ДЕНЬ ТРЕТИЙ. Дмитров.
Утром, за завтраком, друзья, несмотря на серьезность ситуации, через силу скрывали улыбки. Я, бодрый и отдохнувший, стоял у плиты и заваривал чай, крепкий, черный. Особый колорит придавал корень дальневосточного лимонника, который я добавил по просьбам ребят. Они уже пробовали его раньше и теперь снова пожелали ощутить замечательный вкус и аромат. Лимонник бодрил не хуже любого стимулятора. Главное было не переборщить, иначе был обратный эффект.
Рыжик щебетала, аки птичка и накрывала на стол. Общительная и разговорчивая, она уже успела найти общий язык с женщинами. Седой с преувеличенным вниманием разглядывал витиеватую декоративную корзинку на стене, но уголки губ самопроизвольно ползли вверх. Я решил не обращать внимания. Пусть себе посмеивается. Разлил чай по кружкам, горячий и пышущий паром. По моему мнению, чай годился для питья только в таком виде. Прищурив глаз, я отхлебнул зелье и насладился необыкновенным вкусом. Затем сказал.
- Поедем на двух машинах.
Ведьма, удивленно подняв тонкие брови, спросила.
- Зачем? Мы же все легко поместимся в одну.
Я сделал себе бутерброд с колбасой.
- Когда закончим дела в Дмитрове, а именно вооружимся, добудем еды, бензина и прочего, а потом забьем добычей Патрика доверху, мы поменяемся машинами. Вы заберете Марта и поедите обратно на дачу.
Седой переглянулся с женой и дочкой и спросил.
- А ты?
- Мне надо в Москву. Там у меня остались дочь и друг. Надо их забрать. Я уверен, что с ними все в порядке, что они не заражены.
- Ты знаешь причину? – спросила Оторва, осторожно прихлебывая горячий чай. Здесь во вкусах мы с ней сходились.
- Пока не знаю. Знаю только, что те, кто был у меня тут, по прежнему живы и здоровы. Причина непонятна, помозгуйте в мое отсутствие.
Седой хотел возразить, но я его остановил.
- Подожди, дружище, я знаю, что ты хочешь сказать. Но ты будешь нужнее здесь. Женщин нельзя оставлять одних, сам понимаешь. А мне самому будет проще. Главное, Марта не упустите.
Друзья молчали и переглядывались. Рыжик подала голос.
- Я поеду с ним. У меня тоже есть дела в Москве.
- Вот и славно! – деланно бодро сказал я, дабы перебить повисшее молчание. – все поели, теперь разбираем томагавки и в путь.
****
****
Тяжелый, армейский, штурмовой бронежилет пятого класса защиты давил на плечи, а когда Патрика подбрасывало на кочках и колдобинах, немилосердно врезался в пах. Но я терпел. Броник придавал успокоение и ощущение защищенности, как черепашке в своем панцире. Я ехал на минимальной скорости по сельской дороге, весьма разбитой и размытой. Выпавший накануне снег растаял, окончательно и бесповоротно превратив ее в грязевую трясину. Но Патр успешно справлялся. Правильно, на то и внедорожник. Я посмотрел в зеркало заднего вида. Опель, ведомый опытной рукой Ведьмочки, полз позади, то и дело цепляя днищем за грунт. Ну ничего, сейчас выйдем на шоссе, дело пойдет быстрее. Рыжик сидела на заднем сидении, ибо переднее пассажирское было неоспоримым местом Марта, который сейчас торчал из окна и наслаждался поездкой. Пес обожал ездить на авто и прочно застолбил за собой место рядом с водителем. Остальные соратники ехали с Ведьмой.
Да, вооружились тем, что было. Я отдал пистолет Ведьме, а сам взял свой любимый кистень. Седой с Оторвой забрали из мастерской охотничьи ножи, больше похожие не на ножи, а на тесаки. Что, в принципе, было неплохо. Алина же прихватила кусок трубы, в которую я залил свинец. Дубинка получилась тяжеловата, но Рыжик заверила меня, что вполне справится. Я только пожал плечами на эту браваду. Я к кистеню привыкал полмесяца, плечи и руки ныли по ночам. Зато теперь со мной была совершено убойная вещь.
