятали тебя в дальней деревне. А что бы запутать следы, несколько раз в замке появлялись обычные ребятишки, которых то же звали Свен. Двое из них погибли при невыясненных обстоятельствах. Теперь, судя по тому, что ты стал реагировать на Навь, ты стал настоящим белым воином. Но прежде чем ты покинешь замок и отправишься в мир уничтожать Навь и её приспешников, ты должен обзавестись наследником. Мы не можем рисковать, так как нам ничего не известно, несмотря на наши попытки разузнать, какова судьба оставшихся двух белых воинов и есть ли у них дети.

- А леди Лора знает обо всем этом? – Нет, моя дочь влюблена в тебя, но как только она забеременеет, вы расстанетесь. Мы спрячем её и твоего будущего ребенка в надежное место, о котором знаю только я. После того, как твой сын немного подрастет, она вернется к тебе, что бы понести второго ребенка. Это её судьба. Наступила тишина.

- Учитель, мне немного не понятно. Если отец разил всех чудищ по отдельности, то почему они до этого не объединились, что бы на него напасть всем скопом? – Это против их сущности. Они могут нападать не более трех особей одновременно. Я тоже об этом думал. Полагаю, что близость прохода в Навь позволила им объединиться.

- Существует и другая история о белом тумане,- подала голос леди Мена. Всеблагой любит и терпит своих детей, но когда зло творимое людьми переполняет чашу его терпения, то он направляет для очищения на землю белый туман.

– Что то белый туман не появляется на южных рубежах, а там позиции Нави наиболее сильны, а появляется у нас, где сильны позиции жрецов всеблагого, которые и рассказывают эти сказки, что бы народ больше молился всеблагому и соответственно больше жертвовал на нужды жрецов и храмов,- в словах лорда сквозила насмешка. Потом он посерьезнел:- Легенды гласят, что раньше, в потаенных местах существовали специальные храмы всеблагого, где готовили жрецов – воинов. По своей силе они не уступали белым воинам. Но если белые воины существуют реально, то этих жрецов никто никогда не видел. Леди Мена с недовольным видом поджала губы.

Слуги стали вносить блюда и накрывать на стол. Незаметно наступило время обеда. Плотно перекусив, я стал раздумать над всем, что услышал, в это время в дверь раздался осторожный стук и после разрешения, вошел дежурный старший служка. - Какие то купцы прося разрешения въехать в ворота замка. – Сколько их ? – Три воза с бочками и два с рухлядью. Всего семь человек, из них три охранника: воин и двое служек.

Сам по себе визит купцов в такое время уже настораживал,- был не сезон торговли, а в свете последних событий настораживал вдвойне. Я встал, поклонился лорду,- Пойду посмотрю. – Я с ним,- Никол тоже поднялся. Мы вышли из зала, а я ещё прихватил с собой новый лук, что бы его опробовать на заднем дворе. Мы спустились вниз как раз во время. Возы с товаром въезжали во двор. На первых возах стояло по три пузатые бочки, остальные возы ещё проезжали ворота. Боль в щеке стеганула так, что я даже застонал. Оглянувшись, я увидел купца, который из подлобья внимательно рассматривал меня. Не раздумывая ни секунды мой нож полетел ему в глаз. Но боль не утихала. Я внимательно осматривался, остальные ещё не успев понять что произошло, стояли в оцепенении. Бочки, боль исходила от бочек. Схватив лук я стал стрелу за стрелой пускать их в бочки, стараясь, что бы в каждую попало не менее чем по две, три стрелы. – Ты что творишь Свен?- прокричал Никол, пытаясь помешать мне расстреливать бочки. – Навь, -прохрипел я. Никол тут же выхватил меч и заорал:- Стража! Из общего зала бряцая оружием выскочил дежурный десяток и сразу же взял в кольцо телеги, потом подбежали ещё несколько служек с короткими копьями, а ворота немедленно закрылись. Весь караван был окружен. Воин и служки охраны даже не схватились за оружие. Я по прежнему держал лук с наложенной стрелой и внимательно осматривался. Боль не проходила, но существенно уменьшилась и уже исходила от последнего возка, в котором навалом лежали какие то тюки, свертки. - Последний возок,- крикнул я. Тут же несколько воинов с обнаженными мечами бросились к нему.

Внезапно тюки разлетелись в разные стороны, а из возка выскочил маленький мальчик с двумя мечами в руках, которые заблестели от того, что он ими вращал с неимоверной скоростью. – Карла, - одновременно раздалось с нескольких сторон. Дзинькнула тетива и карлик упал пронзенный стрелой. – Эх, живьем надо было брать, сокрушенно произнес кто то из служек. - Так я и бил в плечо, а не в глаз. Жить будет, но не долго. – Взять его,- распорядился Никол. Из центральной двери появился с обнаженным мечом лорд:- Все целы? – Вроде все,- произнес старший смены, - только вот Цука карла зацепил, когда он первым сунулся к нему. - Свен посмотри, что там с Цуком,- распорядился лорд. Осмотрев небольшой порез на предплечье, я успокоился. – Ничего страшного, мой лорд, это царапина, кольчуга приняла основной удар. Было странным, но момент самого удара, когда карлик ранил Цука, я не заметил.

- Посмотрите, что там в бочках,- распорядился лорд. Один из служек проворно поднялся на центральный возок и сбил крышку с одной из бочек. Раздался его удивленный возглас: - Тут то же служки, или наемники. Очень похоже, что они из одного отряда с теми, что пытались штурмовать замок. В это время воин охраны и его служки дали себя разоружить и связать. Они выглядели не просто удивленными, а изумленными от того, что было обнаружено в бочках. Вскоре все бочки были вскрыты. В каждой находилось по два наемника, несколько из них были ещё живы. Их тут же выволокли на божий свет и связали. - В подвал,- распорядился лорд. Начнем с карлика. Стражу на стенах удвоить, второму десятку заступить на усиленную охрану. Обоз обыскать, этих троих до выяснения то же в подвал.

Меня на допросы не допустили, да честно говоря я и сам не очень хотел присутствовать при этом, так как не без основания полагал, что лорд применит все средства, что бы выбить из пленных показания.
Встретились мы только на ужине. Все это время я был занят оказанием помощи Цуку и тем двоим служкам, что получили небольшие ранения во время преследования остатков отряда наемников. Подобрать травы, сделать настой и отвар, промыть и прочистить раны, приложить травы и перевязать, дать выпить отвар, прочитать над каждым исцеляющие молитвы всеблагому,- работы мне хватало.

