- Следующие шары сбивает Мих, Васёк страхуешь его.
Мы остановились как раз посредине между лесом и городом и стали ждать реакции защитников, а стал рассуждать вслух. Если три колонны будем возглавлять мы и сможем прикрыть их от действия огненных шаров, то сможем беспрепятственно приблизиться к стенам, в мертвую зону. Правда это не спасет нас от метания этих шаров со стен, зато воспользовавшись внезапностью, можно будет заложить пороховые мины под стены или ворота,- мои размышления прервал голос десятника: - С башен сделан залп. Я насчитал пятнадцать шаров. Исходя из этого можно было предположить, что в каждой башне находится по восемь метательных машин, что соответствовало количеству больших амбразур на условном втором и третьем этажах башен. Даже с учетом, что Форгал правильно определит место нашего основного удара, а я сам ещё с ним не определился, и снимет с второстепенных участков свои приспособления, больше десяти их на каждой башне не будет. Осталось проверить, способен ли один стрелок справиться с десятком и более шаров.

Мих действовал неторопливо, основательно, без той лихости, что присуща Ваську, но все шары были сбиты им на значительно больших расстояниях нежели у Васька. Это я отнес за счет многочисленных тренировок и уверенного владения оружием. Придется отдать один свой пистоль его помощнику.
Второй залп с башен встречал я и в течении нескольких секунд расстрелял все шары, чем вызвал восхищенный шепот у себя за спиной. - Мих, возвращаемся задом на перед и прикрываем отряд. Васёк, проскочи ка к стене поближе и попробуй пару тройку раз выстрелить по амбразурам, вдруг получится внутри зацепить шар и вызвать взрыв, но не увлекайся и сразу же назад, а мы тебя прикроем. К сожалению у Васька ничего не получилось, хотя после его выстрелов в башнях наверняка возникла паника, так как нас совсем прекратили обстреливать и наступило затишье. Возвращались мы в лагерь под приветственные выкрики наших воинов, что внимательно наблюдали из кустов и с деревьев за нашими действиями.

За неторопливым завтраком Корсак поинтересовался: - Готовить для штурма три отряда или четыре? Лучше конечно пять, что бы наемники не поняли, какие колонны будут прикрыты и не смогли с остальных направлений снять свое оружие. - Это решение не окончательное, просто один из возможных вариантов наших действий, а противник пусть теперь ломает голову, как и чем нам противостоять, а то уж больно он уверовался в силу своих стеклянных шаров. Вы лучше мне ответьте,- ветер по ночам здесь постоянно дует с одного и того же направления? Через несколько мгновений раздумий, ответил Кошачий глаз: - Нет, не всегда. Вечером ветер дует нам в спину и в сторону города, а вот утром наоборот, нам в лицо. Милорд думает пустить дым в поле, что бы затруднить наблюдение за нашими перестроениями и маневрами? - Можно сказать и так Глаз, пусть воины готовят сучья для костров, а ты Мих проверь, как там наш обоз с подарками для Честера, думаю сегодня вечерком их вручить. Да не волнуйся, я никуда без тебя не сунусь, да и Васёк при мне будет постоянно.

Слышь ты, рыжее чудо, пистоль можешь оставить себе, но учти, если провинишься,- отберу.
- И почему этим рыжим всегда так везет? - тут же шутливо стал сокрушаться Корсак,- себе что ли прокраситься отваром трав и стать рыжим? Глядишь и мне милорд что нибудь подкинет. - Подкинет, Корсак, подкинет, а потом догонит и ещё добавит, да с оттягом, что бы не лез сам в пекло как простой гвардеец. Все и так знают, что ты храбрый воин и за спины не прячешься, да только ты теперь в ответе не только за себя, но и за весь отряд. Не забыл, что ты капитан? Вон бери пример с Кошачьего глаза,- договорить я не успел, так как раздался громкий смех всех присутствующих за столом. Только потом мне объяснили, что эта неразлучная парочка во всех вылазках участвовала бок о бок...
Весь день отряды готовились к предстоящему штурму, проверяли сбрую, оружие, готовили сучья и траву для дымовых костров. Вечер подкрался незаметно и уже в сумерках я приказал зажечь костры. Густые клубы дыма стали стелиться над землей и косматыми языками поплыли в сторону стен Честера. С башен стали чаще метать шары, которые на некоторое время освещали поле яркими вспышками. Приказав следить за тем, что бы дым не уменьшался, я поспешил к Миху, который готовил наши воздушные шары и негасимый огонь для бомбардировки Честера. Устройство этих шаров было самым незатейливым. Из легкой промасленной ткани сделали нечто похожее на круглый мешок.

На распорках закрепили жаровню, закрытую раструбом так, что бы теплый воздух поднимался наверх, в шар. Небольшая корзина с двумя- тремя горшками негасимого огня крепилась чуть ниже жаровни. Главное было рассчитать время, когда специальный фитиль зажжет огонь и от него вспыхнет промасленная ткань и вся конструкция рухнет вниз, как мы надеялись, на головы наемников и защитников Честера.
Всего было приготовлено около трех десятков таких конструкций и в первую же ночь я решил использовать только двадцать вечером и ещё десять утром, когда ветер переменится. Именно для этого Мих осуществив со своими людьми пуски здесь, быстро поведет обоз с остатками на другую сторону Честера.
Как только я убедился, что ветер стал дуть ровно и постоянно и прикинув примерное время, которое понадобится нашим шарам для полета, Мих приступил к запуску. У меня самого чесались руки и я еле-еле скрывал свое нетерпение. Васёк, так тот весь извелся, не выдержал и с моего разрешения, кинулся помогать своему учителю и наставнику, спихнув на десятника ближней стражи мою охрану. Вскоре чуть заметные "светлячки" взметнулись в небо и бесшумно поплыли в сторону города.