Весеннее настроение отсутствовало напрочь, хотя погода была замечательная, небо чистое, солнышко светило от души, но все равно не давало такого жара, как летом. Грязевая дорога заканчивалась за крутым поворотом и начиналось более менее ровное, асфальтовое шоссе, ведущее прямиком в Дмитров. Перед въездом на шоссе я остановился, поджидая ребят. Достал из бардачка карты автодорог России, подшитые в один толстый буклет. Открыл план Дмитрова и вгляделся в мелкий шрифт. Эх, давно не пользовался, все навигатор да навигатор…
- Профессиональная, дом 25, говоришь? – спросил я, водя пальцем по странице. Рыжик перегнулась через передние сидения вперед и была тут же облизана Мартом.
- Да, там тир и магазин спецодежды. Все рядом. А через улицу оружейный маркет под названием «Панцирь». Лучше не придумаешь, все в одном месте.
Я оглянулся на нее.
- Ты местная, что ли? Я вот сколько раз проезжал, да так и не знал, что там есть.
Она скромно потупила глазки и уселась обратно.
- Нет, я из Москвы. В Дмитрове была частенько проездом и по рабочим делам.
- Ясно. – пробурчал я, глядя в боковое зеркало. Опель поравнялся с нами. Я открыл боковое окно.
- Через пару километров справа будет заправка. Надо заехать посмотреть, что там.
- Боюсь, бесполезно. Без электричества мы не выудим из хранилищ ни литра, - Седой отличался рациональным мышлением. Я ненадолго призадумался.
- Есть одна мысля. Поехали. Мы впереди. Не быстро, километров шестьдесят, не больше…
Ведьма кивнула. Все, тронули коней. Я вырулил на пустое шоссе.
- Что ты задумал? – Рыжику не терпелось узнать. Я улыбнулся, смотря на нее в зеркало заднего вида.
- Бери пример с Ведьмы. Ей тоже наверняка интересно, но она весьма терпелива.
Алина надула губки и уставилась в окно.
Вокруг не было ни души. Да и в обычное, нормальное время эта дорога не отличалась оживленностью движения. Я невесело подумал о том, как все быстро меняется и, как правило, не в лучшую сторону. Я не пессимист, я реалист. И прекрасно понимаю, что обратного пути нет и ничего никогда не будет, как прежде. Катастрофа разразилась и теперь надо просто выживать. Выживать самим, ибо надеяться не на кого. Занятый такими думами, я чуть не проехал заправку «Чеснойл». Красное с белым табло при въезде не горело, как и огни магазина.
Но судьба оказалась благосклонна к нам. Около топливных хранилищ стоял здоровенный бензовоз «Man».
Я остановился возле него и вылез из машины. Слева раздался скрип тормозов. Ребята вышли и оглядывались настороженно. Пара брошенных авто с открытыми дверями возле колонок, валяющиеся то там, то сям вещи, сумки, зонтики и прочее барахло. Погибших не было видно. Но все равно надо было быть начеку.
Да, пришло время покомандовать, ибо отряд бойцов должен быть организован и находиться под четкой властью командира. И быть мне самоназначенным сержантом. На офицера я не тянул. Надеюсь, никто на меня сердиться не будет. Я прочистил горло и властно гаркнул.
- Седой, Ведьма! Осмотреть маркет на предмет канистр под бензин и что еще приглянется. Оторва! Полезай на цистерну, открой люк и проверь количество бензина. Рыжик! Со мной! Выполнять!
Ребята несколько шокировано уставились на меня. Возникла пауза. Я показал им кивком на магазин и на часы. Седой и Ведьма стряхнули оцепенение и побежали к заправке. Я повернулся к цистерне. Оторва уже была наверху и дергала ручку люка. Раздался протяжный скрежет и крышка откинулась. Она заглянула и крикнула сверху.
- Полна доверху!
- Отлично! Сиди пока там! – я довольно потер руки и направился к кабине. Алина, постоянно оглядываясь, шла по пятам, держа в обеих руках тяжелую трубу.
Из магазина показались Ведьма с четырьмя связанными вместе пустыми канистрами и Седой с большой коробкой в руках. Я протянул Рыжику ключи от Патрика. Та поняла без слов и открыла багажник. Пока добычу загружали в машину, я дернул водительскую дверь грузовика и отскочил в сторону. Наружу вывалилось тело грузного мужчины лет пятидесяти и шлепнулось на асфальт.