За ужином разговор сначала не клеился. Все были поглощены едой. Когда голод был утолен, первым заговорил Никол. – Два нападения за один день,- это уже не случайность. Кто то уж очень хотел захватить замок и мы теперь знаем кто. – Знаем то знаем,- подхватил лорд Страх, только доказать ничего не можем. Слова наемников не приложишь к обвинениям, а главаря Свен «поцеловал» прямо в глаз ножом. Да и обыск ничего не дал. Тут вмешался я:- А вы ручки мечей или ножей у купцов и служек проверяли? Наш староста говорил, что расписки там удобно прятать. Лорд с Николом переглянулись и Никол встал из за стола и тут же вышел. Через некоторое время он вернулся с небольшим листом пергамента и протянул его лорду. – Ну и дела,- пробормотал лорд, и протянул листок мне. Я прочитал: «Предъявитель сего имеет право на выплату из казны лорда Брина в любое время и в любом месте двести больших золотых монет, кои могут быть заменены с его согласия на драгоценные камни такой же стоимости, что подписью и личной печатью лорда Брина подтверждается».

- А кто такой лорд Брин? – спросил я. Никол неохотно проговорил,- Двоюродный брат великого лорда. Большая шишка и судя по всему наверное Навь.
- Надо послать гонцов к соседям и предупредить, что возможны нападения на замки наемников под видом купцов, а заодно проверить, не захвачены ли некоторые замки. Никол распорядись. Лорд задумался и молчал все то время, пока учитель отсутствовал. Когда Никол вернулся, лорд проговорил: - Я вижу несколько вариантов,- или они пытаются здесь в приграничье создать гнездо, или они пронюхали про Свена. Если пронюхали про Свена, то опоздали, он стал воином. А если хотят создать гнездо, то значит к чему то готовятся, и готовятся основательно.

- Никол, что такое гнездо?- спросил я у учителя. – Это место, где Навь вербует и обучает своих сторонников, где на их теле появляется её знак, где она копит силы, и откуда её гаденыши расползаются по всему миру. - А ещё гнезда где нибудь известны?- продолжал расспрашивать я. - Действующие нет. А вот несколько лет назад жрецы всеблагого обнаружили гнездо Нави и уничтожили его в окрестностях горда Тибр. Да только зараза уже успела расползтись по земле. Свен, если наткнешься на гнездо, все его обитатели должны быть уничтожены. Женщины, дети, старики, старухи, все они Навь, а само то место должно быть сожжено. – Но если это каменный замок или дом, то он не сгорит. – Сгорит и ещё как. Надо только развести костер, можно небольшой и прочитать очистительную молитву всеблагому. Ты знаешь такую молитву? – Конечно знаю.

Наступают непростые времена,- проговорила леди Мена. Скорей бы приехал жрец всеблагого, мне будет спокойней, когда он в замке. После ужина все разошлись по своим комнатам. День и ночь получились насыщенными на события и всем требовался отдых. Я спал как убитый, без всяких сновидений, даже молодая леди в эту ночь не приснилась мне.

А утром, как обычно, ещё перед завтраком меня выгнал на задний двор Никол и потребовал, что бы я как следует размялся, а то видите ли, за эти дни я разучился держать меч в руке, но ничего, он быстро из меня эту дурь выбьет. Хотя по его лицу было заметно, что он о чем то напряженно думает. После завтрака, на котором опять не присутствовала леди Лора, Никол провел со мной полноценную тренировку на выносливость и умение владеть мечом, а затем и двумя мечами одновременно. А потом он позвал несколько служек, вооружил их обычными луками и заставил стрелять в меня тупыми стрелами. Я должен был или уворачиваться, или отбивать стрелы мечом, причем одним. Не все сразу получалось, я иногда промахивался и тогда только доспех и кольчуга смягчали болезненные удары. Потом я приловчился. Оказывается легче не отбивать стрелы, а принимать их на лезвие меча и отводить в сторону. Видя, что меня больше не задеть стрелами, Никол запретил мне принимать их на меч, и разрешил только отбивать. При этом служки стали стрелять в меня одновременно, по очереди и даже с разных направлений. Не часто, но мне доставались болезненные удары.

А Никол требовал, что бы я думал, а не ждал полета стрелы. А как думать, не объяснял. К обеду у меня стало что то получаться. Я уже мог предположить, кто из служек выстрелит первым, по натяжению лука и его положению я чувствовал, куда полетит стрела. Учитель остался доволен. Он даже дождался, когда я ополоснусь и подойду к нему. – Понимаешь, Свен, я видел как сражался твой отец, он был непревзойденным воином, вот я и стремлюсь, что бы ты своим умением был похож на него. Боюсь, времени у нас остается все меньше и меньше, так что не обессудь, но после обеда ты будешь отбивать стрелы с завязанными глазами. Не знаю, пригодиться тебе это или нет, но я хочу быть уверен в том, что ты меня никогда не упрекнешь, что я тебя чему то не научил, или хотя бы не показал.
На обеде я ел больше всех. Говорить мне не хотелось, я устал. Это мне напоминало те первые мои тренировки, когда я не чувствовал под собой ног, а мои руки висели словно плети. Леди Лоры опять не было за столом, а ведь сегодня заканчивался третий день её странной болезни, пора бы и выздоравливать. Я скучал.

Как и обещал, выложил куски за 8 и 9 января. Перерыв до 10 января в связи с выездом на рыбалку

Очень интересно, давай продолжение.

8.
После обеда началось мое избиение. У меня ничего не получалось, да, я чувствовал, где стоят служки с луками, но сам момент пуска стрелы я не ощущал. Так продолжалось долго, но дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Никол разрешил мне снять повязку с глаз. – Это твое слабое место. Ночью тебя могут подстрелить из лука или арбалета. Будь настороже и тренируй своё восприятие. Может быть не все потеряно. – Никол, а разве мне придется воевать ночью?- задал вопрос я неподумавши. – А ты, что днем отбивал нападение на замок? И самое главное, тебе придется сражаться в белом тумане, где на расстоянии вытянутой руки ничего не видно. По этому то и так важно, что бы ты чувствовал противника и мог его «видеть». На ужин я шел немного недовольный собой. У меня не получилось. Никол сказал, что надо тренироваться, значит будем тренироваться. Но настроение у меня было паршивое.