Ко мне подошел Мих: - На ту сторону я отправил Васька, пусть привыкает командовать и нести ответственность. - А если не справится? - поинтересовался я. - Справится, из за пистоля справится. Это ж для него любимая игрушка....
Потянулись томительные минуты ожидания, которые растянулись как будто на часы. В Честере ничего не происходило. Всё так же горели факелы на крепостных стенах, так же стелился дым по полю и так же периодически вспыхивали разрывы. Однако вскоре всё изменилось. Началось с того, что возле стен с внешней стороны внезапно вспыхнуло огненное кольцо, что охватывало весь город. Пламя было не очень высоким, но само кольцо, по моим меркам было шириной не менее трех метров. Вот и сюрприз от Форгала для тех, кто пробьётся под стены. Но заинтересовало меня не это, в городе явно что то происходило и что то горело. Неожиданно стали раздаваться не очень громкие взрывы и в небо взметнулись высокие языки пламени. Вскоре горели наверное все здания Честера, а мне вспомнились слова о том, что город превращен в одну большую ловушку. Если я прав, то эта ловушка в настоящий момент активирована нами и в неё попали сами наемники Честера. Перед глазами встала картина, как после достаточно упорного сопротивления мы занимаем город, располагаем в нем свои войска и в один прекрасный миг город загорается и превращается в огненный мешок. А взрывы продолжались, причем их интенсивность и частота только возрастали, словно началась реакция самосожжения. Неожиданно ближняя к нам башня озарилась изнутри ярким светом, немного постояла, а потом стала оседать и только после этого до нас докатился громовой раскат. Мы стали свидетелями ещё одного мощного взрыва внутри города от которого обрушилась часть крепостной стены. А пожар уже полыхал во всю. Было видно, как наемники Честера прыгали со стен и башен, в надежде спастись от нестерпимого жара, некоторые пытались спуститься по веревкам и отбежать подальше от пылающих камней, но люди Корсака перехватывали этих счастливчиков, коим удалось уцелеть в этом пекле.

Пожар продолжался всю ночь и с рассветом не думал прекращаться. От крепостной стены остались жалкие оплавленные развалины, от башен только нагромождения камней, а весь город превратился в одну горящую руину. Прискакал Васёк и накинулся с упреком на Миха: - Ты знал, ты знал, что второй атаки не понадобится, и что там всё сгорит и рухнет. Мих просто буркнул: - Ничего я не знал. Знает обо всем только милорд. Он эти корзины и шары ещё в Честере приказал изготовить в строжайшей тайне, а испытывали их мы с ним только вдвоем...
Город горел и догорал ещё три дня, а потом пришлось ждать почти пять суток, пока развалины остынут. Из наемников Честера и жителей города спастись удалось всего двум десяткам перепуганным и ничего не соображающим воинам. Даже через неделю после начала пожара они ни как не могли прийти в себя. Даже надежды на то, что кому то удастся отсидеться в глубоких подвалах практически не оставалось. Правда мы не знали, удалось ли части наемников по подземным ходам спастись и перебраться в логово Форгала, или для него они были отработанный материал, о котором он и не думал. Как бы там не было, через десять дней после начала нашей ночной бомбардировки и только после того, как люди Кошачьего глаза и Корсака всё проверили, мы въехали на то место, где когда то был город наемников. От Честера ничего не осталось, только расплавленные потёки ещё могли говорить о том, что здесь когда то стояло какое-то здание.

Не думаю, что в этих руинах могли уцелеть хоть какие-нибудь ловушки лекаря, но на всякий случай войскам я вход в развалины запретил. Работали в руинах только поисковые отряды, которые искали подвалы, ходы ведущие вниз и самое главное - клады и добычу наемников. Зачастую эти поиски были успешными и мне частенько докладывали о найденных сокровищах, оплавленных слитках золота или спекшихся в золоте и серебре драгоценных камнях. Однако меня больше интересовали проходы и подземные ходы, но увы, то что удавалось найти и с таким трудом откопать, никуда не вели.
Пришлось вновь допросить пленных и только тогда мне стало понятным, что искать надо только в одном месте,- там где заседал совет капитанов. Именно в этом, строго охраняемом специальными воинами здании, могла быть разгадка дороги в логово Форгала. С большим трудом удалось с точностью восстановить место его нахождения. Перед нами не было даже развалин, а только сплошное, не очень гладкое, пятно расплавленных камней и стеклянной массы.

К сожалению из пленных в самом здании никто не бывал, так что даже приблизительно представить себе расположение комнат, дверей и спусков в подвальные помещения было невозможным. Вот тут то и пригодился тот инструмент, который взяли с собой люди Ришата. Сантиметр за сантиметром, шаг за шагом они расчищали поверхность от застывшей массы. Недостатка в добровольных помощников не было. Кто то пустил слух, что якобы я определил, только доступными мне способами, место нахождения казны всех наемников, а поучаствовать в её поисках вызвалось немало людей.
Вскоре вся площадка и фундамент были расчищены. По периметру выставили охрану от любопытных, коих было очень много, и я приступил к планомерному осмотру. На первый, да и на второй взгляд ничего особенного найти не удалось и только Васёк заметил то, что сразу же бросалось в глаза, но не мне или Миху. Некоторые кирпичи в стенах были оплавлены, а некоторые нет. Оплавленными были обычные каменные или глиняные, а целыми - сделанные из неизвестного нам материала. Это навело меня на некоторые мысли, которые я тут же попытался проверить. Однако ни прикосновения к ним, ни нажатия в разной последовательности ни к чему не привели. Опять тупик. Ещё одну надежду подарил Кошачий глаз, который спустившись к месту раскопок, постучал по странным кирпичам рукояткой пистоля и те издали звуки различной тональности. Причем, как я заметил, при несильном ударе различными предметами, звуки были тоже разными. От дерева - глухими, от металла звонкие...

Только через пару дней бесполезных попыток мне в голову пришла идея использовать нож водяных с его кристаллическим лезвием. Первое же прикосновение к странным камням принесло и разгадку. Каменная кладка неожиданно легко сместилась вокруг своей оси открыв темный коридор, который вел куда то вниз. Но увы, нас ждало разочарование. Коридор вел не в глубины и подземелья, а в обычное казнохранилище, где во множестве лежали на стеллажах золотые слитки, а в кожаных мешках золотые и серебряные монеты. Тщательный обыск помещения ни каких результатов не дал. Я уже и не знал что думать и где искать проход в логово Форгала. Зато у моих был праздник,- шутка ли такая несметная гора золота, серебра и камней...
На одном из приёмов пищи Корсак предложил поискать что-нибудь необычное в ближайших окрестностях уничтоженного города. Причем под словами ближайших, он подразумевал окрестности в радиусе трех дней пути от города. Понимая желание Корсака избавиться от вынужденного безделья, я согласился и предложил ему пройти по караванной дороге как можно дальше, а заодно проверить несколько водоёмов, о которых нам было известно от тех же караванщиков. Отряды Кошачьего глаза приступили к разборке завалов крепостных башен. Я понимал, что шансов где-нибудь в подземных казематах найти целое приспособление для метания шаров не было, но хотя бы запасные или поломанные части позволят мне представить картину в целом. В общем треть нашего войска работала в городе на поиске различных артефактов, которые могли уцелеть в подвалах и казематах домов и башен, треть ушла в тех - пятидневный поход на север вдоль караванного пути, а ещё треть несла сторожевую службу и бездельничала.