- Оторва! Следи за обстановкой!
- Поняла! – ответила она сверху.
Я подошел к упавшему. Присел перед ним на колено и рукоятью кистеня осторожно приподнял его верхнюю губу. Зубы как зубы, ничего необычного… Но цвет лица оставлял желать лучшего. Мертвенно бледный, почти синюшный. Осторожно поднял веко мертвеца. Зрачок был узкий и…вертикальный. Я быстро встал на ноги, одновременно вытаскивая кистень. Махнул Рыжику, мол, выпусти пса. Раздался топот когтистых лап и Март подбежал ко мне. Я почесал ему шею и сказал.
- Идем, понюхаем его.
Пес осторожно приблизился к трупу. Обнюхал его. Вдруг резко отпрыгнул и злобно, оскалив клыки, зарычал. Шерсть на загривке встала дыбом.
- Молодец, молодец! – я поглаживал его, успокаивая. – все правильно, запомни этот запах. И впредь, как учуешь, зови меня, понял?
Подошли Седой с Ведьмой. Рыжик оттащила за ошейник Марта, рычащего, упирающегося и прыгающего на задних лапах.
- Мне спускаться? – крикнула сверху Оторва.
- Еще минуту обожди…- я повернулся к друзьям.
- Это зараженный. И придется идти на крайние меры. Можете не смотреть и отвернуться.
- Подожди! Ты что, хочешь убить его?? – спросила Ведьма.
- Я просто не хочу, чтоб как то вечером он заглянул к нам на огонёк. И он уже не человек. – с этими словами я крутнул кистень над головой и обрушил тяжелое било на череп мертвеца. А потом еще раз…
Дело было сделано. Никакой покойник не воскреснет, будучи почти без головы.
Седой, бледный как полотно, как то странно смотрел на меня, пока я вытирал кистень об одежду мужчины. Ведьма отвернулась, прижав руки ко рту.
Рыжик блевала неподалеку. Спазмы освобожденного желудка постепенно затихали. Даже успокоившийся Март озадаченно глядел то на меня, то на покойного.
- Оторва! Спускайся. Только закрой люк поплотнее.
- Поняла! – послышался скрип задвижки люка и топот ног по железной лестнице.
- А что здесь проис… - девушка замолчала, увидев зрелище не для слабонервных.
- Да вот вывалился из кабины и ударился головой…бывает, - равнодушно сказал я, вешая кистень на шею. – скоро, ребяты, мы будем делать так постоянно, да и еще дожевывая бутерброд. Дело привычки. Седой, водил когда нибудь грузовики?
Тот отрицательно покачал головой.
- Ты, Ведьма? Ведьма! Ты меня слышишь?
Ведьмочка тихо ответила.
- Как много я о тебе не знаю, Лютый…нет, не водила…
- То ли еще будет, друзья, - я поправил давивший броник, - ладно, за дело. Я предлагаю забрать бензовоз к нам. Это обеспечит нас топливом надолго. Я не водил сам, но придется пробовать, ибо канистрами не напасемся. Другого выхода я не вижу. Заберем его на обратном пути.
Я залез в кабину и вытащил ключи из замка зажигания. Захлопнул дверь и поставил грузовик на сигнализацию.
- Все, по коням. Время бежит неумолимо. Март, поехали!
Пса не надо было упрашивать. Он заскочил в машину и плюхнулся на мое место.
***
Профессиональная улица в славном городе Дмитров встретила нас неприветливо. Пока мы доехали до нужного адреса, потеряли два с половиной часа. Оставленные машины по всей проезжей части создавали нам большие проблемы. Кое где объезжали по тротуарам, безжалостно давя заботливо высаженные газоны, пару раз пришлось лебедкой растаскивать полностью перекрывавшие путь заброшенные автомобили. Живых не было. Как и мертвых. Город, доселе многолюдный и красивый, словно вымер. Ни души… До цели оставалось совсем немного. Я посмотрел на часы. Начало второго. Да, время бежит неумолимо. У нас максимум часа три до того, как улицы заполнятся мутантами.
- Вот! – Алина указывала тонким пальчиком в направлении дома двадцать пять. – давай туда.