Не улучшилось оно и во время ужина. Молодая леди продолжала болеть, хотя Марты возле её двери уже не было. После ужина я подошел к учителю:- Никол, а давай попробуем немного потренироваться по настоящему в темноте, а не с завязанными глазами. Он пожал плечами,- Можно попробовать. Хотя весна уже полностью вступила в свои права, темнело по прежнему рано. Я начал разминку ещё в сумерках и к тому времени, когда подошли служки с луками, был уже готов. В этот раз ни одна стрела в меня не попала и не потому, что я научился «видеть» пуск стрелы, а потому, что и служки в темноте стреляли не лучшим образом и я предугадывал выстрел и принимал стрелу на меч. Потом Никол усложнил тренировку. К моим ногам кинули пару факелов так, что я был полностью освещен, а стрелки терялись где то в темноте. Сразу же стало сложнее реагировать. Стрелы вылетали внезапно, и мне стоило большого труда принимать их на меч. Наконец то тренировка закончилась. Я, уставший, но довольный, пошел ополаскиваться. В этот раз у меня хоть что то получилось.

В своей комнате я зажег масляный светильник, подарок Лоры, и стал смазывать ремни своих доспехов. Теперь их у меня было два. Усиленный кожаный и металлический. Правда у металлического юбка была сделана не из металлических пластин, а из кожаных, но это практически не влияло на его надежность. Закончив смазку, положив отцовский меч в изголовье я лег на тюфяк и мгновенно заснул.
Проснулся я поздно и даже подумал, что проспал завтрак, но это было не так. Никол почему то меня не разбудил на разминку и я довольно резво побежал умываться. Приведя себя в порядок, и даже причесавшись, я уже неторопливо пошел в обеденный зал. Все уже были в сборе, даже леди Лора присутствовала и уже сидела в своем кресле. Я поприветствовал всех и подошел к Николу, что стоял у окна и смотрел вниз. Шепотом, что бы никто не услышал, я спросил:- Лора сама пришла, или её принесли? Он ответил так же шепотом:- Сама пришла. Раздался звук било и мы поспешно расселись на свои места. Слуги стали разносить еду.

Я обратил внимание, что Лора ест мало, через силу. – Молодая леди, вам надо больше есть, вам надо восстанавливаться, а так вы будете очень долго заново учиться ходить. Она недовольно зыркнула на меня, но ничего не сказала. У меня сложилось впечатление, что я в чем то виноват перед леди Лорой, и она теперь на меня обижается. Я стал теряться в догадках, где и когда я успел провиниться, но ничего не смог припомнить. На всякий случай, припомнив науку Никола, я ей шепнул: - Леди, вы сегодня прекрасны как никогда. Она опять ничего мне не ответила и даже демонстративно отвернулась. Ну и пожалуйста. Закончив завтрак раньше всех, я спросил разрешение у лорда оседлать Ветерка и потренироваться в управлении лошадью за пределами замка. Лорд разрешил, но сказал, что бы я тренировался на Буланом, он более подходит мне.

Интересно, а я подхожу Буланому? Это был пятилетний жеребец, резвый, своенравный, не чета моему Ветерку. Взяв горбушку я пошел с ним знакомиться. Скормил ему соленый хлебушек и морковку, которую я выпросил на кухне. Мои подношения он принял благосклонно. С помощью вездесущего Януса я его оседлал. Нам эту прогулку я лук с собой не брал, но зато нацепил металлический доспех. И хотя он мне был немного великоват, но на толстую безрукавку и мою кольчугу был почти в самый раз. Уже сидя на Буланом я помахал руками, покрутился в седле. Немного непривычно, все таки в кожаном я чувствовал себя немного свободнее, да и легче он, зато в этом я чувствовал себя более защищенным и с опозданием подумал, что если б вчера он был на мне надет, то тупые стрелы меня так больно не били бы.
Объезжая замок по кругу, я обратил внимание, что кое где уже начала пробиваться зеленая трава. Ещё немного и все зацветет, дни станут длиннее, а солнце теплее. Я попробовал скакать галопом, у меня получилось, только вот седло. Передняя лука у него была маленькая и я боялся, что если Буланый резко затормозит, как это частенько делал Ветерок, то на большой скорости я вылечу из седла, да и стремена мне были немного коротковаты. Я даже попробовал на Буланом перепрыгивать небольшие препятствия. Хотя перепрыгивать, наверное громко сказано, конь просто перешагивал их. Ноя был и этому рад. Вскоре ко мне присоединился учитель, и уже под его руководством я учился искусству управления конем общепринятыми командами, коленями, удилами, шпорами, вернее каблуками, шпор у меня ещё не было, хотя как воину, они мне полагались.

Время пролетело незаметно и мы еле, еле успели вовремя вернуться, что бы не опоздать на обед. - Никол, а удобно будет, если я сегодня пообедаю в общем зале, мне хотелось бы переговорить с Янусом насчет своего собственного седла, а затем мы вместе сходим к шорнику и я объясню ему, что я хочу. – А не боишься разозлить молодую леди? – Она и так на меня за что то обиделась, за что, ума не приложу. – Привыкай, мы всегда перед ними в чем то виноваты. А в прочем ты прав. Нельзя им давать возможность садиться нам на шею. Обедай в общем зале.

К удовольствию и гордости одноглазого я сразу же прошел к нему за стол и сел рядом. Расторопная служанка тут же поставила передо мной миску и налила горячей похлебки, вскоре появилось неизменное мясо и кружка разбавленного вина, которую я сплавил Янусу. Пообедав, мы тут же за столом стали степенно обсуждать, какое мне седло нужно, что бы я чувствовал в нем себя удобно. Вскоре к нам присоединился старший конюх, а затем и сам шорник. Закончилось обсуждение тем, что мы все пошли к шорнику в его мастерскую и там общими усилиями пришли к единому мнению, какое седло мне нужно. Здесь же я увидел уже выделанную шкуру белого волка. Тут же было решено, что она пойдет мне на безрукавку, а обрезки - на опушку моей дорожной накидки. Я с сомнением посмотрел на шкуру. Она не представлялась мне такой большой, что бы её хватило даже только на безрукавку. Но шорник меня заверил, что все будет в порядке. Потом я пошел к кузнецу и спросил, можно что нибудь сделать, что бы уменьшить мой металлический доспех. На что кузнец философски заметил, что все можно сделать, только вот надо мне это, или я больше расти не собираюсь? Уменьшить то легко, а вот нарастить потом будет сложно. Решили, что ничего менять не будем, разве что он берется заменить кожаную юбку на металлическую. Я тут же снял свой доспех и даже помог ему раздуть горн. А потом он ещё заставил меня лупить большим молотом по раскаленному бруску железа, да ещё покрикивал, что я его глажу, а надо бить со всей силы…