Почтовые голуби полетели с сообщениями в Пелополос, Ройс и Фертус, а меня не оставляло чувство чего то недоделанного или пропущенного. Какой то пустяк не давал мне спокойно спать по ночам, словно от него зависела наша дальнейшая судьба. Но эта мелочь ускользала от меня и ни как не давалась в руки. Я бесился от чувства собственного бессилия и в один из дней, видя мое состояние, Мих предложил совершить конную прогулку, что бы немного развеяться. С неохотой я согласился и в сопровождении стражи и двух дежурных десятков из моей сотни, отправился куда глаза глядят.

39. Конец Честера - 2.

Мы неторопливо трусили по малозаметной тропинке, ветви деревьев сплелись над нами в некоторое подобие зелёной аркады. Мих не отвлекал меня от моих дум, а Ваську "не сиделось на одном месте",- он то мчался вперед, то скакал с боку, то продирался через кусты. Именно он первым нашел небольшую поляну, где мы и решили сделать привал. Чуть в стороне журчал небольшой ручеёк, который через несколько метров исчезал в россыпи камней. Моё внимание привлек странный зверек. Издалека казалось, что у него две мордочки - и спереди и сзади. Спешившись, я показал на него Миху и поинтересовался, что это такое.
- Обманщик. Хитрый зверь. Когда на него нападает крупный хищник, с которым он не справится, он поворачивается к нему задом и пускает в морду зверюги струю ядовитой жидкости, которая противно пахнет, а если попадет в глаза, то и ослепнуть можно. По этому на него редко нападают, так как не знают, где у него перед, а где зад.

После обильного лесного завтрака мне ехать куда - либо расхотелось и я лежал на траве и бездумно смотрел в небо. - Мих, а если на этого обманщика нападет сверху хищная птица, он как поступит?
- Сбежит. Именно по этому он и обитает в расщелинах и в таких вот россыпях камней, где много укрытий. От хищных птиц у него нет защиты, свою задницу он кверху задрать не может.
Какая то мысль со скрежетом стала прокручиваться у меня в голове, что то неуловимое, но важное, но я ни как не мог ухватиться за кончим мысли, что бы распутать весь клубок. А Мих продолжал разглагольствовать о некоторых зверушках, что прибегают к хитрости и обману и за счёт этого выживают. Я его не слушал, но вот слова хитрость и обман заставили меня даже вскочить с травы. А что если Честер это хитрость и обман, а вход в логово лекаря находится где то в стороне?
- Возвращаемся, по прибытию ко мне Ришата и Кошачий глаз, есть идея как нам найти проход....
Уже через пару часов во все стороны от развалин Честера поскакали более двух десятков разъездов. Задача у них была простая - искать небольшие деревеньки, хутора, одинокие здания, но свое присутствие не показывать, а понаблюдать за ними. В нетерпении я ходил возле своего шатра, дожидаясь первых результатов. Как раз в это время прибыл первый посыльный от Корсака. В донесении говорилось, что на расстоянии половины дневного перехода находится большой постоялый двор, способный вместить от двух до трех караванов одновременно. Далее шло перечисление проверенных небольших водоемов и результаты опросов жителей деревень.

На ужине я поинтересовался, не обращаясь конкретно ни к кому: - А на каком расстоянии, как правило друг от друга, строят постоялые дворы? Ответ был один у всех - дневной переход каравана или обоза,- что то от тридцати до пятидесяти километров друг от друга, в зависимости от дорог.
Получается, если Корсак ничего не перепутал, то этот большой постоялый двор находится всего в пятнадцати - двадцати километрах от города. Очень удобное место для того, что бы не привлекая особого внимания разгружать караваны, иначе для чего бы ещё понадобились наверняка большие конюшни и сараи. А вскоре стали поступать сведения от разъездов, что я отправил в разные стороны. Картина вырисовывалась и впрямь очень интересная. Оказалось, что на равноудаленном расстоянии от этого постоялого двора находятся три небольших отруба - отдельно стоящие хозяйства и к ним проложены совсем не заброшенные и заросшие дороги. К тому же одному из разъездов посчастливилось узреть достаточно большой обоз на полтора десятка телег, что почему-то ночью выдвигался со стороны постоялого двора в направлении одного из хуторов.

Хотя я и боялся ошибиться, но все собранные факты свидетельствовали о том, что нам удалось обнаружить сеть снабжения логова Форлана продуктами. Я почему то был уверен, что подавляющее большинство население его базы составляли люди, а не водяные. Предстояло решить, как действовать дальше и я созвал большой совет своих капитанов.
Изложив свою точку зрения и предполагаемый порядок действий наших отрядов мы решили: нападению подвергнутся одновременно все обнаруженные объекты и тем самым мы как бы блокируем базу от источников снабжения; даже если будут обнаружены подземные ходы, ведущие в подземелья, спускаться туда не будем, в лучшем случае направим туда небольшие группы разведчиков; постараться захватить как можно больше пленных и их тщательно допросить....
Я уже давно подозревал, что все мои предполагаемые действия и поступки, а так же слова отслеживаются и становятся доступными для неких лиц, что ведут незримое слежение за нами. Вот только что служило передатчиком - то ли перстни Фертуса и Ройса, то ли перстни силы, я так и не определил, по этому решил сразу же после совещания временно избавиться от них. К тому же я не без основательно предполагал, что перстень Фертуса служит моему деду для наведения транспортного луча на место моего нахождения и при желании, он вполне может появиться сам или прислать кого угодно в любое время.