Я заехал на бордюр и припарковался возле магазина спецодежды. Немного подумал и решил не глушить двигатель. Теперь бензина выше крыши.
Подошли ребята.
- С чего начнем? – Ведьма нервно поглаживала рукоять ПМ, торчащую из-за ремня джинсов.
- Разделимся. Женщины, идите за камуфляжами, куртками, берцами. Забирайте разгрузки, рюкзаки, перчатки, шапки, кепки. Если что, то у меня пятьдесят второй размер одежды и сорок третий обуви. Возьмите по несколько комплектов. Я не уверен, что мы попадем сюда еще раз. И будьте внимательны, скоро пробуждение и мы не знаем его точное время. Седой, мы с тобой в оружейку. Все, за дело!
Когда люди знают, что им делать, все идет как по маслу. Ведьма вытащила пистолет, передернула затвор и быстрым шагом направилась в магазин. Девушки устремились за ней.
Мы с Седым подошли к входной двери «Панциря». Седой подергал решетчатую дверь и криво усмехнулся.
- Конечно же, закрыто…как вовремя…
Я почесал бороду. Хорошо. А если так…я подбежал к Патрику, вытащил трос, сплетенный лично мной из трех альпинистских веревок и кинул его напарнику. Что мне нравилось в Седом, так это его способность схватывать мысль налету, без лишних слов. Пока я разворачивал Патр и подгонял его задом к двери, Седой уже закрепил конец троса на решетке. Другой зацепил на фаркоп машины. Я потихоньку нажал на газ. Трос натянулся и завибрировал. Патрик забуксовал. Ладно…включаем полный привод. Теперь газанул сильнее. Двигатель взревел, пошел запах жженой резины. Сзади раздался скрежет металла. Внезапно Патр резко дернулся вперед и я едва успел нажать на тормоз. Оторванная с кусками бетона решетка, гремя и высекая искры из асфальта, залетела под задний бампер. Отлично! Я выскочил наружу. Седой уже отсоединил трос и закинул его в багажник. Мы зашли в образовавшийся проем. Да, всегда любил такие магазины! Дальше было дело техники. Мы забрали фонари, портативные рации, три блочных арбалета, полсотни стрел к ним, шесть карабинов «Сайга» 12 калибра, охотничьи ножи, мачете, тесаки со странным названием Кукри. Четыре больших коробки патронов к карабинам…банки с порохом, дробью, пулями. Станок для изготовления патронов. Седой зачем то прихватил крякалку для зазывания уток…Мы, как заведенные, таскали добычу в машину, потея и матерясь. Девушки не отставали, и Патрик забивался под завязку.
А потом….а потом они появились. Неожиданно. Разом. И полезли как тараканы, из всех щелей. Сначала вялые и инертные. Мужчины и женщины. Старые и молодые. С каждым мигом они оживали и начинали двигаться все быстрее и осмысленнее. Повторюсь, это были не туповатые, неловкие и бестолковые мертвяки, а вполне себе живые люди, только с синюшными рожами и длинными, острыми клыками, на манер вампирских.
- Вот же суки… - пробормотал я и заорал, - быстро все в Патрика!! – и сиганул за руль.
Никого не надо было упрашивать. Через секунду все были в машине и я даванул на газ. Патр взревел и рванул с места, попутно подмяв под себя самых прытких. Подбросило так, словно на скорости попал на «лежачий полицейский». Мы неслись по улице, лавируя между брошенными машинами и периодически сбивая, как кегли, стоящих на нашем пути. На лобовое стекло то и дело брызгало красным. Ведьма, сидящая в обнимку с Мартом, оглянулась назад. Все были на месте. Седой не терял времени даром и, разорвав коробку с патронами, снаряжал магазины к карабинам, что было весьма не просто при такой езде. То и дело патрон выпадал из рук и Седой, чертыхаясь, упорно продолжал работу. Вскоре к нему присоединилась Оторва. Молодец девчонка, не пропадет…Алина сидела, прижатая к двери и тряслась, как осенний лист на ветру.
Бешеная гонка подходила к завершению. Теперь нам сюда, направо, на наше шоссе… я заложил крутой вираж, едва вписавшись в поворот. Патрик, негодуя, заверещал протестующими от такой езды колесами и пригрозил перевернуться…каким то чудом удалось выровнять его и мы, сбавив скорость, покатили себе дальше.