Ушел я от него уже в сумерках. Быстро ополоснувшись и переодевшись я первым пришел в обеденный зал. Хотелось есть. Лорд Страх и леди Мена появились рука об руку, потом появилась леди Лора. Она уже уверенно передвигалась на своих ногах, останавливаясь лишь изредка для небольшого отдыха. Я поспешил к ней и предложил ей свою руку, что бы она могла на неё опереться. Ответом мне было презрительное молчание и нарочитое пренебрежение. Пожав плечами, я отошел в сторону, а когда пришел Никол, поторопился к нему и поделился своими новостями и про седло и про доспех. После сигнала мы уселись за стол и приступили к ужину. Во время ужина лорд Страх поинтересовался, чем я занимался после обеда и я подробно рассказал ему о том, какое седло мне должны изготовить и как кузнец ворчал на мое неумение бить молотом. – А он не говорил, что брусок надо гладить, как женщину, а не лупить со всей дури. – Нет мой лорд, он наоборот говорил, что я его глажу, а надо бить со всей силы. – Кузнец в своем репертуаре. Все мы через это прошли, и я махал молотом и Никол,- и он улыбнулся.

Леди Лора не обращала на меня никакого внимания и первая вышла из за стола. Когда я закончил ужин и пошел к себе, то увидел, что Марта опять заняла свой пост у дверей покоев молодой леди. Понятно,- леди не беспокоить, она устала. На третьем этаже царила тишина и покой. Все комнаты пустовали, кроме моей и Никола. Мои шаги эхом разносились от одной стены до другой. Я вошел в свою комнату и не успел закрыть даже дверь, как раздался знакомый голос:- Оправдайтесь, молодой человек, где вы шлялись сегодня весь день, и почему за все время моей болезни вы ни разу меня не навестили. Леди Лора сидела подогнув ноги на моем топчане, но что сразу же бросилось в глаза,- подол платья был расправлен и лежал почти правильным полукругом. Что сказать я не знал, и действительно начал оправдываться тем, что Марта меня не пускала к ней. – А проявить настойчивость, да и просто отодвинуть Марту в сторону было нельзя? Я там прозябала несколько дней в одиночестве, а он разгуливал на конских прогулках и развлекался. Ещё немного, и она расплачется. Я подошел, сел рядом. – Платье не помни,- хотя я сел с другой стороны полукруга. Я приобнял её за плечи и неумело поцеловал в щеку:- Ну извини, я же не знаю, что у тебя за болезнь, а леди Мена сказала, что это чисто женское и мои умения здесь не помогут, вот я и старался не беспокоить тебя. – А мог бы и побеспокоить, может быть я на тебя накричала и мне стало бы лучше.

Странная логика, получается, что если б она меня обругала, ей полегчало? – А что у тебя за болезнь? – А вот это тебе знать не обязательно, мама сказала, что эта болезнь обязательное условие, что бы у меня в будущем были дети… И вообще хватит про мою болезнь. Тебе больно было, когда в тебя попали стрелой? – В меня не попали стрелой. – Но шрам то на щеке остался? – Это царапина, а не шрам. – Дурак, не понимаешь? Если б чуть в сторону, с кем бы я сейчас разговаривала? И она горько заплакала. Тут только и до меня дошло, что стрела наемника могла действительно попасть в меня…

Я гладил её по голове, как маленькую девочку, шептал ласковые слова, как я их понимал, но это проклятое платье, которое я не должен помять, не давало мне возможности обнять её как следует. Внезапно она вскочила с моего топчана. – Пошли. Она ещё всхлипывала. – Куда? - удивился я. – Ко мне, у тебя слишком узкий топчан, мы вдвоем на нем не поместимся. Пошли,- и она взяла меня за руку. Потом отпустила меня. - Доспехи хотя бы сними, хотя нет, пошли, у меня снимешь. Я взял меч, что сиротливо лежал на столе и покорно пошел за молодой леди в её покои. На лестнице она остановилась. – Свен, ты любишь меня? – Конечно, тебя не возможно не любить, а почему ты спрашиваешь? – Нет ты по настоящему любишь меня? – Люблю. А в чем дело то?

- Понимаешь, года два назад я совершенно случайно подслушала разговор своих родителей с жрецом всеблагого. Этот разговор касался нас с тобой. Жрец говорил, что я какой то сосуд, и мое предназначение родить сына от белого и это главное, а лучше, что бы детей было несколько. Он наставлял моих родителей как сделать так, что бы мы как можно сильнее привязались друг к другу, предлагал использовать любовное зелье после того, как белый появиться в замке. Он каждый год, когда появлялся у нас, собирал какие то травы. А я тихо стала тебя ненавидеть. Ну невозможно полюбить человека по приказу или по тому, что так решили жрецы или родители. При этом их не смущал тот факт, что я не могла ходить, а жрец прямо заявил, что при родах я могу умереть и что самое главное сохранить ребенка, нашего сына. Он якобы способен спасти наш мир от нашествия какой то Нави.

Когда жрец уехал, я прямо заявила родителям, что никогда тебя не полюблю и не стану твоей женой и что я тебя ненавижу. Мать тогда расплакалась, а отец просто махнул рукой. В прошлом году он за обедом со смехом поведал мне о каком то пареньке из глухой деревни, что мастерски стреляет из лука и, по словам деревенских, никогда не промахивается. Ещё через некоторое время он рассказал, что этот паренек в одиночку убил трех разбойников, что надругались и убили девчонку и паренька из их деревни. А потом заявил, что берет его в замок для обучения воинскому искусству. Я тогда и понятия не имела, что это будешь ты, и что ты белый. Мне просто было любопытно наблюдать за тобой. Это , кстати, Никол подсказал мне смотреть, как ты тренируешься.