Анализируя события последних месяцев я пришел к твердому убеждению, что полной победы мы достигали только тогда, когда все свои планы я держал в секрете и принимал спонтанные решения, которые являлись весьма неожиданными для моего противника. К тому же я предполагал, что Форлан мог как то быть связанным с моим дедом,- вот такая бредовая идея почему-то пришла мне в голову совсем недавно. В общем, вопреки принятому плану, я решил действовать немного по другому. Естественно, план будет претворяться в жизнь, будет нападение и все последующие действия, но не через три дня, как было запланировано, а уже сегодня ночью, а самое главное, я ждал сообщения об обнаружении ещё одного отруба, четвертого, который по моим расчетам должен был находиться на значительном удалении от этой сети снабжения, где-нибудь в глуши и на берегу небольшого водоёма. Правда сведений о нем пока не поступало, но я был уверен в его существовании. По моим прикидкам,- это был черный ход из базы Форлана, которым могли пользоваться его эмиссары для посещения нашего мира, не привлекая к себе никакого внимания.
Мои догадки оказались верными. Поступили сведения об обнаружении небольшого охотничьего домика на берегу лесного озера, в котором якобы никто пока не жил.Среди ночи мои капитаны получили приказ поднять людей и немедленно приступить к исполнению нашего плана. Нападение на все объекты должно было состояться ещё до наступления рассвета. Старшим я назначил, как обычно, Кошачьего глаза, а сам якобы буду дожидаться от них сведений, хотя может быть и побываю лично на одном из отрубов, что бы на месте удостовериться, что не ошибся в своих расчетах.

В свой отряд, которому предстояло проникнуть в логово Форлана я наметил кроме Миха и Васька ещё и Корсака. Хотя первоначально думал привлечь для этого Ришата и его людей, но по зрелому размышлению пришел к выводу, что наличие в моем окружении людей, которые имеют опыт действий в подземельях и на базе лекаря в Пелополосе может насторожить шпионов Форлана и вызвать ненужный интерес. Ришат был назначен старшим одного из отрядов и вместе со своими людьми и инструментом направился в одному из хуторов. Пусть думают, что именно там я предприму попытку проникновения. Вместе с ним к этому отрубу отправился и небольшой кожаный мешочек, в котором, аккуратно упакованными, лежали все мои перстни. Ришат без слов повесил себе на шею этот мешочек и расспрашивать ничего не стал. А я о своим отрядом, в сопровождении проводника, направился к охотничьему домику.

Мы все прошли определенную школу в степи и поэтому приблизиться к избушке без шума не представило ни какого труда. Первое впечатление - дом не обитаем, но наличие на берегу лодки с веслами и хорошо натоптанная тропинка убеждали нас в обратном, а самое главное - запах. В воздухе явно присутствовал специфический запах обитаемого жилья. Вскоре небо заалело зарницами пожара на постоялом дворе, и хотя звуков выстрелов мы не слышали, можно было предположить, что наше нападение было хоть и неожиданным, но к нему готовились и теперь стремились любыми средствами замести следы. Дверь избушки скрипнула и на небольшое крыльцо позевывая вышла женщина в ночной сорочке. Она равнодушно посмотрела на зарево и крикнула кому-то в глубь,- Они напали на базу снабжения ранее установленного срока. Нам надо уходить и замести все следы. Рано или поздно домик найдут, господин предупреждал, что нельзя недооценивать Найда. Подъем и собираемся. Через час уходим. Я пойду утоплю лодку, пусть поломают голову, для чего она нам здесь нужна была, может быть с дуру и сунутся в озеро.

Женщина босиком сбежала с крыльца и пошла по тропинке к озеру. Не доходя несколько шагов, из кустов вытащила топор на очень длинной ручке и им принялась пробивать дно лодки, ни мало не заботясь о том шуме, что она подняла. Внезапно возле лодки вода буквально вскипела и на поверхности сначала образовался большой пузырь, а потом, когда он лопнул, появилось очень странное существо. Голова и тело как у человека, а вместо рук и ног огромное количество - не менее десятка разной длинный отростков, каждый из которых оканчивался острым когтем.
- Мурена, ты обещала перед уходом ещё раз заняться со мной любовью.
- Сейчас не до этого Крак. Когда время позволяло, мы с тобой занимались, а сейчас некогда. Эти людишки могут скоро нагрянуть сюда. - Ты собиралась остаться у меня насовсем, зачем тебе эти подземелья? Всю жизнь прожить в замкнутой клетке, что в этом хорошего? - Твое озеро тоже клетка Крак. - Эта клетка для меня, а ты сможешь гулять где и когда захочешь. - Нет Крак, извини, но провести остаток дней с одним,- выше моих сил. Мне нужно разнообразие, а там на базе мужиков много.
Лодка наконец-то затонула и женщина отбросила в воду своё орудие труда, не слушая больше водяное чудище, она повернулась к нему спиной и неторопливо пошла к избушке. Как только она вступила на первую ступеньку, у неё за спиной вырос Мих и слегка "погладил" её голову рукоятью пистоля.

Подхватив женщину на плечо, он следуя моему жесту понес её на берег озера. Монстр всё ещё был там и молча смотрел на нас.
- Хочешь её получить? - Хочу. - Расскажи, как проникнуть на станцию господина, где находится проход и она твоя. Поторопись, пока она не пришла в себя, иначе мне придется её убить. Существо облизало свои синие губы: - Спуск в корнях большой сосны, что стоит отдельно за избой, но как он активируется я не знаю. По моей команде Мих с силой швырнул женщину в сторону озера и внезапно удлинившиеся отростки приняли тело ещё в воздухе, до того, как она упадет на берег. - Пользуйся, а как надоест, можешь сожрать её. И мой тебе совет,- что бы она была сговорчивее, держи её на привязи или в клетке, иначе сбежит.
Мы вернулись к избе, дверь была открыта и изнутри раздавались голоса. Корсак беспощадно пинал связанного невысокого, коренастого мужика. - Будешь говорить гад? - Что молчит? - Молчит, сволочь. - Ну так и не трать на него время. Женщина всё сказала, что нам надо, за это ей подарили жизнь в объятиях Крака. А этого можно будет скормить ему, конкуренты ему не нужны. Мужик не сразу, но сообразил, что в его услугах больше не нуждаются, а перспектива стать пищей озёрного чудовища ему ох как не улыбалась, видимо он о нем знал значительно больше, чем мы. - Я всё расскажу, что знаю, но вы должны будете отпустить меня, а ещё лучше - спрятать где нибудь в деревне, подальше от всевидящего ока господина.