Я посмотрел в зеркало заднего вида.
- Живы-здоровы?
Ведьма ответила за всех.
- Да, все нормально. Вот только Март со мной сроднился.
Действительно, пес сидел на ней, буквально обняв за шею обеими лапами и прижавшись мордой к щеке. Это выглядело настолько комично, что я не выдержал и расхохотался до боли в помятом горле. До слез. Вскоре вся машина тряслась от дружного смеха. Март наконец отклеился от Ведьмы и высунулся в окно, с удовольствием подставляя мордочку встречному ветру. Я вытер выступившие слезы. Смеялись, конечно же, не над псом. Это была своего рода разрядка после смертельной опасности, потому что если задуматься всерьез о происходящем, можно запросто съехать с катушек. Я посмотрел на часы. Пять вечера. Солнце давно погасло и надежно скрылось за горизонтом. А не в этом ли причина внезапного пробуждения мертвяков…
- Надо бы за бензовозом заехать… - Седой прямо читал мои мысли.
Ведьма возразила.
- А если там тоже самое?
Оторва запихнула последний патрон в обойму и передала магазин отцу.
- Теперь у нас есть ружья. Теперь мы можем…
Ведьма резко повернулась к ней.
- Никаких «мы», слышишь? Это реальность, а не игра на компе, где девять жизней.
Оторва насупилась.
- Но, мама! Я не буду отсиживаться в сторонке и смотреть, как эти вонючие гады…
- Нет, я сказала. И точка!
Я промолчал, ибо негоже лезть в семейный разговор. Вообще у нас каждый боец на счету. А Оторва имела все задатки отменного солдата. Но я промолчал. Зато не промолчал Седой.
- Понимаешь, в чем дело, Ведьмочка… тут без вариантов. Все изменилось. И теперь, чем быстрее наша дочь научится стрелять и убивать, тем дольше мы все проживем. А самая лучшая учеба – это практика.
Ведьма молчала, смотря в окно на мелькающие деревья. Крыть было нечем.
***
Вроде ничего не поменялось. Разве что стемнело. Мы стояли неподалеку и дальним светом фар освещали заправку «Чеснойл».
Ведьма сидела за рулем Патрика. Я, высунувшись из окна, пытался засечь хоть какое то движение. Но такого не было. То ли твари затаились, то ли их действительно там не было. Я протиснулся обратно.
- Ладно. Диспозиция такая. Ведьма, подвози нас прямо к тягачу. Мы с Оторвой выскакиваем и садимся в кабину. Пока я буду разбираться в управлении, Седой и Рыжик прикрывают нас. Ведьма, на тебе руль, не отвлекайся на стрельбу. Как только мы с Оторвой тронемся с места, следуйте за нами. Смотрите, чтоб ни одна тварь не залезла на цистерну. Если что, валите их из арбалетов. Стрельнете из дробовика – рванет так, что…ну сами понимаете, не маленькие. Держим связь, – я передал рации Оторве и Рыжику, - вопросы есть? Вопросов нет. Ведьма, поехали.
Патр плавно покатился к заправке. Послышались щелчки вставляемых магазинов и лязг передергиваемых затворов. Седой взводил тетивы арбалетов и закладывал в ложа стрелы.
Подъехали.
- Оторва, пошли! – мы выпрыгнули из машины с карабинами наизготовку. Седой с Рыжиком взяли под прицел округу. Я с брелока открыл дверь тягача. Оторва, ловкая как белка, в одно мгновение оказалась наверху и перебралась на пассажирское кресло. Я залез следом и захлопнул дверь. Положил «Сайгу» на колени. Такс… ключ с замок, поворот, приборка загорелась, запищала…я повернул ключ еще немного и …ничего не произошло. Стартер молчал, как подстреленный. Так, не паникуем…может есть еще какая кнопка. Я лихорадочно осматривал приборку и кнопки на ней. Кнопок полно…нет, не то… все не то. В этот миг залаял Март и грянул выстрел, потом еще один. Я выглянул в окно. Патр сдвинулся с места и осветил фарами быстро приближавшиеся силуэты. Я включил фонарь и пошарил лучом по кабине. Ничего похожего на скрытый стартер. Внезапно Оторва быстро сказала.