- Возьми меня на руки и отнеси в мою комнату, я устала. Я послушно подхватил молодую леди на руки и очень осторожно понес. У дверей все так же стояла Марта. Увидев нас она неодобрительно поджала губы. – Марта, ступай, утром меня, вернее нас будить не надо, мы встанем сами. Марта ни слова не говоря ушла в свою комнату. Мы вошли. Отпусти меня, дальше я сама. Затем, продолжая прерванный разговор, она продолжила:- Сначала мне было интересно, сколько ты продержишься. Ведь даже взрослые служки больше 2-3 недель не выдерживали. А ты держался. Никол говорил, что твоя выносливость и терпение достойны уважения и что ты никогда не жаловался. Ещё он говорил, что ты несколько раз даже засыпал за столом. А ещё, только ты не обижайся, мне нравилось смотреть на тебя, когда ты мылся на заднем дворе. Вот нравилось и все тут. Может быть это мое любопытство, или меня тянуло узнать что то новое о мужчинах, хотя я о них ничего не знала. В общем я тебя обманула, когда сказала, что почти ничего не видела. Я видела тебя всего, и ты мне понравился. Тогда я сказала себе и родителям, вот тот парень, за которого я готова выти замуж и ни какой белый мне не нужен. Отец рассмеялся. Он согласился со мной, и что я стану твоей женой, как только в замке появится жрец всеблагого.

Ты ещё тогда ничего не знал и не догадывался, а я уже выбрала тебя. А потом стало известно, что ты лечишь молитвами, прямо как жрец и что твое лечение помогает. Потом ты стал лечить меня, и у меня появилась надежда. А самое главное, меня тянуло к тебе, как к мужчине. Ты поставил меня на ноги, и оказалось, что ты тот самый белый, для которого я предназначена. А ты знал, что я должна стать твоей женой?

- Откуда, я рос в глухой деревушке и мой переезд в замок, был первым случаем, когда я её покинул. Я даже не знал, кто такой лорд и что у него есть красавица дочь. А потом мне было не до этого. С тобой я первый раз увиделся по настоящему, когда мне разрешили тебя лечить и когда я стал допущенным в обеденный зал. Ты мне сразу же понравилась, и даже очень, только я считал тебя высокомерной. – А когда ты понял, что любишь меня? – Я тебя полюбил с первого взгляда. – Нет, ты не понял, с первого взгляда ты влюбился, а когда понял, что любишь меня? Её вопрос поставил меня в тупик. – Ну может быть, когда массировал мне ноги, или развязывал чулки?- она пришла мне на помощь. Нет, тогда я тебя боялся. – И по этому краснел? – А вот понял я, что люблю тебя наверное тогда, когда снимал с тебя сорочку и она зацепилась за твою грудь. - Вот, вот, а ты пялился на неё и ни капли не стеснялся, а потом ещё лапал меня, бессовестный.

- Ладно, уже ночь, помоги мне снять платье. Там на спине есть шнуровка, развяжи и ослабь её. Я стал возиться со шнурками, ослабляя их затяжку. Наконец то мне это удалось. Лора встала и одним движением сбросила платье со своих плечь, оставшись в небольших штанишках с какими то ленточками, чуть ниже колен и небольшой рубашке с вырезом. Я засмотрелся на неё. - Что стоишь, помоги снять чулки,- и она села на кровать и протянула мне ногу. Теперь то я видел и завязки и бантики, и то, как чулки крепились к её штанишкам. – Теперь отвернись. Я послушно отвернулся. – Все, можешь повернуться и задуть все светильники, кроме одного. Я повернулся. И рубашка и штанишки сиротливо валялись у постели на ковре, а сама Лора, натянув одеяло до подбородка, внимательно смотрела на меня. – Ну что ты стоишь, раздевайся и залазь ко мне, а то мне холодно. Я стал снимать с себя доспехи, замедляя движение. Вот и моя рубаха полетела на пол, я сел на кровать и стал разуваться, затем так же сидя снял с себя штаны. - Все, все снимай. – И исподнее тоже? – И исподнее, не стесняйся, я ведь уже видела тебя много раз голым. Я быстро скинул с себя исподнее и нырнул к ней под одеяло. Тут же горячие руки обняли меня – Наконец то вместе,- прошептала она, и её губы впились в мои….

- Ты как то говорил, что у себя в деревне читал молитвы всеблагому на свадьбах? Ты что совершал обряд создания семьи? - Не знаю, деревенские считали, что после этого они создают семьи. Жрецов у нас отродясь не было. - Тогда так, - не стесняясь своей наготы она села. – Бери меня за руку и читай молитву для создания семьи. – А это будет правильно? – Ты что не хочешь на мне жениться? – Хочу. - Вот и читай молитву, а то до обряда создания ничего не будет, это не правильно - Чего не будет,- не понял я. – Доступа ко мне не будет, ну к моему телу….
Обессиленный и пораженный страстью и ненасытностью Лоры я лежал и смотрел в потолок. Странно, а лорд говорил, что Лора ничего не знает. Или она не знает, что мы должны будем расстаться, и что её будут прятать, пока она не родит? Лора тихо посапывала у меня на груди, тесно прижавшись ко мне. Я рассеяно гладил её по волосам, а она улыбалась во сне.

9.
Вновь и вновь я переживал чудесные мгновения нашей первой близости. После того, как я прочитал молитвы всеблагому на создание семьи, на наше счастье и скорейшее рождение первенца, Лора долго ждать не стала. - Теперь мы муж и жена и можем заниматься тем, чем и должно заниматься. Ложись на меня,- и она с готовностью раздвинула ноги. – Только не сразу, сначала целуй меня и говори ласковые слова, так положено. Интересно кем положено? Я стал её целовать в губы, нос, шею, ей было щекотно, но она терпела и только улыбалась и повторяла, - Ещё, не останавливайся. Я стал целовать её грудь и мне это очень нравилось. От каждого моего поцелуя она вздрагивала и только сильнее прижимала мою голову к себе. Я сдавил её грудь руками и стал по очереди целовать её соски, она даже выгнулась, чуть согнула ноги в коленях , и тут я не выдержал, с рычанием я вошел в неё. Она громко вскрикнула,- Мне больно, прекрати немедленно,- её ноготки впились мне в спину, но меня это не остановило. Она даже опустила ноги, пытаясь выползти из под меня, затем затихла и стала всхлипывать. – Почему ты мне сказал, что будет больно? Я боюсь боли. Я молчал и только прерывисто дышал в такт своим движениям. Потом, словно прислушиваясь к своим ощущениям она вновь согнула чуть ноги в коленях и я почувствовал, что вхожу в неё глубже, а потом меня скрутила такая судорога наслаждения, что я наверное застонал.