- Твоя жизнь зависит от того, что ты скажешь,- важно проговорил Васёк, и мужик заговорил. Его сведения действительно стоили того, что бы сохранить ему жизнь. Мы узнали не только допуск в проход, но и где, на каком уровне что находится и как туда попасть. Вот только бегающие глазки мужика мне совсем не нравились. - Мих, неси эту подлую тварь к озеру, он все наврал. Женщина говорила совсем о другом. - Не надо к озеру, я просто проверял, что могла вам наговорить эта стерва. Теперь скажу правду и только правду....
Обыскивая избу мы ничего интересного не нашло до тех пор, пока Корсак не догадался сдвинуть широкий топчан в сторону. В полу, под ним был люк, открыв который мы обнаружили ещё одну комнату, даже зал, который по своим размерам превосходил избу. Вдоль стен были расставлены стеллажи с одеждой как мужской, так и женской, на специальных подставках висело оружие вперемешку с парами обуви. Причем одежда и обувь были самых разных фасонов - от простой крестьянской или городской, до пышной и богато украшенной.

- Корсак, отправляй проводника за обозом, нечего такому добру пропадать, а мы пока навестим Форлана,- распорядился я. Поднявшись из подпола и перешагнув через труп мужика, который внезапно умер на половине своего рассказа о логове своего господина, видимо сработала какая то блокада в его голове, я ещё раз внимательно рассмотрел пластину, которую он отдал мне в качестве ключа к спуску вниз. Внезапно я услышал стук копыт.
- Всем приготовиться, у нас гости, из избы не выходить, ни слова в ответ. К избе подлетели два богато одетых всадника, бросив своих коней, они торопливо пошли к одиноко стоящей сосне. Один из них обернулся в сторону избы и громко крикнул: - Мурена, хватит спать, уходим вниз. Жать вас не будем, проход заблокируем, мы единственные которые спаслись и за нами возможна погоня. В это время второй вставил куда то между камнями пластину и крикнул первому, который обращался к Мурне: - Они наверное уже давно ушли, ведь система оповещения сработала, так что брось. Там внизу найдешь себе другую, благо выбор баб теперь будет большой.

Мы с Васьком выстрелили почти что одновременно и шипящие лучи наших пистолей поразили головы людей Форлана.
Проводив глазами проводника, что воспользовался лошадьми неудачливых беглецов, мы подошли к открытому проходу. Вниз вели несколько ступенек, которые освещались неярким светом с потолка. Там стояли странные, на первый взгляд, скамейки на колесиках, на которые мы и расселись. Как только мы разместились, откуда то сверху опустились специальные барьеры, за которые мы взялись и скамейки резко набрав скорость, понесли нас куда то вперед и вниз. А за нашей спиной один за другим прозвучали несколько сильных взрывав, свет мигнул несколько раз, а затем погас. Дальнейшее наше движение продолжалось в полной темноте. Вскоре вдалеке забрезжил маленький огонек, который вскоре превратился в хорошо освещенную площадку, приближаясь к которой наша скорость передвижения стала уменьшаться, а вскоре мы и вообще остановились. В помещении царило оживление и неразбериха, прибывали все новые и новые скамейки, большинство правда пустые, но на некоторых сидели люди. К нам подошел какой то человек в странной форме: - Сбор всех прибывших там,- и он махнул рукой в сторону. - Блокировать проход успели? Хотя вижу,- успели.

- Что произошло?- рискнул поинтересоваться Мих. - Сигнал тревоги и массовая эвакуация всего персонала с поверхности. После уничтожения города люди добрались и до наших баз. Руководство приказало ввести в действие план А. Идите, вам в зале всё объяснят. Пристроившись за некоторыми вновь прибывшими мы отправились в сторону, указанную этим человеком.
- Держаться компактной группой, оружие держать наготове. Я обратил внимание, что наша одежда ничем не выделялась на фоне остальных и даже наше оружие не бросалось в глаза, вокруг было достаточно много тех, кто имел у себя на поясе клинки различного вида, а у некоторых висели и пистоли. Неожиданно Корсак надвинул на глаза свою шляпу: - Этого человека я видел в Пелополосе, а значит и он мог видеть нас. Что будем делать?
Решение пришло мгновенно: - Убей его и крикни, что в нем ты узнал человека герцога, так как видел его в свите в Пелополосе.
Корсак так и поступил. На удивление, никто особо не обратил на это внимание, а через убитого просто переступали продолжали свой путь. В зале нас собралось человек сто. Вся эта разношерстая толпа разбилась на маленькие кучки, где на разные лады обсуждалось то, что произошло наверху.

Присоединившись к одной из кучек мы узнали некоторые интересные новости. Оказывается узурпатор после уничтожения вольного города Честер вместе со всеми его жителями, приказал уничтожить и все окрестные села и деревни, где проживали мирные жители и сейчас его головорезы, преодолевая героическое сопротивление отрядов защиты, претворяют его волю в жизнь. Не желая терять людей Господин отдал приказ о всеобщей эвакуации. Тяжелые времена мы переждем под землей, а когда немного успокоится, то выйдем на поверхность в другом месте, проход туда уже заканчивают создавать и вновь заживем припеваючи.
- К тому же, - стреляя в меня глазками и жеманно поводя плечами, молодая женщина или девушка проговорила томным голосом,- Господин заканчивает создание нового смертоносного для людишек оружия, которое раз и навсегда избавит поверхность от их присутствия. Так что будущее несомненно принадлежит нам - избранным, а некоторые трудности размещения под землей мы переживем. Потом наклонившись ко мне она тихо произнесла,- Моя комната на пятом уровне в секторе Б под номером 5. Запоминается легко. Я буду ждать вас сударь и обещаю вам подарить незабываемые минуты блаженства,- она тихо хихикнула, потом ойкнула и уставилась мне за спину.