- Вот! Вот! Смотри! Что это за коробочка!?
Я посветил в проем между сидениями. Черная коробка, еще советских времен, с черной и красной кнопками. Понятно. Самоделка, а именно самодельный стартер. Я нажал на черную кнопку и двигатель взревел.
- Умница! – сказал я, выжимая сцепление и ища первую скорость. В эту секунду со стороны девушки раздался удар и дверное стекло мелкими осколками посыпалось в кабину. Синюшная харя, подвывая, сунула руку в окно и схватила Оторву за волосы. Девушка испуганно вскрикнула и попыталась вырваться. Но не тут то было. Тварь тянула сильнее и ее зубищи оказались совсем рядом с горлом Оторвы. Я, что было сил, ткнул прикладом карабина прямо в мерзкую рожу. Потом еще раз и еще. Развернул оружие, с силой вбил ствол прямо в пасть и нажал на курок. Бахнуло так, что я на миг оглох. Во все стороны, щедро украсив кабину и нас, брызнули ошметки черепа, крови и мозгов. Монстр вывалился наружу.
- Поняла теперь, почему мама за тебя беспокоится?! – крикнул я, нажав на газ. Бензовоз дернулся и покатился. Так, теперь вторая скорость… Управлять было не сложнее, чем моим Патриком, только габариты другие. Еще одна сволочь запрыгнула на ступеньку и распахнула дверь, только уже с моей стороны. Щелкнул арбалет и тварь свалилась вниз, под колеса. Я захлопнул дверь и с удовольствием переехал мертвеца. Двинул в объезд заправки, дабы не разворачиваться. Отодвинул мешающую проезду легковушку, раздавил с хрустом еще несколько монстров и вырулил на шоссе. В боковом зеркале было видно, что Патр едет следом, огрызаясь редкими вспышками выстрелов. Я облегченно выдохнул, прибавил ходу и включил свет в кабине. Да, зрелище еще то. Оторва вытирала лицо тряпкой и выбирала из волос мелкие куски черепа твари. Уверен, что я выглядел не лучше.
- Как ты? Не зацепили?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Нет, все в порядке, только оглохла немного. Сейчас уже лучше. Помыться бы…
- Это не проблема теперь. Топлива хватит надолго, - я сбавил ход и аккуратно повернул на грунтовку.
- Прием! Прием! Как вы там? - захрипела рация голосом Рыжика. Оторва нажала на кнопку.
- Прием! Все хорошо! Как вы? Прием!
- Все живы-здоровы! Едем за вами. На цистерне никого нет. Прием!
- Едем домой! Конец связи!
Фары тягача светили ярко и дорога была как на ладони. Я тревожно всматривался вперед. Интересно, как скоро зомби поймут, где мы и зайдут на огонёк… Бензовоз без проблем преодолел грязь и вскоре мы подъехали к поселку. Сейчас нарисовалась другая проблема. Узкие улицы. Если сейчас случится чудо и я доеду до места, не завалившись в канаву, то обратного выезда мне не пережить. Я просто не имел опыта вождения таких машин. Я планировал поставить цистерну прямо возле участка. Ладно, вот и первый узкий поворот. Я взял радиус заезда побольше, чтоб занести хвост. О да! Удалось! Ободренный этим, я повернул таким же образом в следующий. Отлично! Дальше по прямой и мы у цели. Все, приехали. Мы с Оторвой вылезли из тягача. Патр остановился. Март выскочил, конечно же, первым и подбежал ко мне, радостно виляя хвостом. Я почесал его.
- Долго не виделись, да? Мой ты золотой пес!
Март подтвердил, что да, очень давно, почти полчаса!!
Ребята подошли к нам. Ведьма обеспокоенно сказала.
- Мы слышали как вы стреляли? Что…
В этот момент Седой осветил нас с Оторвой фонарем. Ведьма ахнула. Девушка быстро ответила.
- Мама! Все хорошо, я же сказала по рации. Просто теперь я поняла, что ты мне хотела тогда сказать.
Ведьма улыбнулась.
- Ладно, проехали. Теперь надо отмыться, поесть да разобраться, что мы там нагребли.
Седой уже распахнул металлические створки.
- Милости просим…
Патрик заехал на стоянку. Я поставил тягач на сигнализацию и зашел в закрывающиеся ворота.