Теперь уже Лора гладила меня по голове, а я обессиленный лежал на ней и боялся пошевелиться. – Слазай, кабаненок, мне тяжело тебя держать. Я послушно сполз с неё, устроился с боку и вновь стал осыпать поцелуями её тело. А она смотрела на меня и о чем то думала. – Что то не так?- спросил я. – Знаешь, Свен, я кроме боли сначала ни чего не почувствовала, а я хочу, что бы и мне это нравилось. Давай второй раз ты не будешь торопиться. – Это не от меня зависит, я просто не могу себя в этот момент контролировать, но я постараюсь. – Вот и хорошо. А когда ты будешь готов для второго раза? – Дай мне немного перевести дух. – Ну хорошо, переводи, только не долго. Теперь она легла на бок и стала гладить меня своими руками, а потом совсем забралась на меня и прижалась грудью. - Меня что то там толкает и она захихикала. Потом сползла с меня и откинула одеяло. -Я вижу ты готов, только не торопись, ладно? И не надо меня опять целовать, я и так уже хочу тебя. Но я не послушался и прежде чем повторить, принялся с жаром её целовать. Второй раз действительно я старался не торопиться, но у меня это плохо получалось, хотя времени это и заняло больше, но под конец я опять начал рычать, а Лора постанывать. А потом опять вспышка неги и наслаждения. – Мне тоже понравилось, - прошептала она, когда я устраивался рядом с ней. – Нет, ты не засыпай, ты лучше расскажи мне, как ты жил в деревни и как ты мог вообще жить, не зная, что я тебя жду. Вот почему ты не приезжал раньше? – Я ждал, когда ты вырастишь и у тебя появиться такое роскошное тело и прекрасная грудь. И потом я сомневаюсь, что года два назад нам разрешили бы с тобой этим заниматься. Я и сейчас не знаю, как отреагирует лорд, что я в твоей спальне. – А ни как, ведь я предназначена тебе….

Утро наступило неожиданно рано. Я не выспался, но чувствовал себя прекрасно. Вскоре заворочалась и Лора. Первым делом она провела рукой у меня между ног – Почему ты ещё не готов? Я ещё хочу. - Лора, это будет уже пятый раз за ночь. – Ну и что. – А то, давай теперь ты поработаешь, а я полежу. – А я не умею. – Учись. Все это время она ласкала меня, и как только я, по её мнению был готов, она села на меня и начала смешно подпрыгивать. У неё ничего не получалось, она злилась, а я все сильнее и сильнее возбуждался. Потом схватил её в охапку, перевернул на спину и…..

- Мы сегодня вставать будем? – А зачем, завтрак все равно уже прошел, а до обеда ещё далеко. – Но все равно вставать надо. - Ну надо, так надо. Она откинула одеяло и встала потянувшись. Потом с удивлением уставилась на простыню. Смотри, как мы все запачкали и откуда здесь сукровица? Потом она потянула меня за руку, вставай, пошли. - Куда, а одеться? – Пошли, пошли, оденешься потом. И она со смехом потащила меня в соседнюю комнату. Там, стояли две полные бочки с теплой водой. Чур моя та, где потеплее и она попробовала воду. Я моюсь в этой, а ты в этой. Наша одежда у стены. Это Марта наверное постаралась. А я лихорадочно соображал, это сколько же надо было нагреть и натаскать воды, что бы наполнить обе бочки.

После купания, переодетые и причесанные, при этом мне пришлось учиться зашнуровывать платье, мы потихоньку вышли из спальни и пробрались в обеденный зал, в надежде, что там что то осталось от завтрака. Действительно, наши приборы были на месте, а появившийся слуга стал накладывать нам еду. Мы накинулись на завтрак так, словно не ели пару дней. И нам почему то было смешно. Мы переглядывались, улыбались, без причинно смеялись. Вошла леди Мена. – Встали, сони? Её пожалуй не удивил сам факт того, что я ночевал у её дочери. Зато молодая леди не преминула похвастаться,- Свен прочитал все полагающие на свадьбе молитвы для всеблагого и теперь мы муж и жена. – Вот и хорошо,- спокойно произнесла леди Мена. – Леди, обратился я к ней,- что то случилось? – Ещё не знаю, но лорд и Никол в сопровождении служек убыли во владения лорда Смайла. Там вроде наемники захватили его замок, а всю семью вырезали. Я думаю к вечеру нам все станет известно. Повисло тягостное молчание. – Леди, а почему не взяли меня? – Лорд запретил вас беспокоить, и к тому же на тебе замок. – Понятно. Я быстро поел и вернулся в покои Лоры. Одел на себя доспехи, прицепил меч, потом подумав, поднялся на третий этаж и взял большой лук и все стрелы, что могли поместиться в туле.

Спустившись вниз во двор, я увидел, что на стенах службу несут парные патрули. Подошел старший и тихо произнес:- Их взяли ещё вчера днем. Тоже якобы обоз. А когда открыли ворота, основной отряд ворвался и всех перебил. По крайней мере так говорит гонец, который оповещал лордов о возможном нападении. Если это так, то жалко. Лорд Смайл был хорошим соседом. Не доставлял беспокойства. Жаль, что гонец начал оповещать всех с дальних лордов, а замок Смайла за теми холмами и речкой. – Распорядись, что бы оседлали Буланого и приготовь пару служек, проедем посмотрим, что в лесу.

Через некоторое время наша троица выметнулась за ворота. И хотя я был самым молодым, старшим был я. Ведь я воин, а они служки. Подъехав к лесу я остановился и прислушался. Поведение птиц и зверей может о многом рассказать пытливому путнику. – В лесу, по крайней мере, на этом участке все спокойно. Звери и птицы не беспокоятся, а значит посторонних нет. Поскакали дальше.

Вдоль дороги мы обследовали весь участок леса. Везде было тихо. Вездесущие сойки не кричали, звери из чащи не бежали на опушки, скрываясь от напасти. Я принял решение возвращаться. Наши кони неторопясь потрусили в сторону замка. Ворота были закрыты, но увидев, что мы возвращаемся, одна створка открылась. Мы заехали внутрь, тут же ворота закрылись. Я сам отвел Буланого в конюшню, почистил, напоил и покормил его, под руководством Януса, внимательно слушая его наставления. Оказывается, сразу после долгой скачки коню нельзя давать воды, а то его можно запалить, сначала его надо немного прогулять, что бы он остыл, и лишь потом поить. Ещё я узнал, что если где в походе меня одолеют блохи или вши, то на вспотевшего коня надо сложить мою одежду и тогда вся эта гадость из неё убежит, так как не терпит запах конского пота.