Там на небольшом помосте появилась небольшая группа молодых женщин в серебристых костюмах и к своему ужасу я узнал среди них и Милу и Милану и Роуз. Наступила тишина, а потом раздался звонкий и хорошо знакомый голос самой первой Милы - Миланы. - Все мужчины и женщины старше сорока лет идут за леди Роуз для проведения процедуры омоложения организма. Роуз подняла руку вверх и не оглядываясь сошла с постамента и пошла в одну из боковых дверей. Нестройная толпа в пару десятков человек пошла за ней.
- Всё девушки моложе двадцати лет и девственницы другого возраста идут за миледи Милой.
Мила подняла руку и так же спокойно сошла с постамента и пошла в другой проход.
За ней потянулась небольшая щебечущая группа девиц и девушек. - Все остальные следуют за мной для проведения гигиенических процедур и переодевания,- Милана повернулась, сошла с постамента. Подойдя к двери, открыла её, но сама впереди не пошла, а стала ждать, когда мимо неё стали проходить все те, кто остался в зале. Дождавшись, когда в числе самых последних мы проходили мимо неё, она зашипела: - Вы что одурели совсем? А если вас узнают и разоблачат? Следуйте за мной....

Втолкнув нас в одну из пустующих комнат, она, нисколько не стесняясь присутствующих, обняла меня и жарко поцеловала. - Какой же ты все таки дурак Найд. Неужели ты мог подумать, что я не найду возможности вернуться к тебе? Зачем так рисковать и своей жизнью и жизнями своих друзей?
Ждите меня здесь, я сейчас вам принесу костюмы и аптечки для профилактики заболеваний. Хорошо, что среди допущенных только я настоящая, а остальные клокибы из последней партии,- и она исчезла за дверью.
- Приготовить оружие, ищем выход отсюда, нас разоблачили и я не верю ни одному слову этого создания. К нашему счастью, мы быстро обнаружили вторую дверь, которая вела в полутемный коридор. Воспользовавшись этим проходом мы попали в небольшой зал, где вповалку лежали трупы тех, кому было за сорок. Несколько водяных захватывали их тела специальными крючьями и тащили к дверям лифта, где складывали их один на другой. На нас они не обратили ни какого внимания имы спокойно прошли мимо. Немного поплутав по разным коридорам мы успели зайти в ещё одну комнату, прежде чем во всех коридорах вспыхнул яркий свет.

- Наверное нас ищут,- хмыкнул Васёк. - Не нас а тебя. Наверное хотят тебя для размножения оставить в той комнате, где собрали всех девственниц и молодых девушек. И пока не окажешь знаков внимания каждой из них - тебя от туда не выпустят,- пошутил Корсак.
Пройдя насквозь и эту комнату, мы оказались в очередном зале. Здесь с отсутвующими лицами сидели на полу те, кого Милана отправила для проведения гигиенических процедур и переодевания. Естественно ни о каком переодевании не было и речи. Услышав топот ног и бряцанье оружия, мы тут же не сговариваясь прошли в самый центр сидящих и сами расположились на полу. Двери с обоих сторон распахнулись: - Не то,- досадливо сказал один из заглянувших,- эти уже прошли обработку и теперь ничего не соображают, их здесь не может быть. Осматриваем все помещения дальше,- его затухающий голос напомнил,- и не забудьте среди них один рыжий, вот его и ищем.
Я посмотрел на Васька и не удержался от того, что бы не прыснуть от смеха. На его рыжеволосой голове висела космами прическа -парик какой-то женщины.... - Вот что значит вовремя не стричься,- тут же проговорил Мих. - Как только найдем спокойное укрытие,- я тебя на лысо обкорнаю, что бы парик легче носить было.

В коридоре опять было сумеречно и тихо. Уже не торопясь мы собрались продолжить свой путь, но тут в зале, из которого мы только что вышли, произошло какое то движение. Заглянув в щель двери мы заметили, как один за другим люди поднимались, подходили к небольшому окошку и получали там серебристые костюмы. затем здесь же, в зале переодевались и уже с нормальными лицами выходили из зала.
- Получаем костюмы, переодеваемся и уходим. Никто не удивился нашему появлению из боковой двери, а если учитывать, что некоторые мужчины прикрепляли к своим костюмам на специальные крючки имеющееся у них оружие, то прятать нам его не пришлось. Одетые в одинаковые костюмы, что мужчины, что женщины, мы не выделялись ничем среди остальных. Подходя к столу, за которым сидел немолодой мужчина, мы назвали номера, которые у нас были на костюмах, получили специальные карточки и под монотонно повторяющиеся слова робота о том, что это ключи от наших комнат и до особого распоряжения нам выходить от туда запрещено, мы отправились на седьмой уровень в сектор А. Все наши комнаты располагались рядом и в каждой из них нас ждала молодая девушка с пустыми глазами и без одежды. Первым делом я посмотрел на шею и за ушами своей милашки. Клокиб. Вскоре ко мне в комнату собралась вся наша группа со своими подругами.

К нам в комнату заглянул человек в форме, поморщился: - Опять групповуха. Потом не забудьте разнести девочек по их номерам и что бы ночевал каждый у себя дома,- грозно добавил он,- и что б по ночам не шляться по уровням. Словно не слыша его слов я поинтересовался: - А как мне попасть на пятый уровень в сектор Б, у меня там свидание с одной особой сверху? - Я понимаю, если б вы рвались на восьмой или девятый уровень, где живут приближенные к господину, а то на пятый, к простолюдинам. Стыдно господа, к тому же начиная с шестого уровня они все стерилизованы, так что смысла тратить свои силы и семя ни к чему. В любом случае я вас предупредил.

40. Смерть, смерть здесь правит бал.

- Милорд, а почему убили всех тех, из первой группы? - поинтересовался Корсак, завешивая источник света и как я предполагал, всевидящее око Форлана. В это время Васек укладывал клокиба на постель так, что бы её ноги попали в незавешенный сектор, а вторую, одетую в мой серебристый костюм сверху на неё.
- Думаю, что старики - отработанный материал для Форлана, да и своих водяных кормить чем то надо.
- А девушек куда увели? - поинтересовался Васёк.
- И девушек тоже увели к водяным. Изредка земные женщины рожают от водяных детей, их достаточно трудно отличить от обыкновенных, а Форлан видимо ещё не потерял надежду вывести новую расу людей. Вот он и использует женщин по их прямому назначению - родила ребенка через год или полтора,- хорошо, будешь рожать дальше. Не родила, - или на корм или стерилизуют и для мужских утех на шестой или пятый уровень.