Раздались голоса стражников,- Скачут, лорд возвращается. Я поднялся на стену и увидел вдали группу всадников, что направлялась в сторону замка. Что то меня насторожило. -Ворота не открывать, пусть подъедут поближе, и принесите мне мой лук и стрелы, они в конюшне. А насторожило меня то, что впереди не было ни лорда, ни учителя. А они по определению должны были ехать впереди отряда. Вот уже видны некоторые служки, которых я знал в лицо. Отряд подъехал к воротам. Раздались голоса:- Открывайте, вы что там заснули?

- Где лорд или Никол, почему их с вами нет? – Они подъедут позже. – Вот и ворота мы откроем позже. От отряда служек отделился один всадник и настегивая коня помчался назад. Через некоторое время показался ещё один небольшой отряд и я к своей радости узнал в нем и лорда и учителя. – Открывайте ворота. Ворота со скрипом открылись и отряд въехал в замок. Я спустился со стены, дождался когда Никол освободиться и подошел к нему, что бы поинтересоваться последними новостями. – Все в порядке Свен, лорд Смайл восстановил контроль над замком, разбойники частью перебиты, частью повешены, правда среди его дружины тоже есть погибшие и раненые. - Но как им удалось захватить замок среди бела дня? - Пошли что нибудь перекусим, там я все тебе и расскажу. Мы поднялись в обеденный зал. И хотя до обеда было далеко, слуги сразу же начали накрывать на стол.

- К ним приехал такой же купеческий обоз с воинами в бочках. Его встретил управляющий, а сам лорд в это время с большей частью дружины находился на заднем дворе и тренировался в стрельбе из лука. Твоя слава убийцы разбойников уже далеко разнеслась по округе. Так что когда разбойники выскочили из бочек, стража на стенах подняла тревогу и лорд во время успел, что бы вмешаться. Практически их всех положили из луков. Только двум удалось заскочить в общий зал, но их там встретили слуги кипятком и поварешками. Как результат 15 разбойников перебито, четверо пленены, а один выскользнул за ворота и сбежал. Сейчас его ищут. У Смайла двое убитых служек и двое раненых, а так же три раненых поваренка. – А говорят, что его семью всю вырезали? – Это гонец что ли сказал? У его испуга глаза велики, вот и привиделось незнамо что. Так что даже наша помощь не понадобилась. А теперь расскажи, что ты делал здесь, пока нас не было. Я рассказал учителю о своей вылазке к лесу.

- Это правильно, что ты решил осмотреть подозрительные места. Не правильно то, что поскакал туда сам. Ты воин, в наше отсутствие отвечаешь за оборону замка. К лесу надо было отправлять только служек. Что не пропустил сразу отряд в замок, то же правильно, а вот что открыл ворота раньше, чем убедился, что мы с лордом едем по своей воле, не связанные, не правильно. Эх молодо зелено. По матери то скучаешь? Я кивнул головой. – Через пару дней приедет в гости, повидаешься. За одно и на невестку глянет. Как у тебя с Лорой ? – Я провел обряд создания семьи и теперь мы формально муж и жена. – Ах да, у себя в деревне ты проводил такие обряды. Он хмыкну, – это интересно. Но что интересно, не договорил, так как в зал вошел лорд и леди Мена. А вскоре появилась и Лора.

Прямо с порога она заявила: - Свен провел обряд создания семьи, и теперь мы муж и жена. Такие обряды он проводил у себя в деревне, так что все в порядке. Никто не оспаривал эти обряды, даже жрецы. – Ну, что ж поздравляю вас, но официальную свадьбу сыграем во второй летний месяц,- это свое веское слово сказал лорд. Мне было не очень понятно, для чего так долго ждать и я уже хотел задать вопрос, но посмотрев на Никола, который отрицательно покачал головой, решил промолчать.
За обедом все обсуждали участившиеся попытки захвата замков. Я поинтересовался у Никола, а кто пытался захватить, то же наемники и если да, то удалось узнать, кто за ними стоит и кто их нанимал?

- В том то и дело, Свен, что шансов захватить замок у наемников не было. Дружина Смайла была на месте, её никто не пытался выманить. Что то тут не понятно. – А что тут не понятного?- удивилась леди Мена. - Как раз все понятно. Этими действиями кто то отвлекает внимание лордов, заставляя их сосредоточиться на защите своих замков, и меньше бывать там, где они или нежелательные свидетели, или досадная помеха В словах леди Мена был резон.
- Никол, завтра отправишь усиленные разъезды к границам наших земель, предупреди Проста, что бы был начеку. – Все будет сделано мой лорд.
А дальше начался обычный женский разговор про фасон свадебного платья, какая прическа должна быть у Лоры, а какая у леди Мена. Во что должен быть одет я, а так же начался составляться список гостей, которых пригласят в замок. Этот разговор затянулся на долго и что самое странное, в нем активное участие принимали лорд Страх и Никол. Что то здесь не так, что то они скрывают. Надо будет поговорить с Николом наедине.

Леди Мена даже сходила за письменными принадлежностями и теперь прилежно составляла список гостей. Попутно обсуждался такой немаловажный вопрос, как - сколько дней эти гости будут добираться до замка, если поедут верхом, или в возке и за сколько дней надо будет отправлять гонцов. Пока шло обсуждение, в основном леди Мена говорила сама с собой, Никол кивнул мне головой и указал на дверь. Я встал - Свен, ты куда? – Пойду переодену рубашку. – Твои вещи я распорядилась все перенести в нашу комнату. Твой сундук с красной птицей. И Лора опять склонилась над списком гостей. Я вышел. Вслед за мной вышел и учитель.

- Свен, что то намечается, будь готов к тому, что и тебе и Лоре придется бежать из замка и прятаться. Это на тот случай, если вся суматоха поднята Навью из за вас. А может быть придется прятать только Лору, а тебе ехать совсем в другую сторону с какой нибудь деревенской девчонкой, которая будет играть роль твоей жены. Эх, как мало у вас времени было. Как не вовремя Лора заболела своей болячкой. - А что ещё может быть, учитель? – Может быть, что Навь все таки пытается где то в отдаленной деревне или небольшом поместье создать гнездо, а может быть она активизируется в преддверии наступления белого тумана. Ведь первые два дня белый туман и чудовища очень уязвимы, они привыкают к нашему миру и могут быть очень легко уничтожены даже простыми воинами. Вот по этому и отправятся завтра разъезды и не только в наши земли, но и во всю округу. – Все так серьезно, Никол? – Даже очень.

Я переодел рубаху и вернулся в зал. Лорд внимательно посмотрел на меня и я кивнул ему головой,- мол все понимаю, буду молчать и буду готов ко всему. А к этому времени список гостей уже перешел на третий лист пергамента. Я заволновался:- А как всех этих гостей размещать будем? Леди Мена удивленно посмотрела на меня,- Да до лета мы его ещё раз сто перекроим, часть приглашенных уедет в столицу или в гости к родственникам, с частью мы успеем поссориться, и надобность в их приглашении отпадет. Так что не переживай, все поместятся. Ты лучше подумай, какой свадебный подарок преподнесешь жене. – А что, что то надо дарить? – А как же. – А что? – Ну какое нибудь колечка, медальон, серьги или бусы… - А так же меч, доспехи и коня,- это уже лорд пошутил. – Папа! – Что папа, вот подарит он тебе меч и ведь возьмешь как миленькая, а что неплохой свадебный подарок. Так за разговорами незаметно подошло время ужина…

Уже ни кого не стесняясь и не скрываясь мы рука об руку пошли в нашу комнату. Проспать мне удалось совсем немного, но я был рад этим бессонным ночам. Мне открывалась совсем незнакомая и удивительная ночная семейная жизнь. Мне нравилось раздевать Лору, чувствовать волнующие изгибы её молодого тела. Каждую ночь мы открывали для себя что то новое, неизведанное и до этого запретное. Изредка нам удавалось заниматься этим даже днем, особенно, когда лорд и Никол уезжали по делам. Это были восхитительные минуты, которые растягивались в часы и дни. На пятый день в замок в гости приехала моя мать. Теперь её все звали леди Игрен. И Лора ей понравилась, так же как и она Лоре. Они часто о чем то разговаривали наедине и практически все три дня, что она пробыла у нас в гостях, не расставались. О чем так долго можно говорить? Только потом, когда мать уехала, Лора рассказала, что и моя мать тоже была предназначенной, но больше ни каких подробностей мне у неё узнать не удалось.

А время неумолимо мчалось вперед. Вот уже и весна вступила полностью в свои права. В деревнях началась весенняя страда. В округе все было по прежнему тихо, но лорд по прежнему отправлял разъезды к самым дальним своим границам. И вот в один из дней пришло тревожное известие, что разъезду случайно удалось наткнуться в лесу на стоянку каких то людей, что уже рубили избы, обносили свою территорию частоколом и вели себя странно, т.е ни как ни с кем не общались. Конечно это могли быть и какие нибудь переселенцы, но во первых, они не спрашивали разрешения поселиться на чужой земле, а во вторых укрепляли свою деревню. Лорд принял решение нагрянуть к ним. - Если там Навь, то я должен ехать с вами. - А кто останется в замке? – В этот раз здесь останется два десятка служек, так что бояться некого и нечего.

На следующий день в сопровождении двух десятков служек мы выехали в тот лес. Не доезжая до места мы спешились и лорд приказал окружить деревню, предупредив, что если раздастся крик, что это Навь, то надо будет убивать всех - и детей и старых и молодых. Ни один человек не должен уйти. Дождавшись, когда деревня будет окружена, мы не скрываясь пошли к ней. Как только я вышел на опушку, где развернулось строительство, как мою щек пронизала боль, очень сильная боль. Я остановился, потер свой небольшой шрам и сказал: - Это гнездо. Около трех десятков Нави. Лорд кивнул головой,- Будь осторожен, иначе мне Лора сама голову отрубит. Никол, что шел немного впереди громко крикну: - Навь, вы окружены, сопротивление бесполезно, сдавайтесь и умрете быстро, без мучений. В ответ в него полетели стрелы. В нас кстати тоже. Служки стали сжимать кольцо. То там то здесь вспыхивали яростные схватки. Зная что в любом случае их ждет смерть, навь сопротивлялась отчаянно.

Мы разделились. И рубя всех встречных, стали пробиваться к центру гнезда, где стоял жертвенник, а на нём лежал окровавленный человек. Там проходил какой то ритуал и те кто его проводил, торопились. Нам на встречу бросилось несколько заросших вооруженных мужиков, пытаясь задержать наше продвижение. Я чуть отстал и взял в руки лук. Вскоре мои стрелы выбили всех участников жертвоприношения и ритуал не был завершен. Когда все было закончено, лорд приказал осмотреть все и никого в живых не оставлять. При осмотре было найдено ещё трое. Среди них маленькая девочка лет 5- 7. Их привели к лорду и он устроил быстрый допрос, - откуда, сколько, как сюда попали, что за ритуал. Никто не ответил. А девчушка даже пыталась выхватить из под своей грязной рубахи нож и полоснуть им под колено служку. Не удалось, рука вместе с ножом отделилась от тела и упала на землю. А девчонка даже не пикнула, только пыталась второй рукой поднять нож. Её добили, как впрочем и тех, кого нашли.

В центре деревушки зажгли небольшой костер, хотя я думал, что будут поджигать все избы. – Свен, читай очистительную молитву. Я начал читать и не успел закончить, как огромное пламя охватило весь этот участок. Горело все, даже трава, но мы стояли в самом центре и не чувствовали жара. Вскоре пламя так же внезапно потухло, оставив на земле только небольшие кучки пепла от нави и их сооружений. Исчез и алтарь и окровавленный человек на нем. – Значит они приносили своего в жертву, это что то новенькое. Надо узнать у жреца всеблагого,- проговорил Никол. Пора возвращаться. Даже если кто и уцелел, из тех, кто был в это время в лесу, наши разъезды все равно их поймают. Обязательно у всех проверять подмышечную впадину на предмет знака расколотого солнца.

Мы вернулись к своим коням, вскочили в седло и направились к замку. Все слишком просто, подумалось мне и я был прав. Не успели мы отъехать , как к нам прискакал запыхавшийся гонец. Навь осаждает замок лорда Смайла. С потерями не считаются. Их там несколько сотен, лорд просит помощи. Нахлестывая коней мы помчались к замку Смайла. В голове пульсировала только одна мысль:- успеть, надо обязательно успеть, до того, как замок захватят. Я крикнул лорду,- Нельзя допустить захвата замка, в нем что то очень важное для Нави и это что то надо обязательно уничтожить.