Ну что, закончили? - Я скептически посмотрел на нашу групповуху. - Ладно, сойдет, не будут же они внимательно рассматривать только нашу картинку.
Мы с Михом были одеты в те защитные костюмы, что дал мне дед и они, в принципе, ничем не отличались от тех костюмов, которые мы получили здесь, вот только номеров на них не было.
- И так ребята, мы приступаем с вами к тому, ради чего пробрались сюда, а именно нанесения максимального ущерба логову и базе Форлана. Наша задача пробраться как можно глубже в подземелье, и там навести шороху, выводя из строя все оборудование и убивая всех, кого встретим на своем пути. Первыми идем мы с Михом, наши костюмы способны выдержать выстрелы даже из таких же пистолей, вы же следите за тылом и крутите головами во все стороны. Если кого то ранят и он не сможет самостоятельно передвигаться, то занимает оборону в своем коридоре и защищает его до самой смерти или нашего возвращения. Но лучше что бы раненых не было. Пока без шума попытаемся пробраться как можно дальше вниз. Всё понятно? Если вдруг нам придется разделиться, действовать самостоятельно. Конечная цель, в лучшем случае - убийство Форлана, в худшем... О худшем говорить лучше не будем. Пошли ребята.

Спокойно, словно так и надо, мы вышли в коридор и в боевом порядке пошли к самодвижущейся дорожке, по которой приехали сюда. Встав на ту, что вела ещё ниже, мы начали спускаться. Восьмой уровень мы прошли без всяких приключений. С него раздавались пьяные крики, женские визги и нестройное пение. Девятый уровень встретил нас тишиной и покоем. Дальше вниз дороги не было. Как только мы сошли, в нашу сторону сразу же направились два человека в форме и с пистолями на боку.
- По какому праву вы здесь оказались? Совсем, пьяные морды, не соображаете куда прётесь? Два выстрела были им ответом на их вопрос.
- Начинаем зачистку всех помещений, в живых никого не оставляем. Стреляем только мы втроем, тебе Корсак с твоими пистолями прикрывать нас и раньше времени шум не поднимать. Глянь, кстати, что за оружие у этих типов? И напоминаю, Васёк в первую очередь тебе, стрелять по возможности только в голову, или обязательно добивать в голову. Экономьте боезапас, не известно, сколько придется здесь воевать.

Первая комната встретила нас тишиной. Как только мы открыли дверь, загорелся свет и из другой комнаты раздался недовольный голос: - Кого там ещё принесло? Я же сказал, - не беспокоить.
Я прошел на звук голоса. Там на роскошном ложе лежал дородный мужчина весь в золотых кольцах, а рядом с ним молоденькая девчушка лет одиннадцати, бесстыдно раздвинув ноги она с интересом смотрела на нас. Два шипящих выстрела раздались почти что одновременно. Самое интересное было то, что осматривая трупы, пока ребята затаскивали убитых нами охранников, я убедился, что они оба были людьми. То есть ни щелей, ни признаков клокибов я не обнаружил....
А дальше началась грязная и неблагодарная работа по зачистке помещений. Только в секторе С в девятом или десятом номере произошла заминка, так как я лицом к лицу встретился с Миланой, Миленой и Миррой. Они сидели за столом и что то обсуждали. Выручили Мих и Васёк, их выстрелы избавили меня от необходимости стрелять в знакомые лица. Беглый осмотр показал, что это были клокибы. Потом я ещё дважды встречал знакомые лица, но уже ни каких заминок не было.
В самом конце девятого уровня мы наткнулись на пост охраны, с которым пришлось вступить в перестрелку, прежде чем нам удалось подавить их сопротивление, по всему уровню зазвенели тревожные звуки сирены. Но оно того стоило. Мы обнаружили спуск вниз и не теряя времени пошли по нему. А навстречу нам уже бежали вооруженные люди, и чем ниже мы спускались, тем больше их было. Вскоре выстрелы стали раздаваться и со спины. Мы в полной мере использовали свое преимущество в дальности стрельбы и по этому довольно успешно продвигались, не подпуская охрану уровней к себе. Нам удалось достигнуть площадки и утвердиться на ней, когда дорожка, по которой мы спускались вдруг поехала вверх. Кто то догадался запустить её так, что бы максимально затруднить наше продвижение, правда продолжалось это не долго.

Видимо трупы охранников где то заклинили её и немного подергавшись, движение заглохло, а в воздухе запахло дымом и ещё чем то очень неприятным.
Рывком мы преодолели очередной уровень и оказались ... во дворце. Яркий свет со всех сторон, богатые гобелены и драпировка, скульптуры и картины в золоченых рамах. Ручки на дверях из чистого золота, правда все комнаты, в которые мы успели заглянуть, были уже пустыми. Их обитатели, по сигналу тревоги успели куда то спрятаться. Впрочем место их схрона мы нашли довольно быстро. Кто то из них потерял тапочек, а кто то воздушную накидку. Именно эти предметы и показали нам, в каком направлении искать. Перед нами оказалась наглухо закрытая стальная стена, за которой раздавались взволнованные голоса. К сожалению наши пистоли пробить её не смогли, но я быстро нашел выход из сложившейся ситуации.

- Приготовиться, отойти на пару шагов, что бы нас не смяли, стрельбу вести непрерывно во все, что шевелится. Всех раненых потом добить. Готовы? Тогда я пробую открыть дверь. Дело в том, что на гладкой стене я обнаружил чуть заметный рисунок ладони и решил попробовать, ведь во мне, по словам того же Форлана, текла кровь и ученого и исследователя. Я приложил ладонь, и вход в схрон тут же открылся с резким щелчком. Нам хватило минуты, что бы расстрелять человек тридцать, которые там находились, а потом произвести выстрелы каждому из них в голову. В комнате в основном находились только женщины, достаточно молодые и симпатичные, из чего я сделал вывод, что это или наложницы Форлана, или его жены.
Как только мы покинули схрон, дверь тут же захлопнулась, а сама комната неожиданно пошла, резко набирая скорость, вниз. Я не растерялся и спрыгнул ей на крышу, за мной последовал Мих, а Васёк и Корсак остались наверху. - Действуйте самостоятельно,- только и успел я им крикнуть.
Распластавшись , что бы нас не сдуло потоком ветра, мы терпеливо ждали, когда же эта колымага начнет тормозить. Спускались мы довольно долго, стало ощутимо теплее, а вскоре скорость стала замедляться и Мих обнаружил небольшой люк, который вел во внутрь, но спускаться мы туда, естественно, не стали. Наконец движение прекратилось и схрон очень мягко остановился. Через неплотно прикрытый люк мы видели, как дверь с щелчком открылась и во внутрь вошли несколько человек в доспехах, которые не пробивали простые пули, да и лучи их пробивали только на очень близком расстоянии.

- Эти варвары перебили всех жен Господина и добили их выстрелами в голову! - крикнул один из них, осматривая трупы. Из за дверей раздался властный голос: - Трупы вынести, возможно Господин захочет с ними попрощаться или они понадобятся ему для опытов. Как только закончите, позовете меня, я отправлю наверх спец группу для наведения порядка.
- Внешняя охрана опять навалила дерьма полные штаны, а нам расхлебывать,- проворчал один из вошедших.
- Да ладно тебе, подумаешь, пристрелим пару варваров, и опять нам почет и уважение. Куча золота и самые свежие недотроги-девочки.
- Дурак, ты хоть знаешь, кто к нам пожаловал в гости? Говорят что сам Найд бессмертный со своими лучшими друзьями-бойцами. Один рыжий чего стоит, или ты забыл, как перед самым нашим уходом из города он расстреливал шары в воздухе?
Из этого разговора я понял, что перед нами наемники Честера, которым посчастливилось каким-то образом сбежать из города накануне нашей ночной атаки. Приблизив голову к Миху я тихо произнес: - Я прыгаю первым, потом ты, убиваем наемников и в коридор, а там посмотрим куда нас ноги поведут. Если разделимся,- главное разрушить лабораторию лекаря и его приборы. А разделиться наверное придется. Я налево, ты направо, так больше будет паники и неразберихи. Ладно дружище, шансов выбраться отсюда у нас нет, так что давай прощаться. Для меня было честью иметь такого друга и наставника как ты,- и мы крепко пожали друг другу руки.

Да и к чему лишние слова и так всё понятно. Мих открыл люки я мягко спрыгнул на пол и чуть было не подвернул ногу, запнувшись об одно из тел. Как раз в это время показались два наемника, что первыми взяли тело на вынос. Так как я стоял чуть в стороне, они меня заметили не сразу и стрелял я им в голову почти что в упор. Спрыгнул Мих и вторую пару мы уже встретили в оба пистоля. Стены схрона глушили звуки и поэтому снаружи наши выстрелы были не слышны. Рывком мы выскочили в коридор. Метрах в десяти у стены лежали первые тела, кивнув Миху на прощание, я пошел в выбранном направлении. Однако вскоре у меня за спиной раздался топот бегущего человека. Меня нагонял улыбающийся Мих: - Там тупик, стеклянная стена и за ней вода. Только стекло то ничем не разбить,- толстое и крепкое, я уже попробовал, прежде чем вернуться. Так что опять вместе.
Однако прошли мы вместе недолго, буквально метров через пятьдесят коридор опять разделился и мы опять разошлись в разные стороны. Первые двери мне стали попадаться метров через сто.

За спиной у себя я уже слышал звуки выстрелов, а это могло означать только одно, Мих напоролся на наемников или охрану. Первая дверь была не закрыта и представляла из себя небольшую кладовую, до верху заставленную банками и колбами с различной жидкостью. Не особо выцеливая я сделал несколько выстрелов по стеллажам и закрыл дверь. За моей спиной стал разгораться огонь, а я уже прикладывал ладонь к закрытой двери. Там три человека колдовали над столом, на котором лежала женщина с распоротым животом, а они ковырялись в её кишках. Три выстрела навеки успокоили их, а четвертый достался страдалице. Я вырвал все питающие кабели из стен, рассек несколько приборов и постарался замкнуть несколько аппаратов, что стояли у стены. В комнате заискрило и запахло горелым, а я выглянув в коридор, увидел, как несколько человек, что сунулись в кладовую и открыли дверь, отлетели к стене от мощного взрыва, что потряс стены. Я захлопнул дверь, так как огненный шар покатил в обе стороны коридора, всё сметая на своем пути. Раздался противный звук сирены. Всё, спокойная и тихая жизнь закончилась, теперь можно было и не прятаться. И я пошел.

Убивая всех, кто мне попадался и ломая всё, что можно было сломать, я продвигался вперёд. Костюм давно уже был полностью активирован и на мелкие неприятности - как то выстрелы в спину я не обращал внимания, только изредка уничтожая наиболее надоедливых и самых дурных, что лезли через чур уж близко ко мне. Сколько так продолжалось,- я не знаю, но помещений пять-семь я зачистил. А вот и то, к чему я стремился. Большой зал, в котором тихо гудели турбины вырабатывающие ток для всей, как я надеялся станции Форлана. Я вырубил все рубильники, что были на панели управления и повернул все ключи в положение "выключено" После этого я стал спокойно переставлять силовые кабели, что тянулись к разным гнездам и замыкать некоторые из них. Было весело, искры сыпались во все концы, и я громко смеялся. Вскоре свет погас и я вздохнул спокойнее. Именно в это время с разных концов зала в него хлынули охранники и наемники. В отличии от них я неплохо видел в темноте, а самое главное, я надел балахон невидимки. Устроить перестрелку между двумя противоположенными отрядами было для меня пустяковым делом, а пока они разобрались, что стреляют друг в друга, уже не один десяток нашел свою смерть или корчился от ран. В дело вступил мой клинок. тут уж было не до поражений в голову, по этому я резал горло, рубил шеи, протыкал насквозь. Когда бардак и паника в машинном отделении достигли своего апогея, я тихо выскользнул в коридор и пошел делать дальше свое "черное" дело.
Над потолком тускло засветилось аварийное освещение, и вскоре под сводами разнесся разгневанный голос Форлана.

- Найд, чего ты добиваешься? Твои друзья уже все в моих руках. Их ждет страшная смерть, но ты можешь обменять их жизни на свою. Если ты сдашься мне, то я их всех выпущу. Даю тебе на размышления ровно минуту.
Ага, щас, приду к вам с распростертыми объятиями. Я подошел к переговорному устройству, что висело на стене и включил его. - Форлан, а я ведь предупреждал, не надо шутить со мной и что я найду тебя везде. Помнишь, я предупреждал тебя, что за свою Милу оторву тебе голову? А я ведь оторву.